Глава 39
В следующий раз я увидела Леонарда только когда мы оказались внутри ангара в Нижнем городе, куда направился весь наш отряд. Мы разделились по парам и, конечно, с Карстеном оказались вдвоем. Я то и дело думала, как подступиться к вопросу с поцелуем, что Леонард имел ввиду… Но тот вел себя так, будто это и не он говорил. Будто ничего не происходило.
Гулкая темнота узкого коридора поглощала шаги. В воздухе пахло сыростью и пылью, вперемешку с едва ощутимым металлическим запахом крови – старой, въевшейся в камень. Магические фонари на стенах мерцали, будто их вот-вот сдует сквозняком.
Я шагала рядом с Леонардом, сжимая в руке короткий кинжал, испещренный рунами. Я чувствовала напряжение, но не от самой операции, а от человека рядом. Он был слишком спокоен, слишком уверен в каждом своём движении. Как будто уже знал, чем всё закончится.
– Тебя что-то беспокоит? – голос Леонарда прозвучал негромко, но с лёгкой ноткой насмешки.
– Тебе в алфавитном порядке или в хронологическом? – Усмехнулась невесло я.
– Начни с чего-нибудь. – Я не видела лица Леонарда, но была уверена, что он улыбался.
– Меня беспокоит, что мы идём на зачистку без чёткого понимания, что нас ждёт внутри, – пробормотала я, так и не рискнув сказать про поцелуй. Действительно, какой поцелуй, когда мы… ну… на операции!
– Вот для этого мы здесь. Чтобы выяснить, – Леонард коротко кивнул, взгляд его светло-серых глаз задержался на мне чуть дольше, чем требовалось.
Перед нами была массивная металлическая дверь, проржавевшая по краям. Магические печати на ней светились слабым синим, но этого хватило, чтобы понять: защита ещё активна. Леонард провёл пальцами по одной из рун.
– Охранная магия. Простая, но достаточно стойкая. Если мы её тронем, внутри поднимется тревога.
– Тогда обойдёмся без ключей, – я коснулась рукояти кинжала, но Леонард, не глядя, перехватил её запястье.
– Не спеши, – его голос приобрёл едва заметную мягкость, но хватка осталась уверенной. – Дай мне минуту.
Я скептически хмыкнула, но уступила. Леонард прикрыл глаза, а потом тихо заговорил. Его голос растёкся по пространству, скользнул вглубь магического барьера, касаясь его, уговаривая. Через пару секунд руны затеплились, а потом погасли совсем. Дверь тихо приоткрылась.
– Удобная штука, этот твой Голос, – пробормотала я, входя первой.
– Иногда помогает, – негромко ответил он, следуя за мной.
Внутри было темно, но на дальнем конце склада слышались голоса. Чужие. Приглушённые, но отчётливые. А ещё… какое-то странное жужжание, будто воздух сам по себе вибрировал. Я перехватила кинжал поудобнее, собираясь. Никаких посторонних мыслей.
– Готова? – спросил Леонард почти шёпотом.
– Всегда.
Пот лился по виску, когда я медленно скользила вдоль стены, сжимая клинок в руке. Воздух в помещении был спертым, пропитанным пылью и чем-то более металлическим – запахом крови. В тусклом свете магических ламп тени метались по стенам, создавая иллюзию, что нас окружает не просто несколько врагов, а целая армия.
Леонард шел впереди, его движения точные, выверенные. Он был словно хищник, выслеживающий добычу. Я знала, что он всегда сохраняет хладнокровие, но сейчас в его взгляде читалась сосредоточенность, которая заставила меня сильнее сжать рукоять оружия.
Внезапно впереди раздался шорох, и я едва успела пригнуться, когда из темноты вылетел противник. Лезвие прошло в опасной близости от моего плеча. Я резко развернулась и встретила удар, блокируя его кинжалом. Силовой всплеск магии ударил в грудь, и я отлетела назад, но приземлилась на ноги, готовая к следующей атаке.
– Держись рядом, – бросил Леонард, прежде чем одним точным движением отправить нападавшего на пол. Он не стал добивать, лишь обездвижил.
Я облизнула пересохшие губы. «Как будто я не знаю, что делать», – хотелось бросить в ответ, но вместо этого я снова сосредоточилась на битве.
Из-за колонны выскочил еще один противник. Я мгновенно активировала магию – мой голос резонировал в воздухе, и звук хлестнул врага, будто невидимый кнут. Он споткнулся, хватаясь за уши, давая мне возможность нанести завершающий удар.
– Справа! – окликнул меня Леонард.
Я развернулась и встретила следующего противника, отбивая удар. Он был быстрым, но я – быстрее. Череда движений слилась в единое целое: шаг, уклон, контратака. Магия бежала по венам, сердце колотилось от адреналина.
Когда последний враг рухнул, дыша тяжело, но еще живой, я выпрямилась, пытаясь унять бешеный ритм сердца. Леонард бросил на меня короткий взгляд, в котором промелькнуло что-то, что мне не удалось уловить.
– Неплохо, – сказал он, подходя ближе. – Но в следующий раз не рискуй так.
Я фыркнула, закатив глаза.
– Это же ты всегда говоришь, что риск – часть работы.
Он усмехнулся, но ничего не ответил. Где-то впереди послышался новый шум. Кажется, это было только начало.
Я разрезала воздух взмахом меча, вычерчивая серебряную дугу. Еще один удар – и противник упал, не успев ни защититься, ни убежать. Где-то слева слышался лязг металла, чьи-то крики, шипение магии. Бой еще не был закончен, но мы выигрывали.
И тут – что-то сломалось.
Не снаружи. Внутри.
Резкий гул заполнил уши, будто я оказалась под водой. Сердце сбилось с ритма. В глазах потемнело, а в голове зазвучал голос – властный, холодный, не терпящий отказов:
– Брось оружие. Опусти руки.
Мои пальцы разжались.
Сталь с глухим стуком упала на каменный пол. В груди словно ледяной клинок. Голова откинулась назад, и я сделала полшага назад, повинуясь. Веки стали тяжелыми. Почему я сопротивляюсь? Зачем мне драться?..
– Стой, Ши.
Чужой приказ распадался, будто кто-то рвал его на части. Тонкий, едва ощутимый ток пробежал по коже.
– Очнись.
Голос.
Глухой, низкий, твердый, как скала. Не приказ. Зов.
В глазах прояснилось. Мир вспыхнул красками, звуки вернулись, тело вновь стало моим.
Леонард стоял рядом, лицо ничего не выражало, но в глазах – напряжение. Он чуть повернул голову, будто слышал этот голос так же, как я. Его губы шевельнулись, почти неслышно:
– Ты сильнее их.
Я резко втянула воздух, словно вынырнув из темной воды. В ногах предательски дрогнули мышцы, но я заставила себя удержаться на месте.
На меня смотрели ошеломленные враги. Их ошибки было достаточно. Я наклонилась, схватила меч и рванула вперед.
Огонь взвился к потолку, отбрасывая пляшущие тени на стены склада. Запах гари бил в нос, смешиваясь с металлом крови и прелым деревом разбитых ящиков.
Я увидела его.
Главный контрабандист – массивный, в плаще, пропитанном защитной магией. В руках – ящик, охваченный алыми рунами. Оружие.
Он собирался сбежать.
Нет. Не сегодня.
Я рванулась вперед, лавируя между обломками. Контрабандист метнул в меня огненный шар. Я ушла в перекат, чувствуя, как пламя обожгло воздух над плечом. Вскочила на ноги – и уже неслась к нему, сокращая расстояние.
Его глаза расширились. Он бросил ящик на землю, но не сдался. Вместо этого выставил вперед руку, выпуская новую волну огня.
Поздно.
Я метнулась вбок и вонзила клинок ему под ребра.
Контрабандист дернулся, хватаясь за рану. В его взгляде мелькнуло осознание – он проиграл.
И в этот миг из-за него появился Леонард.
Холодный, точный, безупречно спокойный.
Он поднял руку, и ящик исчез – прямо в пространственном кармане его артефакта. Контрабандист слабо дернулся, губы приоткрылись, но слов не последовало.
– Готово. – Голос Леонарда был ровным.
Я сделала шаг назад, тяжело дыша. Вокруг все еще бушевал огонь, но он уже не имел значения. Мы победили.
Леонард посмотрел на меня. Наши взгляды встретились. В его глазах – легкое одобрение, в моих – усталость и ярость. На меня воздействовали Голосом! На меня! Это злило и обижало одновременно, что у кого-то получилось так легко сломать мою защиту. И если бы не Леонард…
– Отличная работа, Ши.
Я все же улыбнулась. Что ни говори, а слышать похвалу от этой ледышки было приятно… А в следующее мгновение Леонард шагнул ко мне, его рука легла мне на талию, прижала к себе. Второй рукой он стянул маску с себя, потом с моего лица. Я затрепетала, понимая, что произойдет дальше… Но это оказалось даже лучше, чем я думала.
Наши губы соприкоснулись, и внутри меня взорвался целый мир.
