Глава 10
Леонард перехватил мой кулак своей ладонью. Откат от соприкосновения был совсем не таким, как если бы мой кулак встретился с его лицом. Лицо это, тем временем, хмурилось, добавляя Леонарду грозные нотки. И это была едва ли не первая эмоция на его лице за весь наш разговор.
– Шилара…
– Пусти!
Но куда там, Леонард так крепко сжимал мою руку, что все попытки вырваться закончились унизительным подергиванием.
– Шилара, я по-прежнему так думаю. – Повторил твердо и достаточно громко Карстен, глядя только на меня. – Вы пережили множество горя и потерь, но даже такой ценой почти не продвинулись в своем расследовании. Даже дураку очевидно, что если такой подход не помогает, нужно его менять.
– Не много ли ты на себя берешь, новичок? – Неожиданно за меня заступился Дайн. На испещренном шрамом лице больше не было радушия, скорее, беспокойство. И я возликовала! Наконец-то кто-то еще это понял!
– Ты считаешь, что я не прав? – Леонард повернул голову к Дайну, опустил мою руку вниз, но не отпустил. Боялся, что я убегу? Но сильней, чем убегать, мне хотелось пнуть Леонарда в коленную чашечку.
– Ты сейчас назвал нашего капитана дураком. – Дайн выгнул бровь. – И меня заодно.
– Нет, Дайн, я сказал, что ваши методы нерабочие и их надо менять. Вы используете лучшие ресурсы Тенелара, бегаете по городу, пытаетесь потушить мелкие пожары, когда как надо искать тех, кто ходит по столице со спичками.
– О, ну конечно! – Я дернула руку и, наконец, высвободилась из хватки Леонарда. – Мы тут годами пытаемся поймать тёмных, каждый раз они утекают от нас как вода сквозь пальцы, но сейчас придет великий и ужасный Леонард Карстен и все тут же изменится!
– А ты говорил об этом с капитаном? – Неожиданно поинтересовался Дайн. – Или только горазд с девчонкой спорить?
Леонард кивнул.
– Да, я предложил ему несколько новых стратегий…
– Отлично, теперь и ты за него? – Накинулась я на Дайна.
– Эй, малышка, – тот поднял ладони вверх, снова цепляя на лицо простодушное выражение, – не к чему ругаться на первой посиделке, плохая примета.
– Алкаш, – рыкнула я, поставила свой бокал на стойку, спрыгнула со стула, намереваясь уйти отсюда. В груди скопился невыносимый клубок боли. Хотелось кричать, ругаться, а еще лучше кого-нибудь больно-больно ударить. Мне срочно необходимо было выпустить пар.
Но далеко уйти мне не дали. Леонард возник рядом, хватая меня за локоть.
– Пойдем-ка, поговорим.
– Никуда я не пойду.
Но сопротивляться Карстену не получилось. Под пристальными взглядами молчавших коллег, Леонард вывел меня на террасу. По ушам тут же ударил шум водопада, морской воздух защекотал ноздри, плечи обняла прохлада. Только сейчас я почувствовала, что лицо мое горит.
– Что ты от меня хочешь? – Спросила я, наконец, освобождая свою руку из хватки Леонарда.
– Поговорить. – Мужчина встал напротив, заглянул в глаза. – Это что-то личное, да? Твоя ненависть к “Шёпоту”. Ты участвовала практически во всех операциях против тёмных.
Я поджала губы, глядя на напарника, который принес с собой хаос. В отдел, в мою жизнь, и теперь хотел залезть под кожу.
Да, это было личное.
В пятнадцать лет, одна из лучших студенток, я решила, что достаточно хороша, для того, чтобы совершить нечто Великое. Мой наставник думал также. Втайне ото всех он предложил мне совместную разработку защитного заклинания. Перспективы были головокружительные, если бы у нас получилось, мы бы спасли множество жизней Стражей. Тонкое переплетение чистого Эфира, Школы Аспектов и Рун. Мы работали над ним месяцами, выверяли все формулы, десять раз проверяли плетения. Опытность наставника шла рука об руку с моими силами. Я была амбициозна и опрометчива. Мне казалось, что у нас все получится, и я сразу окажусь на вершине мира. Вот наше заклинание вводят в оборот для Стражей, вот нас с наставником зовут в Небесный город, вот заголовки газет пестрят: “Шилара Вальдери – юный гений Селадора”.
А потом случилось это. На очередной проверке заклинания всё пошло не по плану. Заклинание сдетонировало, выпуская из себя весь накопленный Эфир, весь потенциал, который копился месяцами. Наставник был ближе к эпицентру, но вместо того, чтобы накрыть нас обоих защитным куполом, он не придумал ничего лучше, чем… спрятаться за меня. Я бахнула всю силу, которая у меня была в самую простую защиту, которая спасла жизнь мне и этому уроду. Однако же сделала меня магической калекой на следующий год, а еще цвет волос. Из медных они превратились в белые, напрочь лишенные пигментации. Как говорили лекари, я легко отделалась, в худшем случае меня должно было развеять магическим пеплом по всей лаборатории, а еще хуже – оставить без способностей к магии до конца дней.
В тот день, я узнала какова цена моим амбициям.
Понятное дело, что началось расследование. Стражи допрашивали меня неделями, потому что мой наставник сбежал. Благо дело доверили капитану Райсу, который тогда еще не был капитаном. Он знал меня не первый год, и понимал, что я была просто подростком, которая изо всех сил пыталась доказать что-то миру.
Моего наставника нашли, и не без помощи Райса выяснили интересное. Он оказался не просто моральным уродом, но еще одним из основателей “Шепота”, к котором уже в то время присматривались настороженно. И наше заклинание нужно было ему, конечно, не для того, чтобы помочь Стражам, а чтобы в перспективе защищаться от Стражи…
Я провела ладонью по белым волосам, которые трепал ветер.
– Да, это личное, Леонард. – Я зло глянула в лицо, которое выражало легкое беспокойство. – И что теперь?
– Шилара. – Он неожиданно взял мою руку в свою, склонился чуть ниже, чтобы не перекрикивать водопад, заглянул в глаза. – Извини, если бы я был излишне резок. Понимаю, что пока с этим сложно согласиться, но со Стражей нужно было сбить спесь. Пусть я буду врагом всему отделу, чуть позже они поймут, что я был прав…
Я набрала воздуха в легкие, чтобы ответить Леонарду что-то оскорбительное, но он мне не дал.
– Но не ты. Ты талантливейшая из Стражей. Ты мой напарник. Я хочу чтобы между нами было полное доверие. Поверь, я не желаю тебе зла.
– Доверие не заслужить, просто сказав “Извини”! – Выкрикнула я, чтобы меня было слышно, сквозь падающие потоки воды. – Это надо доказывать делом!
Вместо ответа Леонард протянул ко мне руку, я едва не шарахнулась в сторону, но теплые пальцы коснулись моей щеки, провели ласково вверх. Сердце забилось быстрее. Что он творит? Карстен заправил локон волос за мое ушко, медленно провел по хрящику вниз… Сердце затрепетало. В этом прикосновение было столько неожиданной нежности, тепла, что предательскому сердцу захотелось потянуться навстречу. Леонард коснулся мочки, а потом сжал мою ониксовую сережку. Второй рукой он активировал свою, сразу настраиваясь на мой артефакт.
“Вот так,” – прозвучал у меня в голове низкий голос напарника. – “Чтобы не перекрикивать воду”.
Вот же я дура! Подумала, что это нечто большее, а он просто активировал артефакт!
“Я говорила, что доверие нельзя заслужить красивыми словами и обещаниями”.
Будто почувствовав чужие взгляды, я повернула голову к большому окну бара. Мои коллеги, прижавшись к стеклу разглядывали нас, будто рыбок в океанариуме. Я нахмурилась и погрозила им кулаком. Даже блондинчик Хостос и тот прили. Мне заулыбались и замахали.
“Что я должен сделать, чтобы ты мне поверила?” – Леонарду, кажется, было плевать, что мы находились под пристальными взглядами минимум шести пар глаз. Он смотрел только на меня. – “Клянусь, что бы ни случилось, я буду рядом”.
“Это слишком громкие слова Леонард”, – я поджала губы, снова повернув голову к своему напарнику. Наверное, этот немой разговор со стороны выглядел очень странно. – “Пока ты только низвел годы моей работы до пустоты”.
“Это не так”, – Карстен покачал головой. – “Вы сделали очень многое, но, увы, против такого противника этого недостаточно”. – И поспешно добавил: “Прости, я могу быть резок в своих суждениях и не всегда понимаю, что могу причинить боль. Но я не хотел этого. Только не тебе”.
Я вздохнула, чувствуя как злость постепенно меня отпускает, уступая место обиде.
“Покажи, что ты надежный напарник. Только тогда я смогу доверить тебе свою спину”.
Взгляд Леонарда из сочувствующего вдруг стал решительным. Он вздохнул, отпустил, наконец, мою руку, сделал шаг назад.
“Извини, Шилара”.
Я было хотела отмахнуться, надоели его извинения, пусть и таким приятным голосом. А в следующие мгновение Леонард толкнул меня в грудь, вложив в удар магическое усиление. Я не успела ничего сообразить, мир перекувыркнулся, больно ударив меня парапетом о ребра, и я полетела вниз на морские скалы.
