Ловушка для врага

Глава 1

– Ши, ты опаздываешь. – Разнесся строгий голос над внутренним двором.

Моя попытка прокрасться в конец строя провалилась. Втянув голову в плечи, я быстро пискнула:

– Прошу прощения, капитан! Такого не повторится.

И встала в строй серых теней, одетых в такую же серую униформу, как и я. Мужчина взглянул на меня строго, но ничего не сказал. Капитан Райс уже не первый раз ловил меня на опоздании, и мне было ужасно стыдно! Каждый раз! Ну, ничего не могу с собой поделать. Даже если рассчитываю время выхода, даже если встаю на час раньше, все равно умудряюсь опаздывать. Мир будто против того, чтобы я приходила на службу вовремя: то забуду ключи, то важный артефакт, то забуду, выключила ли я механизм-уборщик… Капитан был уверен, что я каждый раз придумываю отговорки, но это было не так! Благо сейчас разбираться с моей дисциплиной было некогда, у нас начинался инструктаж перед миссией.

– Ты пропустила знакомство со своим напарником. – Раздался шепот рядом со мной. Я чуть повернула голову, глядя на смеющиеся изумрудные глаза с карими крапинками – все что было видно за маской на лице.

– А что, там есть на что посмотреть? – Я попыталась сделать вид, что мне совсем неинтересно, пряча волосы под капюшон и тоже натягивая маску.

– О, да. – Не знаю, как шепотом можно было смеяться, но моей подруге Зои это удавалось. – И не только посмотреть. Когда он представился…

– Зои! – Капитан строго зыркнул в нашу сторону, подруга вытянулась по струнке. Как только капитан отвернулся, я вопросительно глянула на подругу. Зои со смешком шепнула:

– Услышишь.

Я кинула на нее удивленный взгляд, но ничего не сказала. Подруга меня заинтриговала.

Месяц назад моя напарница Айрис попросила перевод в отдел артефактов. Видите ли, она устала от полевой работы. Я не могла ее понять. Для меня наша служба была всей жизнью! Поэтому по началу я ужасно на нее разозлилась. А как же защищать, оберегать и предотвращать? Именно этим занимается Стража в славной столице Тенелара – Селадоре. А оберегать и защищать было от чего.

Сначала я заявила капитану, что мне вообще напарник не нужен. Я была одна из лучших по показателям в нашем отделе, зачем мне кто-то еще? Но капитан Райс был непреклонен, и вакансия была открыта. Правда, что-то желающие в очередь не выстраивались.

Понятное дело, чтобы стать Стражем в элитном подразделении необходимо было обладать целым рядом ценных качеств: физическая и моральная выносливость, интеллект выше среднего, потенциал магии – выше среднего, чтобы уметь освоить сложную, но одну из самых сильных школ магии – Голоса.

Я уже обрадовалась, что напарник мне никогда не найдется, и тут на тебе.

– Эта не первая миссия в порту, и все же будьте осторожны. – Наставлял капитан Райс стоя перед строем моих коллег – одинаковых теней в сером, мы отличались друг от друга только комплекцией, а так, не различить кто где. – По нашим источникам, склад охраняют обычные люди, но нет гарантии, что там нет сектантов. В их распоряжении не только артефакты, но и Голос.

Капитан еще раз повторил план склада и позиции, на которых мы должны оказаться. За мной была одна из самых сложных и интересных – единственная лестница на второй этаж. Хотя, судя по плану, это был не столько второй этаж, сколько чердак. Вряд ли там будет что-то опаснее пыльных мешков.

– Вперед!

Зев портала открылся провалом ночного неба со звездами, и наш отряд один за другим принялись шагать в это ночное небо. Пока ждала своей очереди, старалась высмотреть среди ряда коллег своего нового напарника, но бесполезно.

Я прыгнула в портал одной из последних. Короткая болтанка, и вот я уже на твердой земле. Быстро огляделась, ага, вот и склад, который мне нужен. И трусцой последовала на свою позицию. Внутри, как обычно, поднималось волнение. Казалось бы, я уже столько лет этим занимаюсь, а все равно каждый раз как в первый: сердце колотится, в горле пересыхает, все чувства обостряются, будто я примеряю на себя звериную шкуру. Сейчас все мысли должны быть о задании. Но это оказалось непросто… Зои порядком меня заинтриговала.

Я быстро добралась до задней части склада, вскинула голову, едва удержавшись от тихого вздоха. Единственный вход на второй этаж: небольшая и наверняка очень скрипучая приставная лестница к широкому окну. Точно, амбар. Ладно, не то чтобы у меня был выбор.

Я быстро стянула с себя сапоги, чтобы быть как можно бесшумней, следом скуты и босая быстро взобралась по лестнице вверх лишь один раз скрипнув одной из перекладин, будь она неладна. Сердце в этот момент ухнуло в пятки. Я замерла, словно суслик в поле… Но порт и без того был полон звуков, кажется мой промах не заметили. Замерев ниже уровня распахнутого окна, я коснулась длинной ониксовой сережки в левом ухе. Тут же в моей голове зазвучали голоса других Стражей:

– Белая Ладья на месте.

– Черный Конь на месте.

Вместо имен мы на заданиях использовали позывные.

– Белый Слон на месте. – Отрапортовала я и тут же прислушалась. Голоса всех своих я уже знала наизусть, так что новенького вычислю сразу. Он не заставил себя долго ждать.

– Черный Ферзь на месте. – Низкое, грудное, емкое. Дрожь пробежала по позвоночнику, я вцепилась в перекладину лестницы, чтобы не упасть прямо там.

Это. Что. Ещё. Такое?

Глава 2

Таким голосом надо не о позиции отчитываться, а… Не знаю даже, повелевать? Толпами, армиями, девушками. Зои оказалась права, я буквально могла представить её довольную улыбочку на лице. Теперь невероятно хотелось посмотреть на обладателя этого голоса. Интересно, а не этот, а другой Голос у него какой? Просто моментально ставит тебя на колени?

Я настолько погрузилась в свои фантазии, что не сразу поняла, что была дана команда о наступлении. Я в два прыжка добралась до конца лестницы, перемахнула через низкий подоконник. Как я и думала, второй этаж был уставлен пыльными мешками, никаких признаков жизни. И все же мне надо было заглянуть в каждый закуточек, удостоверившись, что здесь даже мышь не пробегала.

Пока я бродила между мешками в свой рост высотой, внизу было самое веселье. Я слышала короткие вскрики, команды, кто-то что-то ронял. Эх, всё пропустила…

Я уже подбиралась к лестнице, когда услышала приближающиеся голоса:

– Стоять, именем закона!

Сердце подпрыгнуло к горлу, я сжала кулаки. По всей видимости, этот кто-то стоять не собирался. Потому что скоро меня едва не сбили с ног, сильным толчком. Но я покачнулась и устояла, годы тренировок все же не прошли даром, чужое тело не способно сбить меня с ног. По всей видимости, это был кто-то из тёмных, а не из людей. Я успела заметить и одежду поприличней и почище, да и не смог бы меня так сильно толкнуть обычный человек. Я резко развернулась на носках и рванула следом за беглецом. Кричать “Стоять” не стала, какой смысл? Послушается он меня вряд ли, Голос применять не хотелось, я была уверена, что поймаю мужчину и так.

Беглец резво перемахнул через подоконник и полетел вниз, минуя лестницу. Через несколько мгновений я проделала тот же путь. Однако вместо того чтобы аккуратно приземлиться на землю неожиданно потеряла равновесие. Меня покачнуло в сторону, я нелепо взмахнула руками, чувствуя, что вот-вот встречусь с землей. Но чьи-то заботливые руки не дали мне это сделать.

Ладони обхватили меня за плечи, возвращая из положения падающего донжона обратно.

– В следующий раз будь аккуратней, Слон, – произнес глубокий голос Черного Ферзя. Я вскинула голову, встречаясь взглядом с черными-черными глазами. В голове, будто испуганная стайка рыбок заметались мысли: так глупо попалась, еще и опозорилась, и голос красивый, и глаза… Черные, будто там один сплошной зрачок. Я хотела что-то ответить, но не успела. Теплые ладони пропали, мой напарник вместо меня рванул за убегающим.

Я хотела двинуться следом, но неожиданно поняла, что не могу. Опустив взгляд, поняла почему – мои ноги оплетала черная жижа, которая посверкивала фиолетовыми вкраплениями. Ага, теперь ясно, почему я чуть не упала носом в землю: подарочек от сбегающей “крысы”. Обидно!

К тому моменту, как я избавилась от магической ловушки и, наконец, догнала напарника, тот уже сидел над… телом? Я приблизилась, пытаясь разглядеть мужчину на земле, все мысли о моем позоре разом улетучелись.

– Что произошло?

Ферзь, который сидел, склонившись над телом, чуть отодвинулся, чтобы я могла увидеть, как он приоткрыл рот мужчины. Он был полон темно-зеленой жидкости, которая пенилась – яд.

– Раскусил пилюлю с ядом, когда понял, что не сможет сбежать. – Коротко пояснил напарник.

Горло сдавило. Плохо, очень плохо. Если это кто-то из членов “Шепота”, а судя по раскушенному яду так и было. А из него мог бы получиться отличный “язык”. От досады свело скулы. Эти тёмные были совершенно неуловимы!

– Надо вернуться к остальным. – Проинструктировала я. – Доложить капитану и помочь, если надо.

Все же из нас двоих, кажется, это у Ферзя первый рабочий день, надо было как-то поддержать новичка. Мужчина кивнул, встал, повернулся ко мне.

– Отличная работа, Слон. Надеюсь, мы сработаемся. – Я пораженная такой прямолинейностью и неожиданным комплиментом, пожала протянутую руку. Глаза Ферзя чуть щурились от улыбки.

Я почувствовала, как внутри раскрывается странное тепло и смущение. Это я ошиблась, надо было внимательней смотреть под ноги во время прыжка, ловушка была простейшей. И это мой напарник поймал преступника, пусть и в таком виде, а хвалит он меня?

Глава 3

В крыле Стражи, которая находилась в огромном здании Магистрата на главной площади столицы, как обычно, царило оживление. Помимо нашей группы оперативников здесь еще была целая куча работников, начиная с теоретиков, которые занимались всем от предсказывания погоды до иссякания магических источников, заканчивая техническим отделом обслуживания магических механизмов. Среди всего этого скопления людей шныряли механизмы, начиненные эфиром, развозя документы, письма, убирая пыль и мусор.

Наш отряд почти в полном составе завалился в огромную комнату отдыха с диванами, большими кадками с зеленью и своей маленькой кухонькой для приготовления всевозможных напитков. Но самой большой гордостью было огромное в пол окно. Я бы даже назвала его стеклянной стеной. Отсюда была видна главная площадь, крыши домов, а в хорошую погоду даже Небесный город.

Ребята стягивали с себя верхнюю одежду, маски, шумно перебрасывались впечатлениями о прошедшей зачистке склада. Взгляды то и дело падали на новичка, а тот не сильно торопился открывать себя, неторопливо стягивая с себя сначала перчатки, потом капюшон.

Ему было совершенно плевать, что о нем подумают. Он будто не замечал всех этих нетерпеливых взглядов.

Под капюшоном обнаружилась копна каштановых волос, растрепавшихся в разные стороны. Следом за капюшоном Ферзь снял маску, и тут я поняла, о чем говорила Зои. Хорош собой. Хорош собой до невозможности и томно-заинтересованных взглядов всех моих сослуживец. Голос моего будущего напарника полностью соответствовал его внешности. К тому же сдержанный, серьезный, даже немного отстраненный…

Взгляд темных глаз коснулся меня. Мне показалось, что мужчина что-то хотел сказать, но тут общий шум разрезал сильный голос капитана.

– Ребятки! Хочу сказать, что все вы сегодня молодцы. – Райс дважды хлопнул в ладоши, хлопки вышли глухими из-за перчаток, но все равно все разговоры мгновенно стихли. Я тоже обернулась к вошедшему. – К сожалению, снова не получилось достать ни одного “языка”, однако еще одно змеиное гнездо зачищено, поздравляю с успешно выполненным заданием.

Капитан захлопал в ладоши и все присоединились к его поздравлениям. Боковым зрением я заметила, что мой напарник хлопает весьма сдержанно, а на лице его скорее недовольное выражение лица.

– Отдыхайте. – Скомандовал капитан и медленно подошел к Ферзю, подозвав меня движением пальцев. – Кое-кто у нас опоздал, поэтому Шилара, позволь тебе представить твоего напарника: Леонард Карстен. Леонард, это твоя твоя напарница, Шилара Вальдери. Любительница опаздывать, но при этом одна из лучших Стражей.

Я невольно улыбнулась. Что и говорить, было приятно, когда по достоинству оценивали мою работу, и не обращали внимание на такие досадные мелочи, как опоздания.

– Рада знакомству с тобой, Леонард Карстен.

Я первая слегка поклонилась и приложила пальцы ко лбу, к тому месту, где, по мнению наших Просветленных, должен был однажды у каждого из людей появиться третий глаз.

– Рад знакомству, Шилара Вальдери. – Касание пальцев Леонарда было мимолетным и каким-то небрежным. Как будто он был… не рад. – Я успел убедиться в правдивости ваших слов еще в порту, – кивнул мужчина, обращаясь опять к капитану. – Буду рад работать с лучшей из лучших.

Я прищурилась, пытаясь понять, издевается он или говорит серьезно. Убедился в том, что я одна из лучших, это после того, как я попала в ту детскую ловушку?

– Ну и славно-славно! – Капитан похлопал Карстена по плечу и быстренько ретировался в сторону остальных стражей.

Я вновь взглянула на своего нового напарника. Он смотрел на меня прямо и спокойно, ничуть, кажется, не смущенный столь прямым контактом. Теперь было видно, что глаза у него, конечно, не черные, но очень близкие к этому. Я перебирала в голове вопросы, которые можно было задать при знакомстве, но все казалось мне каким-то глупым и неподходящим. Ситуацию спасла и одновременно сделала ещё в сто крат хуже моя подруга.

– Ну, что, знакомь нас со своим красавчиком.