Глава 34
Стоит ли вообще говорить, что после всего произошедшего настроение у меня было хуже некуда? Как только с делами в Небесном городе было закончено, мы с Леонардом отправились отчитаться капитану Райсу. Не дав Карстену и слова сказать, все же, в нашей паре я все еще была старшей, я рассказала капитану о произошедшем предельно честно. Знала, что он поймет. И он понял. Не стал ни наказывать нас, ни даже отчитывать. Просто я видела, как изменилось его лицо, как он посуровел. Лишь кивнул.
– Ты все сделала правильно, Шилара. – Его одобрение теплом растеклось в груди. Капитан был мне едва не ближе, чем собственный отец. И его одобрение многое для меня значило. – Однако, это не значит, что нам не предстоит много работы.
О, да. На недели вперед. Придется отправиться искать родителей этих детей или тех, кто уговорил их провернуть подобное на площади. Это давало надежду на то, что мы выйдем на кого-то из Шепота…
Но очень призрачный. Я это хорошо понимала. И настроение от этого становилось еще хуже.
Так что после посиделок у капитана я завалилась прямиком в кабинет к Зои, даже не постучавшись.
– Вальдери? – Эстос, напарник Зои, оторвал взгляд от какого-то артефакта и лениво повел бровью. – Стучаться не учили?
– Завали. – Огрызнулась я.
– Зои! – Эстос повернулся к моей подруге. – Что она себе позволяет?
– Подожди, Эстос. – Зои встала из-за стола, бойко перекинула свою роскошную косу за спину. – Ши, что-то случилось? Операция?
Я кивнула, подруга по одному выражению моего лица все поняла.
– Мы идем в бар. – Провозгласила я тоном, не терпящим возражений, и тут же ткнула пальцем в Эстоса. – Без тебя.
– Не больно и хотелось. – Мужчина закатил глаза и вернулся к артефакту, перед этим кинув взгляд на Зои. Та коротко ему кивнула. Видимо, произошел какой-то им одним понятный диалог.
Только когда мы с Зои уже сели в нашем любимом баре, в том самом, где обычно проводили время Стражи, я ревниво поинтересовалась:
– Что, все потом расскажешь Эстосу?
– Ши, – Зои коснулась моего плеча успокаивающе. – Он хоть и выглядит как заносчивый засранец, и ведет себя так, но беспокоится за тебя. И за Хостоса. Мы все друг за друга беспокоимся.
Я кивнула, принимая ее ответ. Зои была права, это у меня сегодня день явно не задался. А, может, и не день…
– Рассказывай. – Потребовала подруга, когда мы сделали весьма объемный заказ.
И я рассказала. И про то, что произошло в Небесном городе, и про то, как отвратительно я себя теперь чувствую.
– Ты все сделала правильно. – Твердо произнесла подруга, глядя мне прямо в глаза. Какой раз я слышала это за день?
– Я знаю, – вздохнула я и сделала еще глоток яблочного сидра. – Да только внутри все равно как-то… Не так. Мне кажется, что предала, все во что верила, понимаешь?
Зои кивнула, тихонько вздохнула.
– Но это не все… – Нехотя, но все же призналась я. Подруга чуть прищурилась, посмотрела на мой бокал.
– Тебе нужно еще выпить, чтобы продолжить?
– Нет-нет… Наверное. – Я побарабанила пальцами по бокалу и, наконец, призналась и себе, и Зои: – Мне нравится Леонард. Очень сильно нравится.
– О, дорогая. – Зои рассмеялась. – Это не новость.
– В каком смысле?
– Это было очевидно с первого дня.
– Я в тебя сейчас сидром плесну.
– Извини-извини. – Зои тихо хихикнула. – Просто я поражена, сколько времени тебе понадобилось, чтобы осознать это.
– Зои! – Я уже сжала бокал, но подруга быстро подняла руки вверх.
– Ладно-ладно. Но в чем же проблема?
– Эти чувства безответны.
Светлые брови подруги поползи вверх, она смотрела на меня откровенно удивленно.
– С чего ты взяла?
И я принялась рассказывать ей о том, как мы общались с Леонардом, о том, как он отгораживался от меня. Даже в те моменты, когда мы, казалось бы, сближались, он все равно был бесконечно далек. И ничто не намекало на то, что мы можем быть ближе.
Чем больше я рассказывала, тем больше пила. На трезвую голову переживать такое особенно в двойном размере было тяжеловато. Хорошо, что Зои была отличным и терпеливым собеседником.
– Н-да… – Резюмировала Зои. – Но я бы на твоем месте не отчаивалась. Знаешь, мне кажется…
Услышать, что именно кажется подруге я не успела, мой Кристалл Эха, который лежал в той же юбке, в которой я путешествовала в Небесный город, потеплел. Я быстро вынула его под теплый свет настольной лампы и прочитала:
“Несмотря на итог миссии, ты сегодня проделала потрясающую работу, Ши.” – высветилось на гладкой поверхности кристалла. Конечно, это был Леонард.
Я застонала, хотелось ругаться. Прямо вот теми словами, которые хорошей девочке не должны быть известны.
– Это… это жопа. – Подобрала я, наконец, подходящее слово и показала экран Зои. Ее брови взметнулись вверх, едва она пробежала взглядом по строчкам.
– Он хочет поддержать тебя… – Неуверенно произнесла она.
– А я хочу его в совсем другом смысле. – Вздохнула я и сама удивилась тому, что произнесла это вслух. – Серьезно, Зои, ты бы видела его плечи…
Зои неожиданно покраснела и только хмыкнула.
– Давно не видела тебя такой. – Она покосилась на три пустых бокала рядом. И это лишь то, что еще не успела убрать официантка.
Я хмуро уставилась на экран, размышляя, что ответить. Что-то вежливое, нейтральное, но…
“Благодарю за высокую оценку. Надеюсь, что капитан думает так же.”
Я отложила Кристалл и горестно вздохнула.
– Он что, почувствовал, что я о нем говорю? Уши горят?
Зои тихо рассмеялась, покачивая своим бокалом.
– Ты ему нравишься, Ши. Помяни мое слово.
– Не говори ерунды. – Я дернула плечом. И тут же поверхность Кристалла снова вспыхнула. Я впилась в него пальцами, жадно читая строки:
“Ты одна из умнейших людей, с которыми мне приходилось работать”.
Я недоуменно выгнула бровь и показала Кристалл Зои.
– Ну и что, так обычно флиртуют? – Не без сарказма спросила я у нее. Но подруга почему-то улыбалась очень хитро. – Что?
– А ты посмотри.
Я повернула Кристалл к себе и увидела, что там появилась еще строчка:
“Мне очень приятно работать с тобой”.
Щеки обдало жаром. Нет-нет-нет-нет.
– Это что? – Спросила я у Зои.
– Я бы сказала, что он с тобой заигрывает. – Пожала плечами подруга. – Просто… Не совсем умеет это делать. Карстен весь такой строгий, слова лишнего не скажет. Может, ему трудно дается флирт.
– Нет. Нет, не думаю.
– Тогда… Теплая дружеская поддержка? – Пожала плечами Зои.
Это разозлило меня еще больше, я быстро вскинула руку.
– Официант! Огненной настойки.
– О-о-о, мы пошли в разнос? – Интересуется Зои.
– Ты против? – Хмуро поинтересовалась я. Подруга не посмела возразить. И пока нам несли бутылку, а Зои разливала ярко-рыжую настойку с пляшущими в ней отблесками пожара от ламп, я писала Леонарду в ответ:
“Спасибо, мне с тобой тоже”. Чуть подумав, я добавила то, что действительно считала комплиментом, и видит Всевидящий, редко кто удостаивался от меня такой похвалы. “Ты исключительный профессионал”.
Пока мы с Зои распили по первой стопке, пришел ответ. м
“Ты тоже, Ши. Сегодня ты выглядела великолепно в своей преданности делу и желанием помочь”.
– По-моему, он к тебе подкатывает. – Прокомментировала это сообщение Зои.
– Не может быть. – Но подруга на этот раз не спешила брать свои слова назад. Она медленно наполнила наши стопки. Я вздохнула сдаваясь. – Я перестаю вообще что-либо понимать.
– Что ответишь?
Сначала я закинула в себя настойку, потом медленно зажевала ее подпаленным кусочком сыра – фирменной закуской местного бара, и лишь потом написала нейтральное:
“Жаль, что удача покинула меня”.
Сил моих больше не было. Ни на то чтобы гадать, что у нас с Леонардом, ни на то чтобы гоняться за неуловимым “Шепотом” и их Драконом, который был еще более неуловимый, чем ветер в море.
Но то что пришло мне в ответ, заставило меня подавиться кусочком сыра.
“Я уверен, однажды ты поставишь лидера темных на колени”.
Я шумно выдохнула, расстегнула верхнюю пуговицу блузки. Вмиг стало очень жарко. Почему в моей голове это прозвучало так… пошло? Мысли вообще убежали куда-то не туда. Благо, следом на Кристалле снова засветились строки:
“Надеюсь, ты не напиваешься в баре? Утром летучка, Райс снова будет недоволен твоим опозданием”.
– Он что, следит за мной? – Я показала сообщение Зои. Но ее больше интересовала первая строчка.
– Видит Всевышний, если бы ты не была так уверена в том, что вы просто напарники, я бы уже паковала и отправляла тебя к Леонарду, он же заигрывает!
– Перестань сыпать мне соль на рану. Разливай.
Вместо текстового ответа Карстену, я отправила ему изображение моей руки, которая сжимала стопку с огненной водой. Вышло отлично, настойка красиво переливалась, закованная в стекло. И тут Леонард снова лишил меня дара речи и даже возможности дышать на пару мгновений.
“Лучше бы твоя рука сжимала в руке не стакан…”
Чего-о-о-о-о?! Я все правильно поняла?!
“…А зубную щетку, Ши. На работу завтра рано вставать”
Зои смеялась так громко, что в нашу сторону принялись все оборачиваться. Я была мрачнее тучи. Я думала, что от похода в бар будет лучше, а стало только хуже.
– Что будет, если я напишу ему какую-нибудь пошлость?
– Вы переспите раз или два, – вздохнула Зои, неожиданно выступив голосом разума. – Отношения с напарниками строго воспрещены, сама знаешь.
– А не ты меня подбивала весь вечер?! – Возмутилась я.
– Это забавно, пока кажется игрой, Шилара. Но если все серьезно, то… Ты можешь потерять напарника. И друга.
Я вздохнула. Зои была бесконечно права, даже мой нетрезвый мозг это четко понимал.
“Нам пока неплохо и тут. Доброй ночи, Леонард”, – отправила я и спрятала Кристалл обратно в карман. Все стала еще сложней, чем было.
Мы с Зои выпили эту бутылку, потом, кажется, была еще одна. Домой я добралась только очень глубокой ночью, очень далекая от понятия трезвости. Уже лежа в кровати то и дело листала наши с Леонардом сообщения, и в голову забирались самые ужасные мысли… Но такие приятные.
Я отложила Кристалл в сторону и тут же провалилась в сон.
“Знаешь, Леонард. Я бы с удовольствием поставила на колени тебя.” – Так-то, Карстен, – посмеивалась я, отправляя сообщение напарнику, – не только ты умеешь в двусмысленность.
