Глава 23
Хостос в моих руках дернулся вперед, но я не дала ему сдвинуться.
– Тише. – Шепнула я, прижимая парня вплотную к себе. Наверняка Леонард знал, что делал. Скорее всего, таким образом он хотел переговорить с Лавиной. Однако ее ответ меня удивил. Девушка подняла взгляд от пола и прямо посмотрела на Леонарда.
– Боюсь, господин, я не смогу удовлетворить ваши потребности…
К сожалению, Карстен стояла к нам спиной, поэтому я не могла видеть его выражения лица, но он и сказать ничего не успел. К Лавине подскочила управляющая Юй и с размаху ударила девушку по шее, неизвестно откуда взявшимся веером. На этот раз Хос просто вздрогнул, но я чувствовала, как он напрягся всем телом. Я, конечно, оценила, как управляющая пожалела лицо Лавины, но на шее наверняка останется либо царапина, либо синяк. И я была не уверена в том, что удержу Хостоса, если Юй выкинет еще что-то в таком духе.
– Как ты разговариваешь с гостем?! – Взвизгнула управляющая, положила ладонь на затылок Лавине и заставила глубоко поклониться. Сама Юй заискивающим голосом обратилась к Леонарду. – Господин Диодок, прошу, простите её, она новенькая, еще не знает всех порядков. Возможно, это и правда не лучший выбор. Быть может, выберете другую девушку?
– Но я хочу эту. – Капризно, словно ребенок, которому отказываются покупать игрушку, заявил Леонард. И от этого его тона у меня мурашки побежали, в самом нехорошем смысле. Карстен был отличным актером! Если его карьера в Страже не сложится (что вряд ли), надо порекомендовать ему пойти в театр. – Это правда такая большая проблема?
– Но господин… Мы можем предложить вам любую другую. Или… хотите двух? По цене встречи с одной, разумеется.
Если после этого Леонард не притащит доказательства того, что это не просто чайная, то я очень-очень-очень удивлюсь. И даже немного разочаруюсь.
Досмотреть, чем закончится эта душещипательная сцена нам не дали. Полу моего мундира кто-то подергал. Я повернулась, чтобы на уровне своей груди увидеть давешнюю помощницу управляющей.
– Госпожа Стражница, госпожа Кейлит ждет вас.
Пришлось хватать напряженного, как электричество, Хостоса под локоть и вести за собой почти насильно.
На этот раз хозяйка чайной встречала нас с маленькой, изящной леечкой в руках. С ее помощью она поливала столь же маленькое и изящное деревце в кадке. Достаточно сложный фокус, который дорого стоит: маг брал настоящее дерево и уменьшал его до такой степени, чтобы оно могло поместиться в горшок. При этом необходимо было соблюсти всю экосистему, ничего не нарушив, иначе дерево в кадке могло быстро погибнуть.
– Вы сегодня не одна? – Госпожа Кейлит поморщилась, её губы в алой помаде искривились, выражая все ее отношение к тому факту, что со мной был Хостос.
– Велели присмотреть за младшим братишкой, – улыбнулась я, за что получила теперь уже сразу два недовольных взгляда.
– Госпожа Вальдери, о деле я буду разговаривать только с вами. – Моментально обозначила границы хозяйка чайной.
– Хост, пойди поиграй за дверью, – вздохнула я, повернувшись к блондину. Тот прожигал меня взглядом. Я поиграла бровями. – И не уходи далеко, понял?
Взгляд Хостоса обещал мне адские страдания, но тем не менее в его голове оставались зачатки разума, поэтому он просто кивнул, и к моему удивлению, доабвил напоследок уже стоя в дверях.
– С тебя мороженое, иначе расскажу родителям.
– Два. – Пообещала я, приложив руку к груди. И Хостос вышел, задвинув за собой дверь.
– И что это за цирк? – Недовольно поинтересовалась госпожа Кейлит, я повернулась обратно к ней.
– Всего лишь залог моей безопасности. Хочу, чтобы наш разговор прошел в спокойной и комфортной обстановке.
В ответ владелица чайной только фыркнула, вернувшись к себе за столик. Она, поправив свое платье, медленно села на колени, потом также медленно принялась раскуривать длинную трубку. Я с трудом скрывала нетерпение. Это она что, решила со мной в кошки-мышки поиграть?
– Так каков ваш ответ, госпожа Кейлит?
Женщина помолчала еще несколько секунд, выдохнула дым и только потом нехотя ответила:
– Я согласна. Если вы гарантируете мне полную неприкосновенность.
– Это не обсуждается. – Быстро согласилась я, чувствуя, как сердце забилось чаще от волнения. Неужели, наконец, мы сможем поймать на крючок крупную рыбу? Может, самого дракона? – Магистрат и я лично гарантируем вам полную безопасность.
Кейлит сначала поморщилась, но немного погодя кивнула. И снова замолчала. Я тихо вздохнула, кажется, всю нужную мне информацию придется вытаскивать клещами. Надеюсь, что не калеными.
– Для начала расскажите, что именно вы делаете для “Шепота”?
– Помогаем найти тех, кто может быть потенциально полезным. – Будто нехотя ответила Кейлит. Впрочем, я могла ее понять, наверняка не так просто выдавать своих хозяев. – Если вы тонко намекаете, что мои девочки оказывают клиентам, хм, особые услуги, то это не так. – Женщина дернула плечом, обозначая всю бредовость этой идеи. – Вы даже не представляете, юная госпожа, сколь многим людям в этой стране, в этом городе просто одиноко. И куда больше им нужны не постельные утехи, а просто понимающий собеседник. – Кейлит затянулась, и по комнате заструился сизый дымок. Что же, не знаю, что они подмешивают в чай, но в трубке хозяйки чайной точно не обычный табак. Кстати об этом.
– А чай?
– Это лишь предлог. Многие из сборов – просто чай. Кое-что действительно обладает бодрящими или болеутоляющими свойствами. – “Ну, это мы еще проверим”, – подумала я про себя. – Вся магия заключается в разговоре.
– В разговоре?
– Именно. Поверьте, вы не найдете лучше собеседника, чем мои девочки. Они и успокоят, и выслушают и некоторых из них даже в состоянии утолить ваши душевные боли.
– Предположим. – Нетерпеливо прервала я расхваливание Кейлит своего прекрасного заведения. Об этом всем я еще попозже от Лавины послушаю. – Какое это имеет отношение к “Шепоту”?
– Очень даже прямое, госпожа Вальдери. – В голосе хозяйки послышалось раздражение. – За вот такими вот душевными разговорами очень легко узнать, чего хочет и не хочет человек на самом деле. О чем мечтает, кого ненавидит, как относится к правительству и даже с кем изменяет жене…
А ведь действительно. Открытая человеческая душа может быть оружием куда пострашней, чем конкубина или просто любовница.
– Полагаю, в ваших чайных все же существует какая-то этика? – Я нахмурилась. – Не может же быть такого, что ваши девочки вот так запросто делятся всем с кем угодно…
– Ну, конечно-конечно, все что здесь происходит, не выйдет за пределы чайного дома. – Кейлит снова затянулась своей трубкой, она будто хотела продолжить, но прервала сама себя.
– Полагаю, оно и не выходит, вы находите желающих помочь “Шепоту” прямо здесь. – Я не спрашивала, утверждала. – Что происходит потом? После того как вы понимаете, что ваш клиент лоялен к сектантам?
Ответить Кейлит не успела, потому что дверь с грохотом отодвинулась, я обернулась. На пороге стояла управляющая Юй, шерсть на ее ушках стояла дыбом, глаза у девушки были огромными от ужаса.
– Пожар! Там пожар, госпожа!
