Глава 35
Леонард всегда все отмерял, четко и согласно плану. Вся жизнь по линейке. Каждый шаг – спланирован и продуман. Каждое слово подобрано едва ли не по словарю.
Не то, чтобы ему не хотелось жить как-то иначе, но когда ты ведешь дела, да еще пытаешься влезть в чужую шкуру – иначе не получалось. Чужая шкура тесная, душит и явно не по размеру, но со временем вторая кожа становится частью тебя самого, и так сложно отказаться от нее и не получать удовольствия.
Особенно когда в напарники досталась такая симпатичная девушка. Яркая, смелая, свободная – она сочетала в себе все качества человека, от которых кипела кровь Леонарда, напоминая его юность, заставляя ностальгию о былой прыти сжирать до самого нутра.
Леонард хотел её, безусловно. Хотел зло и голодно, словно древнее чудовище учуяло сладкую жертву. Внешне приходилось оставаться сдержанным, педантичным, спокойным, не давая понять тому, кому он притворялся другом, что хочет её до зубной боли. Это могло все испортить. Это могло забрать у него Шилару, который наверняка отдалится после неудачной попытки, и тогда он потеряет её навсегда.
Думать, что он потеряет её, когда главный в его жизни обман вскроется, Леонард не хотел. Он слишком тщательно все планировал. Ставки слишком высоки.
Она выглядела слишком расстроенной после того, как они вернулись с Небесного города. Злой, но все же расстроенной. И Леонард, долго взвешивая все за и против, все же решился написать ей первой. Просто слова дружеской поддержки.
«Несмотря на итог миссии, ты сегодня проделала потрясающую работу, Ши”.
И ведь не врал. Он до последнего опасался, что Шилара примет сторону Совета, что в ней слишком сильна преданность Магистрату и тем идеалам, насквозь гнилым, которые ей вбивали в голову с самого детства. Но девочка поступила правильно, так как ей подсказало сердце. Хотя её там и вовсе не должно было быть.
– Серьезно? Да просто напиши, что она тебе нравится!
Рядом сидел Кас. Его друг, соратник, правая рука. Одна из рук. Рыжий, наглый, за словом в карман не полезет. Чем-то они с Шиларой были похожи… С усмешкой Леонард подумал, что тянет его на какой-то один тип людей. Кас был прекрасным другом и соратником. А Ши…
– Я не могу, Кас. – Огрызнулся Леонард, откидываясь на спинку кресла, – и ты это прекрасно знаешь.
Как раз Кристалл Эхо высветил ответное сообщение от Ши. Леонард тихо вздохнул и набрал очередной комплимент, который не выходил за рамки делового этикета… Ну, разве что чуть-чуть. От переписки его отвлекло монотонный стук. Когда он поднял взгляд от Кристалла, увидел, как Кас бьется головой об стол.
– Это не полезно. – Спокойно заметил Леонард.
– Не полезно долговременное воздержание и работа рядом с объектом твоего интереса! – Оторвался Кас от своего занятия. – А я в отчаянии! Ну как тебя еще убедить перейти к более решительным действиям?
Леонард вздохнул, отложив Кристалл, подлил им обоим еще чая. В отличие от Шилары, которая, он это прекрасно знал, направилась в бар с Зои, Карстен в алкоголе был крайне умерен. В чужой шкуре нужно постоянно держать себя в руках.
Бесконечное сожаление о том, что Шилара встретилась ему именно сейчас на этом отрезке жизненного пути, грызло его изнутри.
– Боюсь, что никак, дружище. Рядом с ней я перестану себя сдерживать…
Его монолог прервал вспыхнувший Кристалл.
“Спасибо, мне с тобой тоже”, – гласили строки. Кас перегнулся через столик, чтобы посмотреть на гладкую поверхность Кристалла.
“Ты тоже, Ши. Сегодня ты выглядела великолепно в своей преданности делу и желанием помочь”. – Написал Леонард в ответ, Кас тут же застонал.
– Всевидящий! Да просто напиши, что ты хочешь её взять…
– Кас! – Рыкнул Леонард, друг быстро прикусил язык, но наглеть не перестал.
– Я что, не прав? – Выгнул он рыжую бровь.
Леонард вздохнул, перевел взгляд на Кристалл. Прав. И от этого было только хуже.
– Это разрушит нашу дружбу, и после она будет избегать меня, а я этого не хочу.
– Всевидящий, помоги мне…
Кас мог страдальчески стенать сколько угодно, но Леонард был тверд в своем решении. Помимо того, что отношения с напарником – это плохая затея, что он будет делать, когда… когда придется уходить? Лучше не начинать это вовсе.
Когда Шилара присылает изображение своей руки с бокалом, в голове Леонарда возникают темные мысли, нехорошие. Таких в голове Леонарда Карстена не должно быть просто по определению. Он долго рассматривает эти изящные пальцы, изгиб запястья, которое обхватывала форменная рубашка. И улыбается.
– Так. – Голос Каса прозвучал взволнованно. – А эта улыбка меня уже пугает.
– Все в порядке. Просто мне в голову пришла презабавнейшая шутка… – Самым милым тоном отвечает Леонард и уже пишет сообщение в ответ.
«Лучше бы эта рука сейчас сжимала не стакан…»
Отправляет, выдерживая нужную паузу, когда сообщение отмечается прочитанным адресатом.
«…А зубную щетку, Ши. На работу завтра рано вставать»
Кас тихо смеется, качает головой.
– Задела она тебя. И довольно сильно. Я первый раз вижу, чтобы ты так с ума сходил.
– И много девушек рядом со мной ты видел? – Усмехнулся Леонард, то и дело поглядывая на Кристалл.
– Достаточно. Взять хотя бы Карамон. – Леонард поморщился при упоминании своей бывшей невесты. – Суть не в этом. – Продолжил Кас. – Ни одной из них нет сейчас рядом с тобой.
– Я женат на работе. – Леонард прочитал ответное сообщение Ши и показал его Касу. – Видишь? И девушка мечты меня отшила.
– Так все же ты признаешь, что влюбился?
– Я тебя сейчас с балкона выкину…
Было уже заполночь, когда он выпроводил Каса и лежал в постели. И крайне поздно для дружеских сообщений. В первое мгновение Леонард подумал, что что-то случилось. Но когда он вчитался в сообщение от Шилары, по телу прошел жар. Карстен улыбнулся и отложил Кристалл. Кажется, кому-то совершенно запрещено напиваться.
Утром он неторопливо собирался в Магистрат. Идеально выглаженная рубашка, уложенные волосы, начищенные форменные сапоги… Из мыслей не шло сообщение Шилары. Он прокручивал его в голове снова и снова, прекрасно осознавая, что перед ней он бы с удовольствием оказался на коленях. Единственная, кто смог бы поставить меня на колени.
Время от времени Леонард поглядывал на сообщение, пока шел в Магистрат, и пока поднимался в кабинет. В какой-то момент сообщение испарилось. Что же, кажется спящая красавица проснулась и осознала, что сделала. Наверняка, это была просто неуместная пьяная шуточка, может быть даже это и не сама Ши написала, а Зои. Одним словом, последняя слабая надежда, что это могло быть всерьез, испарилась.
Чтобы не смущать коллегу, Леонард написал ей:
«Прошу прощения, не успел прочитать последнее сообщение, ведь уже спал, когда ты его отправила, а утром в спешке на работу не взял в руки Кристалл. Там было что-то важное?»
“К слову, ты опаздываешь уже на пятнадцать минут, дорогой напарник”.
Так бы ответил Леонард Карстен, которого знала Ши, а не то чудовище во мне, жадное, ненасытное, которое требовало разложить Ши на столе и…
“Ничего важного. Я уже бегу, Леонард, пришлось заскочить к механикам. Будь лапочкой, сделай мне кофе”.
Карстен спрятал горящее лицо в ладони, перевел дыхание, выгоняя из головы пошлые картинки. Он умел держать себя в руках, умел играть разные роли. Роль друга, роль напарника, холодного и сдержанного Стража. Главное потом, когда наступит час, не пришлось отдирать эту роль с себя вместе со шкурой.
Но он сможет.
Не просто так его называли драконом.
