Глава 18
Существовало множество способов спрятать послание, чтобы его не прочитал кто-то посторонний. Касание Эфира – самый простой из них. Долгое время существовало мнение, что подделать индивидуальный отпечаток магии невозможно, но в какой-то момент появились артефакты, которые научились его подделывать.
Также можно было расшифровать послание с помощью определенного заклинания, прикосновения и… крови. Послание Леонарда оказалось из последних. Вариант один из самых очевидных и сложных одновременно. Потому что кровь мага – очень сильная штука, которая могла использоваться в качестве ингредиентов всевозможных зелий исцеления, так и во вред. А еще распечатывать вот такие зашифрованные послания.
Стоило мне капнуть капелькой крови на бумагу, как проявился текст:
«Надеюсь, я не заставил тебя сильно волноваться. Кстати, тебе очень идет то сиреневое платье».
Щекам стало горячо, я закусила губу. В сиреневом платье я приходила в один из дней к нашей скамейке, чтобы проверить послание от Леонарда. Значит, он видел меня? Но записку оставить не рискнул. Я снова пробежалась взглядом по строчкам. Он переживал, что заставил меня волноваться. Это маленькая, но такая личная приписка к вполне дежурному письму заставила мое сердце биться чаще. Леонард волновался за меня. Волновался как за… напарника, конечно, как напарника. И обманываться не стоило, что он видит во мне кого-то большего. И все же это было очень приятно!
Перечитав короткое письмо еще несколько раз, я заставила листок сгореть. Оставлять его было ни в коем случае нельзя. Тут же я достала свой Кристалл Эха и отправила сообщение капитану:
«У нас всё готово».
Капитан Райс понял меня без лишних уточнений.
«Отлично. Выдвигаешься завтра».
Итак, теперь настала моя очередь. Сидеть без дела уже было невыносимо и, наконец-то, я смогу принести пользу! И пусть пока мой вклад будет небольшим, надеюсь, это заставит шевелиться винтики куда большего механизма.
Утром я быстро забежала в Магистрат, а после полудня, как раз к тому времени, как просыпались заведения типа баров и чайных домов, отправилась в “Сумеречные Зори”.
Чайный дом, один из пяти в городе, обосновался на одном из островов, где кроме него теснились торговые лавки, в основном, магические. Но “Зори” были центром композиции. Чайный дом прятался под огромным стеклянным куполом, будто оберегая себя от суеты столицы, бесконечного шума и пыли. Под куполом был разбит роскошный сад, пруд, все это соединялось каменными дорожками, изящными мостиками, перекинутыми через искусственно созданные ручейки. Вход под купол был свободным, но мало кто забредал сюда ради простой прогулки. Во-первых, до отдаленного острова еще надо было добраться, во-вторых, не всякий рисковал своей репутацией. Казалось, что в чайных домах нет ничего предосудительного, однако среди населения ходили упорные слухи о том, что помимо простых чаепитий дом оказывает и несколько иные услуги. Именно поэтому в прекрасном саду “Зорь” или любого другого чайного дома вы не увидите свободно прогуливающихся дам и детского смеха. Войти сюда было словно попасть в царство тишины и спокойствия: слышался плеск воды, пение птиц, воздух был упоительно свеж – настоящая благодать после духоты столицы. Чуть позже и само величественное здание дома наполнится голосами и суетой, но пока здесь было тихо. Крыши с кокетливо поднятыми уголками, высокие окна, все дышало спокойствием.
На террасе между пустыми столиками ходили две девушки в простых нарядах с метлами. На меня они взглянули удивленно, даже с испугом, прекратив мести. Что же, я на их месте тоже насторожилась, появление Стража в чайном доме не сулило ничего хорошего. Однако никто из них препятствий мне чинить не стал, и я свободно поднялась по ступеням, прошла по террасе и скрылась за раздвижными деревянными дверьми.
Вот тут я немного растерялась, в “Зорях” я была первый раз, и куда идти, чтобы найти хозяйку этого замечательного заведения, не знала. Но стоило мне сделать пару шагов, как словно из ниоткуда передо мной выросла девушка в красном платье и… пушистыми ушками то ли лисы, то ли рыси, одно из них было проколото, в нем была длинная серьга, которая мелодично позвякивала при каждом шаге. Полукровка? Как интересно.
– Госпожа Страж. – Она поклонилась мне, отчего ее сережка зазвенела. – Меня зовут Юй, я управляющая “Сумеречных Зорь”. Мы пока закрыты, могу ли я чем-то помочь?
– Как зовут твою хозяйку? – Лениво спросила я, осматривая помещение.
– Госпожа Кейлит.
– Хорошо, проводи меня к госпоже Кейлит, скажи, что на ваше… – Я обвела рукой пространство вокруг себя, поморщилась и произнесла с как можно пренебрежительно. – …заведение поступила жалоба в магистрат.
– Сию секунду. – Полукровка поклонилась мне и бодро зашагала в противоположную от меня сторону по коридора. Ничего себе, как испугалась, даже забыла мне чай предложить, хотя и оставалась предельно вежливой.
Но долго скучать в одиночестве мне не пришлось. Не прошло и пяти минут с исчезновения управляющей Юй, как дверь в чайную с грохотом отодвинулась.
– Эй! Я знаю, что вы уже не спите! – Раздался знакомый голос. – Кто не спрятался, я не виноват!
Я резко обернулась, чтобы увидеть на пороге своего напарника. Леонард был растрепан, помят, а на губах его была глумливая улыбочка.
