Император в данной книге – это Адриан, один из пяти «хороших императоров» Рима, правил во втором веке новой эры.

Воин, управленец, интеллектуал, сведущ во многих науках, с прекрасной памятью, художественным вкусом и многими талантами и умениями, Адриан совмещал в себе многие достоинства, которые порой выходили за грань и обращались в недостатки, особенно с возрастом. Войны в его правление не поощрялись, навоевавшись в молодости при императоре Траяне, Адриан, вступив на трон, отказался от дальнейших завоеваний и принялся обустраивать империю и наводить порядок в имеющихся провинциях.

В связи с этим Адриан много путешествовал, изучая местность, обычаи, культуру многонациональной империи, занимался благоустройством, строительством и приведением в порядок городов и весей, восстанавливал храмы, дворцы. Архитектура, строительство – это то, что его увлекало и занимало. Император не спешил, подолгу пребывая в той или иной местности, кроме практических дел всегда находя время и для души, и для творчества, и для занятия науками, и для любования красотой.

Об одной такой поездке императора рассказывается в этом романе. Зимой 129-130 г.г. Адриан отправился в Египет, и начал с Александрии. Александрия – шумный, многонациональный, многоукладный, живой город, не такой претенциозный, как Рим, – живёт и дышит на страницах романа. Мне очень понравилось описание города, «вход» в его атмосферу с самого начала книги, и дальше на всём протяжении.

Дворцы, полуразрушенные временем, но всё ещё хранящие «дух» Клеопатры, с уникальными мозаиками, скульптурами, колоннами, торжественными залами; шумные тесные улицы с шествиями, праздниками, с лавками, полными товаров на любой вкус и кошелёк – автор прекрасно «подал» читателю этот античный город, суетливый и трудолюбивый.

Вся интрига романа завязывается на том, что император прибывает в Александрию инкогнито, то есть, его ждут, но примерно через неделю, и спешно приводят в порядок апартаменты и готовят праздничную встречу. Но Адриан приезжает раньше, и под именем архитектора Клавдия Венатора из Рима, селится в Царском дворце на мысе Лохиада (ныне мыс называется Сильсиля), выступающим в александрийской гавани рядом с Фаросским маяком.

При всём его уме, проницательности, опыте, знании людей, император, будучи неузнанным, в александрийском обществе и среди простых людей невольно провоцирует такие ситуации, когда из-за недоразумений, столкновения интересов и даже просто настроений, «под каток» попадают люди невинные. Завязывается глубокий конфликт между обитателями дворца (семья смотрителя дворца, семья привратника) и «высокопоставленного римского архитектора, приближённого к императору». Конфликт, который, в-общем-то, не содержит ничего важного, а в большой степени крепится на тщеславии и гордыне. Сюда же втягиваются и некоторые персонажи из высшего общества, жена императора Сабина и некоторые интриганы.

Со второй половины романа превалирующей становится тема религии. Во втором веке набирает популярность христианство, христиан становится всё больше, им противостоит язычество и суеверие. Христиане отличаются умеренностью, отказом от суетности, напыщенности, чрезмерной роскоши, веселья, праздности. Они самоотверженно помогают сиротам, нищим, больным. Однако, за помощь и ласку порой приходится кое-чем платить – самостоятельностью в поведении и помыслах, ограничением свободы, полным подчинением. Перегибы показаны на примере Анны и Павлины. Но в финале автор примиряет христианскую идеологию с жизненными реалиями и "уверяет", что "перегибы на местах" – это дело частное и поправимое, в целом устраивая хеппи-энд для одних героев и смирение перед судьбой для других.

Общеизвестна культовая история отношений Адриана и Антиноя. В романе как раз описывается последний год перед гибелью Антиноя, который утонул в реке Нил в октябре 130 года, во время путешествия Адриана из Александрии вверх по Нилу. Смерть Антиноя в античной истории не прояснена и хранит загадку, также неизвестно ничего толком о личности Антиноя, кроме его идеальной физической красоты. Антиной был превосходный пловец, что не совсем укладывается в версию несчастного случая. Георг Эберс в романе дал свою версию гибели прекрасного юноши и попытался обрисовать и придать черты его личности.

В целом мне роман очень понравился, особенно первая его часть, где показаны колоритные персонажи, разворачивающийся конфликт, город Александрия, интереснейшая личность Адриана, живые диалоги, не без лёгкого юмора и иронии. Во второй части, когда сюжет и описания уходят в сторону христианства и христиан, тон повествования меняется, он не такой ровный и плавный, ироничность почти исчезает, а хэппи-энд содержит чуточку жалостливости и слащавости. Но в целом книга, безусловно, прекрасное дополнение в копилку прочитанного об античности.

Период с 96 по 180 годы н.э. называют золотым веком Римской империи или золотым веком Антонинов, которые вошли в историю, как "пять хороших императоров". При их правлении Рим обходился без междоусобных войн, экономика была более-менее стабильной, а при втором императоре Траяне империя достигла своих максимальных границ. Элий Адриан третий из Антонинов станет главным героем этой книги. Немецкий писатель, ученый -египтолог Георг Эберс опишет не весь период правления Адриана, а лишь короткий промежуток, расскажет о путешествии императора в Александрию в 130-м году. В основу сюжета лягут отношения Адриана с самым близким для него человеком, молодым греком Антиноем.

Сложно на примере небольшого отрезка времени охватить все, что связано с деятельностью Адриана, глубоко раскрыть его характер, это можно было бы считать минусом данного романа, но сосредоточение на коротком промежутке, введение дополнительной сюжетной линии, переплетение судеб исторических персонажей и вымышленных героев делает его занимательным, легко читаемым и совершенно не скучным.

Основное внимание будет уделено не проводимой Адрианом политики, а развитию культуры, искусства. Архитекторы, скульпторы, художники станут главными героями книги. Довольно подробно Эберс опишет убранство дворцов, языческих храмов, расскажет, как проходили праздники чествования богов, пиры, что пили, вкушали на них, о чем велись беседы. Писатель аккуратно обойдет стороной пикантные подробности при рассказе о проводимых оргиях, а отношения императора к фавориту больше напоминают заботу отца о сыне, чем любовную связь.

Отдельное место занимает тема религии. Язычники, иудеи, христиане. Последние были тогда малочисленной сектой, многие их побаивались, не понимали, распускали разные слухи. Милосердное отношение христиан к страждущим, забота о больных, неимущих вызывала среди обывателей скорее раздражение, чем понимание. Во времена правления Адриана гонение на христиан ослабло. "Я не преследую призрачных врагов", говорил император, но самочинные расправы над непокоренными случались. В романе противопоставляются язычники, воспевающие красоту телесную и христиане, заботящиеся о красоте духовной.

Ну, и пару слов о сюжете. В 130-м году император Адриан решил посетить Александрию на время проведения там празднеств в честь олимпийских богов. Императрица Сабина вместе со свитой отправилась в город заблаговременно и поселилась в Цезариуме. Адриан вместе со своим возлюбленным Антиноем решил прибыть позже и остановиться в Лохиадском дворце. Префект города Титиан вместе с архитектором Понтием и его учениками сбились с ног, готовя дворец к приему знатной особы. Понимая, что никак не успевают к нужному времени, они отправляют придворных, чтобы те могли задержать императора на какое-то время. Тот же, раскусив хитрый замысел, отправляет подручных восвояси и решает прибыть в Александрию инкогнито, под видом римского скульптора.

Адриан был одной из самых сложных и противоречивых личностей в истории. Обладая незаурядной памятью, быстро овладевал многими науками, языками, занимался медициной, писал стихи, рисовал, лепил, играл на музыкальных инструментах. Умел многое и во всем желал быть первым. Отсюда зависть, мелочность, подозрительность, переходящие в жестокость. Те, кто перечил, не восхвалял творческие способности, сразу попадал в стан врага. Инкогнито императора в результате будет стоить некоторым его подданным разорением, высылкой и даже жизни.

Минуй нас пуще всех печалей И барский гнев, и барская любовь Первая половина книги довольно интересная, хоть и несколько более размеренная, чем хотелось бы. Египетский город Александрия готовится к приезду императора Адриана. Спешно перестраивается и ремонтируется все, что пришло в упадок, вокруг суета, скульпторы и ремесленники получают прибыльные заказы. Но Адриану удается (почти) всех обхитрить, и приехать инкогнито под именем знаменитого скульптора. Он поселяется в недоделанном дворце и из "первых" непредвзятых рук старается узнать правду о себе и своем художественном таланте. С ним вместе приезжает его "друг" прекрасный (но недалекий) Антиной. Жизнь жителей дворца, семей управляющего и привратника изменится невозвратно, чем и как облагодетельствует всесильный император своих слуг? Все жители города готовятся к религиозным праздникам римского пантеона богов. Также автор с явной симпатией описывает сектантов-христиан и суровых израильских богов, позабытых ассимилированными евреями в вихре привольной римской жизни, и активно клеймит языческих богов римлян. Я не против религии в книгах, но тут явная ангажированность автора, не просвещение, назойливые проповеди. И, главное, что субъективно не мое – романтический язык. Все так «трогательно –прекрасно», «умный люб», «сверкающий вдохновенный взгляд».