Глава 4 Неудачное знакомство
Юлианна
— Ваше Высочество, мы приехали!
— Что? — от неудобного сидения в карете перед глазами всё немного кружилось. Я оторвала голову от мягкой подушки и выпрямилась до хруста. Очень хотелось поразмять затёкшую шею, но я не позволила себе такой роскоши. Не при фрейлинах и даже не при горничных.
Завертела головой, пытаясь сбросить остатки сна. Очень, кстати, странного сна. Если бы у меня оставалось больше времени, я бы, может, больше об этом подумала.Но времени катастрофически не хватало, поэтому я пару раз моргнула, прогоняя остатки сонливости, и благожелательно улыбнулась. И только затем вылезла из кареты. Все эти движения казались настолько привычными, и я порадовалась тому, что уроки этикета, вколачиваемые годами в венценосную голову, не прошли бесследно.
Я выпорхнула из кареты словно птичка — невесомая и грациозная и, не доходя до своей охраны всего пару шагов, застыла величественной статуей. В эту же секунду, словно по команде стражники расступились, являя мне и моим фрейлинам наших встречающих.
Что сказать... Флорентия постаралась произвести на нас впечатление. Кроме стандартной красной дорожки, здесь, похоже, собралась вся местная знать. От баронов и графов до герцогов. А посреди них одинокой звездой стоял принц.
Его я узнала сразу — те же тёмные, чуть вьющиеся волосы, зелёные пронзительные глаза, правда, лицо казалось немного юным. С другой стороны, не всем же в двадцать пять — двадцать семь лет выглядеть возмужавшими.
Он до сих пор напоминал того паренька, которого я видела в детстве, и с которым мы уже когда-то встречались. Тогда два благородных отпрыска передрались из-за маленького щенка. Оба привыкли ни в чём никому не уступать, поэтому в ход пошли локти, кулаки и даже зубы. С тех пор я Андриана больше не видела, про него только слухи долетали — один другого страшнее. И бабник-то он, и женоненавистник (вот тут мои новые мозги возмутились нестыковке, правда, раньше мне она не бросалась в глаза). В общем, ничего хорошего про Андриана я не слышала. И вот, встретились. А ещё... Его внешность мне кого-то очень сильно напоминала. Того, кого я видела буквально недавно. Но мысль ускользала, не успевая закрепиться в голове.
Отбросив всё лишнее, сделала церемониальный реверанс.
— Ваше Высочество, рада встрече. Очень любезно с вашей стороны приветствовать меня.
Принц только кивнул, окинув меня равнодушным взглядом, а потом развернулся и широким жестом руки показал, чтобы я следовала за ним.
Хм... А мог бы хоть что-нибудь сказать. Как-никак, невесту встречает. Ладно, на данный момент, одну из... Но это только формальности.
— Могу я выразить почтение вашему батюшке, Его Величеству Филиппу Второму?
Юноша поджал губы, явно не желая отвечать. Он посмотрел по сторонам, прикидывая, кому поручить общение со мной, но никого подходящего не нашёл, поэтому снизошёл до ответа:
— Позже.
Я постаралась вежливо улыбнуться, при том что хотелось поднять брови и поинтересоваться, чем это я заслужила подобное пренебрежение.
— У вас очень красивый дворец, — постаралась опять воззвать к его чувству такта. Моя душа трепыхалась, требуя развернуться и покинуть сей объект. Какой смысл навязываться, если твоё общество явно нежеланное? Но гордость за страну, которую я представляла, все же победила, и я решительно настроилась проявлять дипломатичность. — Могу я рассчитывать на экскурсию по залам?
— Да, я попрошу кого-нибудь из слуг, — кивнул принц. — Они же отведут вас в предоставленные покои.
Тут уж я затормозила пятками по гладкой половой плитке, создав просто убийственный скрежет. Прости, Юлианна, но это — дело чести.
— Слуг, значит? — прищурившись, я наблюдала за реакцией принца.
Кажется, то, что он смог вывести меня на эмоции, Андриана весьма обрадовало. Глаза загорелись, на лице появилась еле заметная ухмылка, и он подчёркнуто вежливо кивнул.
— Именно так, Ваше Высочество. Отбор начнётся завтра, не опаздывайте.
С этими словами принц развернулся и зашагал прочь. Я мысленно кинула ему вдогонку туфлю, а когда меня всё же соблаговолили проводить до комнаты, раздражённо скинула обувь и начала метаться по покоям словно фурия.
И вот за этого грубияна я должна выйти замуж?! Не бывать этому! Если я ещё надеялась разузнать обстановку и договориться с ним по-человечески (в конце концов, неужели он не понимает, что этот брак не выгоден нам обоим?), то сейчас я была готова придушить любое намерение принца в сторону женитьбы.
Я ему не достанусь!
***
Андриан
Младший брат порывисто зашёл в комнату и застыл передо мной, убрав руки в карманы брюк.
— Чтобы ещё раз я пошёл у тебя на поводу!
— Получилось? — меня интересовал только результат. — Что ты о ней скажешь?
— Важно, не что я скажу о ней, а что она о тебе подумает!
— Не понял, — я нахмурился. — Я же хотел, чтобы ты посмотрел на её поведение и реакцию в нестандартной ситуации. Ты молчал, как я тебя просил?
— Эммм, нет, но я грубил, — брат самодовольно выставил вперёд подбородок.
Я смачно хлопнул себя по лбу. Идиот! Зачем он ей грубил? Я, конечно, думал, что это может понадобиться, но...
— Теперь она подумает, что мой младший брат — невоспитанный болван.
— Почему младший брат? — Фред усмехнулся. — Она думает, что её жених — невоспитанный болван.
— Что? — я от удивления даже приподнялся с кресла.
— Я ей не сказал, что я — не принц Андриан. Как и не говорил обратного, но она сама сделала выводы, — братец самодовольно улыбнулся. — Так что тебе придётся объяснять, почему не встретил её сам, а отправил вместо себя подмену.
— Кретин, — подтвердил я, смеясь. Конечно, теперь Юлианна считает меня последним негодяем, но моя репутация и так испорчена хуже некуда. Поэтому если к характеристике, которую я так долго и упорно создавал, пусть и неосознанно, добавится ещё и «грубиян», то хуже уже не будет. Мне самому претили подобные методы, но жениться на избалованной, капризной девчонке, отец которой давно положил глаз на Флорентию? Ни за что!
— Как она отреагировала? Закатила скандал?
— Да я бы не сказал. Я вообще не заметил той самой избалованности, хотя, возможно, это просто вышколенное воспитание. Сам посуди, — брат развалился в соседнем кресле и потянул руку к кувшину с моим любимым гранатовым соком, — она рассердилась, когда я отказался показать ей дворец и отправил к слугам. Однако выразила свой протест единственным встречным вопросом: «Слуг, значит?» — передразнил он Её Высочество. — Если она и хотела выдрать мне пару клоков волос, то хотела это молча.
— Ты что? — я не верил своим ушам. Отправил к слугам? Жестоко! Я посмотрел на брата и подумал, что мальчишка растёт моей копией. Сейчас, пока он ещё молодой, это не настолько отвратительно, скорее забавно, но пройдёт время, и его проделки перестанут выглядеть весёлыми или лишь немного нетактичными, как и случилось со мной. Если отцу всё равно, то тогда придётся мне ещё и этого щенка переучивать... Главное, отвязаться от невесты. — Я понял, ты создал образ плохого парня, и она разозлилась. Что ж, такая реакция лучше, чем истерика или слёзы. Может у меня получится сделать так, чтобы она уехала обратно домой.
— Это будет весело! — парень довольно сощурился, за что получил от меня подзатыльник. — Ай, за что?!
— За то, что грубил гостье, — отрезал я. — Это не тебя на ней женят, и твоё поведение выглядит как минимум странно. Завтра она узнаёт, что Андриан — это я, а ты так и останешься в её глазах козлом.
— Одним козлом больше, одним меньше — какая разница? — проворчал Фред.
— Ты — сын короля, а не дворовая шавка, — сказал я. — Так соответствуй.
— Пфф, а сам-то когда последний раз соответствовал?
— Никогда, — признался я.
А что скрывать, если это правда? Самый первый козёл здесь — это я. Сначала я планировал с ней просто поговорить, договориться об отмене свадьбы, поэтому и послал Фреда проверить, насколько она адекватна, чтобы понять, какую стратегию разговора выбрать. Но может созданный братом образ мне поможет? В будущем я не намерен продолжать вести себя подобным образом, пора взрослеть мальчику и брать ответственность. А я этого пока не умею... поэтому обратился к брату:
— Но всё изменится, и ты тоже изменишься, иначе я заставлю тебя руками чистить конюшни.
Фред запрокинул голову и рассмеялся. Он встал с кресла и похлопал меня по плечу, чтобы, продолжая смеяться, уйти к себе. Но я-то знал, что не шучу. Погоди, братец, и за тебя возьмусь. Ещё есть шанс сделать из тебя человека, а не дерьмо собачье.
И я буду не я, если не попытаюсь исправить хоть это.
