Глава 20 Результаты второго испытания
Юлианна
Обед прошёл на удивление спокойно. Члены королевской семьи в полном составе тихо переговаривались между собой и просто трапезничали, совершенно не обращая на нас внимания. Прямо семейная идиллия, в самом деле. Только непонятно, наигранно это, или они действительно души друг в друге не чают?
Принцессы, которых ни о чём не спрашивали, беспокойно ёрзали на стульях. Признаюсь, мне тоже было некомфортно, что нас так явно игнорировали. Подозрительно это...
Зарина пришла последней, и ей осталось только одно место, как раз напротив принца Альфреда. Крайне далеко от меня, так что пообщаться не представлялось никакой возможности. Поэтому я только приветливо ей кивнула, а она, в свою очередь, густо покраснела под неприкрытым взглядом младшего принца. Вот же! Была бы моя воля — уши бы ему надрала!
Ленси сегодня разоделась в пух и прах, от количества оборок рябило в глазах, как от моего недавнего зелёного наряда. Я же сегодня предпочла более лёгкий вариант платья «аля-сарафан» с закрытыми плечами и теперь, в отличие от остальных, совершенно не обращала внимания на жару. Шатенка умильно хлопала длинными, явно подмагиченными ресницами и строила за столом глазки всем мужчинам без исключения. На всякий случай. Как у неё только ресницы не повыпадали от натуги?! Правда, после того, как поймала разъярённый взгляд королевы при попытке заигрывающе улыбнуться королю, опустила глаза долу и, наконец, обратила внимание на свою тарелку.
Одна Аделаида выглядела спокойной, как айсберг в океане. И такой же холодной. Она молча отправляла в рот миниатюрные кусочки сырников и долго-долго их пережевывала. Казалось, ей совсем не было дела до собравшегося здесь общества. Не сомневаюсь, что она считала окружающих недостойными своего внимания и думала, что выглядит максимально высокородно и породисто. Правда то ли у меня восприятие неправильное, то ли ещё что, но я видела перед собой просто зазнавшуюся гордячку.
Пока мой мозг самым постыдным образом перемывал косточки всем сидящим за столом, король, наконец, обратил на нас внимание и обратился с речью:
— Дорогие невесты, думаю, пришло время объявить результаты вчерашнего конкурса танцев. Наша семья и ещё несколько приближённых после долгого совещания решили признать победительницей принцессу Арии Зарину.
Металлические приборы с громким звоном выпали из рук северянки.
— А... — Ленси явно хотела что-то сказать, но в последний момент захлопнула рот и только покрылась бордовыми пятнами гнева.
Я внутренне возликовала. Счастье-то какое! Не я! Правда, сомневаюсь, что сама Зарина рада подобной чести — вон как побледнела и бросила затравленный взгляд на сидящего напротив Фреда, который молча согнул в руках вилку и смотрел на отца так, как будто у него отобрали самое вкусное мороженное в жизни, — обиженно и сердито.
— Второе место у принцессы Юлианны, — меж тем продолжил король. Он хотел ещё что-то сказать, но тут не выдержала и истерично закашлялась Ленси. Заленийка смотрела на меня с такой нескрываемой ненавистью, что меня аж передёрнуло. В конце концов она выдохнула:
— Как так?! Ваше Величество, вы наверняка что-то путаете! Юлианна не принимала участия в конкурсе, поэтому в принципе не может занять какое-либо место.
— Она попрала устои Флорентии, — как бы между прочим вставила Аделаида, делая вид, что очень занята рассматриванием сладкого соуса на своих сырниках.
Лицо короля перекосило, как от зубной боли. Ему сейчас явно надавили на больную мозоль. Его Величество бросил на меня осуждающий взгляд. Казалось, будь его воля, он бы меня самолично выпорол. Но увы! Не в его это власти. А судя по тому, какими выросли венценосные сыновья, то и обычая у них такого не водилось. Иначе бы они оказались не такими раздолбаями. Я вспомнила, как мне родители один раз всыпали ремнём по мягкому месту за то, что я во втором классе назвала учительницу «клушей»; я после этого ещё пару дней старалась не присаживаться на свою филейную часть. Да, методы жёсткие, но весьма действенные — больше я никогда в жизни не смела дерзить старшим или же тем, кто трудится ради моего блага, какими бы забавными или нелепыми они не выглядели.
— Понимаю ваше возмущение, милые дамы, — сквозь силу улыбнулся монарх. Супруга короля мягко положила ему руку на плечо. Через пару секунд он явно начал потихоньку успокаиваться. — Но дело в том, что Юлианна не просто отказалась от участия в соревновании — она обосновала свою позицию. И пускай, я лично не поддерживаю подобное мнение, но оно имеет право быть. Методом голосования она заняла второе место, — повторил король с нажимом, видя, что Ленси опять хочет вмешаться и возразить.
Шатенка недовольно замолчала.
— А дальше? — не выдержала Аделаида, откладывая приборы и вытирая идеально чистые губы салфеткой. — Остальные места?
Король немного замялся. Тогда на помощь пришла королева:
— Дорогая Аделаида, дело в том, что остальные места мы не распределяли. Зачем? Каждый ваш танец произвел неизгладимое впечатление своим великолепием. И мы решили, что вы с принцессой Залении разделите третье почётное место. В конце концов, в каждом королевстве есть свои национальные танцы и мы не вправе судить, какой лучше, а какой хуже. Со своей стороны хочу сказать, что ваше исполнение может похвастаться изумительной, скорее даже идеальной техникой, — от подобного комплимента блондинка довольно вздёрнула длинный узкий нос. — А танец принцессы Ленси поразил воображение! Сразу видно, что она двигается под музыку со всей страстью и любовью к жизни!
Хм, а королева-то совсем не глупа! Она нашла в танцах принцесс то, за что их можно похвалить, минуя личную оценку, и подчеркнула то, что они сами больше всего ценили в своих выступлениях.
Ленси горделиво заулыбалась, пытаясь ослепить обаянием Андриана, который, должна заметить, совершенно не принимал участия в разговоре. Он вообще сидел тихо и выглядел отрешённым, и даже вроде как бормотал себе под нос что-то невнятное. Приглядевшись получше, я вдруг поняла, что он делает пометки в тетради, лежащей у него на коленях. Иногда его подталкивал в бок Фред, и тогда принц невидящим взглядом обводил столовую, чтобы потом снова уткнуться в свои записи.
Ещё чуть-чуть наблюдений, и я с удивлением, граничащим с шоком, поняла, что он нашёптывает цифры! Цифры! Он считает! Андриан, который имел репутацию неисправимого бабника и повесы, считает?! У меня даже руки зачесались от желания заглянуть в его записи. Надеюсь, там не подсчёт его любовниц? Иначе это полное фиаско...
— Итак, — продолжил король, одарив жену благодарным взглядом, — по нашей традиции, задание для следующего этапа придумывает одна из принцесс. Мы решили, что будет честно дать слово победительнице предыдущего тура — принцессе Зарине, — на фоне послышался ещё один оскорблённый то ли вздох, то ли всхлип Ленси. — И в качестве соревнования она выбрала конкурс на лучшее блюдо.
Я ошеломлëнно перевела взгляд на пунцовую от смущения девушку. Вот это подстава! Две сидящие за столом принцессы прожгли и подожгли бедняжку взглядом.
— Я считаю, — сбивчиво начала оправдываться Зарина, — что жене принца нужно, в первую очередь, уметь проявлять хозяйственность и заботу и при случае показать результаты своего труда. То, что приготовлено своими руками, — всегда самое вкусное, и говорит о большой любви и заботе о своих близких. В нашей стране — это выражение наивысшего почтения, если для тебя готовят.
— Пфф, деревенщина, — себе под нос, но при этом достаточно громко пробормотала Ленси, а потом съёжилась под неожиданно сердитым взглядом младшего принца.
Аделаида просто молча поджала и без того тонкие губы.
А я обалдело хлопала глазами и мысленно собирала вещички на выход. М-да... Хотела завалить испытания — пожалуйста! Как по заказу! Только вот откровенно позориться перед всеми не входило в мои планы! Отец же меня живьём съест! Да и у Андриана появится лишний повод надо мной посмеяться.
Кстати, о последнем...
Я почувствовала на своём лице чужой взгляд и повернулась в ту сторону. Андриан оторвался от своих записей и теперь насмешливо наблюдал за меняющимся выражением моего лица. Казалось, он знал о моём затруднении, совершенно упаднических мыслях и теперь открыто потешался над моим состоянием.
Я недовольно сузила глаза, пытаясь взять свои чувства под контроль. Захлопнула рот и с вызовом уставилась на принца. Умирать, так с честью! Не дождётся он моей паники!
Мужчина только хмыкнул и отвернулся.
— Кухня сегодня полностью в вашем распоряжении, дамы, — меж тем вещал король. — Мы решили не ограничивать вашу фантазию, а потому вы можете приготовить то, что захотите сами. На ужине все приготовленные яства будут представлены на суд жюри и гостей — мы ожидаем большое общество за столом.
С этими словами Филипп Второй поднялся, а за ним встала и вся королевская семья. Полные достоинства, они вышли из столовой. За ними потянулась придворная знать, и мы с принцессами остались одни.
— М-да, — прокомментировала я в полной тишине.
