Глава 18 Не очень удачная прогулка
Юлианна
Заказано? Получите — распишитесь!
Проснулась, глубоко вздохнула и пошла на завтрак с принцессами.
— Ох, как я волнуюсь, — тихо пожаловалась мне Зарина, нервно теребя салфетку на коленях. — Его Величество такой суровый, а что за следующее испытание — никто не знает. Я так боюсь провалиться!
— По правилам, — холодно оповестила нас со своего места Аделаида, терзая ножом и так небольшой блинчик на миллион маленьких кусочков, — следующее испытание должна озвучить одна из невест. Так как Юлианна, — короткий взгляд на меня из-под белоснежных ресниц, — уже изъявляла своё желание, пусть и вне очереди, не говоря уже о том, что оно само по себе смехотворно, то теперь очередь должна идти по старшинству родов и королевств.
— Ты считаешь, что не по магическим данным? — лениво перебила её Ленси, буквально вывалив на стол свои передние девяносто, а то и все сто двадцать, прикрытые только лёгким газовым шарфом. — Сомневаюсь!
— А что бы вы выбрали? — невинно поинтересовалась Зарина.
Я восхитилась её наивностью и прямодушием. Я бы ни за какие коврижки не спросила подобное у этих двух принцесс, но меня тоже интересовал этот вопрос, так что хотя бы намёк на будущие испытания получить хотелось. Мне же их ещё проваливать.
— Так мы тебе и скажем, — фыркнула Ленси. — Между прочим, в том, что на подготовку даётся крайне мало времени, есть свои плюсы — никто не сможет быстро соорудить магическую обманку и за счёт этого выиграть этап.
— Но как же... — Зарина хотела ещё что-то добавить, но в этот момент двери в нашу столовую отворились, и зашёл вышколенный лакей.
— Принцесса Зарина из Арии, — важно оповестил он, а затем добавил: — Ваше Высочество, вас желает видеть Его Величество.
— Сейчас? — девушка моментально позеленела от страха и сжала вилку так сильно, будто это последняя надежда на спасение.
— Сейчас, — бесстрастно подтвердил слуга. — Я вас провожу.
— Может, Его Величество решил, что бастарду не место на королевском отборе? — будто бы между делом предположила Аделаида, а я бросила на неё разъярëнный взгляд.
— Если поедешь сегодня домой, то не забудь попрощаться, — с милой улыбкой посоветовала Ленси.
— Всё нормально, — постаралась ободрить я Зарину, потому как принцесса выглядела так, будто прямо сейчас грохнется в обморок. Двум же другим принцессам я искренне желала растолстеть до безобразия. Желательно, прямо сейчас. — Скорее всего, король хочет у тебя поинтересоваться, какое испытание назначить следующим.
— Ты думаешь? — в чёрных глазах мелькнул луч надежды.
— Ещё чего, — фыркнула пышногрудая шатенка, поправляя оборочки на платье.
— Уверена, — не обращая внимания на противных девиц, кивнула я малышке. — Иди, не бойся. Потом увидимся.
Зарина робко кивнула, а затем на негнущихся ногах вышла за лакеем вон из малой столовой.
Девушки за столом ещё что-то начали обсуждать, в большинстве своём перемывая косточки только что ушедшей принцессе, а я, не желая оставаться в этом гадюшнике, встала и направилась к себе.
Что бы до этого не говорила, но я всё же волновалась за восточную красавицу. Она казалась такой хрупкой, наивной и доброй, что желание помочь и защитить появлялось практически инстинктивно.
В ожидании обеда и того времени, когда мы сможем увидеться, я нервно ходила из угла в угол в своей комнате.
— Ваше Высочество, — пыталась воззвать к моему здравому смыслу Аурелия, — нам нужно начинать подбирать платье к обеду. Вы же совершенно не готовы к встрече с королём и принцем!
Я презрительно фыркнула.
— Сразу после завтрака я должна натягивать наряд к очередному фуршету, чтобы выглядеть идеально для местного общества? Нет уж, уволь, я лучше пройдусь по парку. Погуляю. А ты отдохни, Аурелия, сколько можно меня одевать, заплетать и красить? Просто попей чаю, поболтай с прислугой, развлекись.
— Вы не хотите, чтобы я пошла с вами? — девушка ошеломлённо похлопала глазами.
— Нет, мне надо подумать, а лучше всего это делать в одиночестве, — ответила я и заплела волосы в удобную косу.
При виде моих ловких манипуляций у горничной чуть сердечный приступ не случился.
— Но так нельзя! — воскликнула она. — Вы не должны ходить в одиночестве!
— А мы никому не скажем, — я задорно ей подмигнула и направилась на выход из покоев. — Отдохни, пока меня нет.
И, не слушая больше возражений, прикрыла за собой дверь со стороны коридора.
— Черт бы побрал этот средневековый этикет, — проворчала я, уверенно направляясь к выходу из дворца.
Если бы не мои постоянные сны, в которых мне не нужно ни у кого спрашивать, можно ли мне куда-либо пойти и когда это можно сделать, я бы, может, и не возражала сейчас. Но теперь уже ничего не поделаешь: дикая птичка, почувствовав свободу от клетки, никогда в неё назад не вернётся.
Я не соврала Аурелии. Мне и вправду хотелось немного подумать, раз уж с Зариной раньше обеда не увидимся. Как минимум, над тем, что дальше делать с тем, что происходит? Ещё несколько дней назад я решила, что пока отложу проблемы своей двойной жизни, оставив их на более спокойное время, точнее на то, где я уже лишусь статуса навязанной невестой.
Но мне нужно определиться с тем, что я вообще хочу от этой жизни. Ради чего мне сейчас стараться получить ту самую свободу, потому что, по правде сказать, об этом я даже ни разу не думала.
У Юли Косыгиной в жизни намечались большие планы. На год, на два, на пять и пятьдесят. Всё заранее расписано по полочкам и продумано до мелочей. А чего хочет Юлианна?
Сейчас я внутренне знала, что моя жизнь как принцессы — это не бред, не галлюцинация и даже не сон. Она — реальность. Не знаю как, но я знала это. А значит, я хочу прожить её так, чтобы потом не жалеть об отпущенном мне здесь времени, каким бы коротким оно не оказалось.
Я вышла к небольшому фонтану, который приметила из окна своих покоев. Со всех сторон его окружала стена густой растительности, а значит, скрывала от посторонних глаз и ушей. Меня это вполне устраивало и я принялась наматывать круги вокруг, бубня себе под нос:
— Если замуж не пойду, и если батюшка меня не съест живьём, и не выдаст за первого встречного, я бы хотела попробовать разобраться в финансовых делах Исларии. Мы, конечно, самая богатая страна на континенте, но за счёт чего? За счёт войн, точнее грабежа побеждённых стран, хотя мой отец — первый не особо кровожадный правитель, до этого были куда хуже... А ещё за счёт полезных ископаемых: золота и драгоценных камней. Но как бы бы хотелось наладить более эффективные торговые отношения с соседними странами. Мы могли бы торговать с той же Флорентией, выкупая у неё магические изобретения. Развивать рыночную экономику. И Флорентии хорошо, озолотится, и мой народ получит больше технических новинок. Осталось только уговорить папеньку дать мне хоть немного ответственности в этой сфере, да нанять соответствующих учителей, потому как знаний у меня явно недостаточно для подобного размаха, точнее, их совсем нет.
Я на секунду остановилась и задумалась: а хочу ли я всего этого? Интересна ли мне эта сфера?
Потом сама же фыркнула, развернулась и зашагала в обратную сторону.
— Ещё как интересна! Если отец пойдёт на уступки, я им тут устрою бухгалтерские проверки! Всех зажравшихся фрейлин веником из дворца выгоню. Всё равно от них никакого толку — только голова болит от непрекращающейся болтовни.
Внезапно прямо на меня из-за поворота вынырнула мужская фигура, и на огромной скорости понеслась в сторону дворца. Мужчина, видимо, не заметил меня, уставившись себе под ноги, а я, в свою очередь, не успела освободить ему дорогу. Он по касательной задел меня плечом, и я, не удержав равновесия, с глухим вскриком упала в фонтан.
