Глава 26 Неожиданная встреча в библиотеке
Андриан
Сегодня я весь день малодушно прятался от отца, который вместе с будущим, не дай Бог, свёкром жаждали захватить меня для обсуждения моей дальнейшей жизни, а заодно и жизни их протеже.
Я не был готов к этому разговору, поэтому сбежал из своей комнаты ещё вчера и ночь провёл в библиотеке. Не сказать, чтобы без пользы. Я смог подогнать некоторые свои нововведения под Флорентийские законы.
А что я должен им сказать? «Простите, но я уже влюблён в девушку, которую вижу в снах, и которая является точной копией вашей дочери, только не с мерзким характером и с мозгами в голове», так?
Вот поэтому и прятался. Вряд ли это сильно могло помочь, но сейчас я не знал, как найти выход из сложившейся ситуации, а потому сосредоточился на том, что мне было подвластно — на экономике Флорентии.
Утром меня разбудил Эрик, заведующий библиотекой и мой школьный товарищ в одном лице.
— Андриан, ты бы пошёл умылся или позавтракал, а то выглядишь, как будто тебя всю ночь били. Ты хоть спал?
Я сонно тряхнул головой и поморщился.
— Ты же меня разбудил — конечно, спал, — кинул взгляд на часы и заметил: — Часа три точно. А ты не знаешь, где отец?
— Я слышал, он вместе с королевой ещё до обеда уехал к модисту.
— Замечательно, — во мне проснулся энтузиазм, я вскочил с кресла и с наслаждением потянулся, разминая затёкшие мышцы.
В коридоре дворца практически не наблюдалось слуг, видимо, они все занимались подготовкой к сегодняшнему обеду. Кстати, по моему новому меню, разработанному с главным поваром, который на поверку оказался вполне вменяемым человеком, правда заключённым в оковы традиций. Он с радостью согласился уменьшить порции и понимающе усмехнулся, когда я говорил о кражах.
— Всё так, Ваше Высочество, когда я только заступил на должность, то начал жёстко пресекать подобное поведение на кухне. Но потом понял, что если не давать уносить всё это работникам кухни и другим слугам, тогда после придётся увозить на огромных повозках уже испорченные продукты. Закупает же провиант для дворца управляющий, а я уже из предложенного придумываю блюда.
— Предлагаю вам немного изменить стратегию. Вы сначала придумываете блюда, а потом по вашему списку закупают продукты. В идеале, чтобы этим тоже занимались работники кухни. Если нужно, наймите ответственных. Взамен прошу вас сократить расходы и штат вдвое — оставьте только основных работников, остальным мы предложим работу вне стен дворца. И докладывайте, пожалуйста, новому управляющему о кражах.
Следующие полчаса мы с поваром торговались по количеству людей в штате, а также по сумме, которая еженедельно будет выделяться из бюджета на обеды. В итоге, пришли к обоюдному согласию и довольству друг другом и я подумал, что с этим миром не всë так плохо. Спокойно позавтракал на кухне и окольными путями решил вернуться в библиотеку.
— Ваше Высочество, — напоследок окликнул меня повар, — извините, что вмешиваюсь, — ваш отец не запретил рассказывать вам, но, как я знаю, сам пока не рассказал. Вы знаете, что он оценивал вчера не только умение принцесс готовить и удивлять гостей, но так же и то, как они умеют руководить процессом приготовления.
— И что же? — не сказать, что я сильно заинтересовался, но почему-то спросил.
— Наследницы Залении и Северного королевства не готовили сами, а командовали на кухне. А принцессу Арии мы практически не видели — она готовила в другом месте, просто взяла продукты... Но мы беспокоимся за исларку.
— А что с ней? — тут я действительно заинтересовался.
— Понимаете, — помялся повар, — она отказалась руководить нами и готовила сама... Сказала, что таково условие конкурса. Но, милорд! Она очень добра и отзывчива! И не смотрела на слуг свысока. Пожалуйста, передайте вашему батюшке, чтобы он не снимал её с конкурса — если она станет королевой, то со временем научится руководить, а вот характер важен уже сейчас... Да и вы бы к ней присмотрелись… И Боже упаси, чтобы вы подумали, что я вам советую, я исключительно про конкурс!
— Я подумаю, — сухо оповестил мужчину и пошёл к выходу. Лишь на пороге развернулся и добавил: — И зря вы переживаете, в условиях конкурса действительно значилось, что приготовить надо своими руками, так что она не вылетит.
Лицо повара просветлело, а я вышел в полном раздрае чувств. Чем больше я узнавал об Юлианне, тем меньше её понимал. Хуже всего оказывалось то, что я начал замечать в ней те же черты, что видел в Юле Косыгиной. И это меня пугало.
Решив больше об этом не думать до самого обеда, я распахнул дверь в библиотеку. Однако там меня ждал сюрприз: мой друг Эрик, очень спокойный и серьёзный юноша, самозабвенно целовался с одной из служанок.
Я настолько растерялся, что сначала просто встал как вкопанный и глупо хлопал глазами.
Девушка, увидев меня, пискнула: «Ой!» и испуганно скрылась за ближайшим шкафом. Я перевел ошарашенный взгляд на Эрика, но тот только виновато улыбнулся и пожал плечами.
— Мне, пожалуй, пора, — пробормотала неведомая девчонка из своего укрытия и бочком, бочком направилась к двери. — Эрик, можно тебя на минуточку?
Тот довольно кивнул и, проходя мимо чуть смущенно улыбнулся. И только на выходе резко что-то вспомнил и попросил:
— Я сейчас вернусь, но хотел бы попросить не ходить вглубь библиотеки, а подождать меня здесь. Пожалуйста.
Я заторможенно кивнул и честно прождал его целых пятнадцать минут, во время которых вспомнил, что девчонка слишком похожа на горничную моей навязанной невесты.
Все вокруг женятся, выходят замуж, влюбляются. Один я стараюсь избежать свадьбы, так как знаю, что в этом мире выберут за меня; а я твёрдо уже решил, что пока не разберусь, существует ли на самом деле Юля, согласия на свадьбу не дам.
С этими мыслями я всё же пошёл прочь от входа, здраво рассудив, что если бы Эрику что-то срочно понадобилось, то он бы вернулся и рассказал мне, но раз предпочёл общение с девицей, значит и я могу предпочесть работу ему.
Однако здесь меня ждал сюрприз. Я понял, почему бывший одноклассник не хотел пускать меня дальше входа.
Если ещё издали я заметил, что моё место занято, то подойдя поближе, увидел кем. Юлианна Исларская собственной персоной. Мало того — на девушке было так мало одежды, что мне пришлось приложить все усилия, чтобы смотреть ей в лицо, а не на открытые части тела. Впрочем, меня она до сих пор не замечала.
Девушка занималась чтением моих личных документов и что-то там даже черкала в них.
Увиденное меня так рассердило, что я недовольно поинтересовался:
— По-твоему, ты имеешь право тут находиться?
Юлианна вздрогнула и повернула ко мне голову, а затем, видимо решив, что я не представляю для неё опасности, недовольно потыкала тупым кончиком карандаша по моим записям:
— Ты вообще в школе учился? Здесь ошибка на ошибке! Ты считать вообще умеешь?
— Не лезь в мои записи, — рассердился я. — Это конфиденциальная информация, что ты здесь делаешь?
— Пфф, не смеши меня, эти записи могут быть конфиденциальными только для детского сада. У меня впечатление, что ты не спал всю ночь и вместо сна писал вот это!
Я всерьёз рассвирепел:
— Дай сюда и не трогай мои вещи! Мне не нужна жена, которая роется в моих бумагах!
— Отменишь свадьбу? — тут же ухватилась она за идею.
— Вот ещё, — я мгновенно сбавил обороты, понимая, что меня просто выводят из себя.
— Вот, посмотри сам, — всё же не выдержала Юлианна и протянула мне мои же бумажки.
Я оглянулся и пододвинул поближе второе кресло, чтобы плюхнуться в него и недовольно уставиться в свои записи. Поверх моих ночных записей виднелось много правок и исправлений карандашом, причём этот наклонный почерк я хорошо узнал. Пары минут мне хватило, чтобы понять, что правки Юлианны расставлены действительно по делу.
Всё же не спать всю ночь оказалось не самым лучшим решением. Теперь исправление в расчётах займёт не меньше часа.
Юлианна же смотрела на меня с лёгкой полуулыбкой, откинувшись на спинку кресла.
— Послушай, как я поняла, всё, что здесь написано, относится к стратегии экономии. У Флорентии, что, большие проблемы с финансами?
— Это не твоё дело, — огрызнулся я.
— Могу поспорить, — она усмехнулась. — Если нас всё-таки поженят, то это окажется как раз моим делом, потому что это будет моя страна.
— Даже не надейся, что нас поженят, — я решил всё же расставить все точки над «и». — Я не позволю этого, да и тебе это не нужно. Я люблю другую.
***
Её лицо на мгновение потемнело, но потом она тряхнула головой и почти радостно поинтересовалась:
— Да что ты говоришь? И поэтому ты прячешься здесь? Чтобы не жениться на мне?
Я осмотрел её хмурым взглядом и заметил:
— По-моему, я здесь не один.
— Да, ты прав, я тоже прячусь. От гнева батюшки, как и ты. И что нам делать? Выйти к отцам и сказать: «Извините, но мы друг друга не любим, давайте отменим отбор и свадьбу?»
Она нервно рассмеялась, так же, как и я, прекрасно понимая, что подобное — вообще не повод для отмены ни того, ни другого.
— Почему ты не откажешься? — я очень хотел это узнать. Сейчас я вдруг подумал, что смогу понять — у неё должна была быть причина чуть более серьёзная, чем просто каприз.
— Я — девушка, — сказала она, будто это всё объясняло.
Я непонимающе уставился на неё, и ей пришлось продолжить:
— Ты хоть знаешь, как относятся к женщинам в Исларии? Нет? Если я не хочу попасть под замок до конца своей жизни, я не должна перечить отцу.
Я опешил. Нет, я знал, что там порядки куда более патриархальные, чем во Флорентии, но, к своему стыду, никогда об этом даже не задумывался — некогда было. А Андриан, в прошлом, и подавно не забивал голову подобными вопросами. При таком раскладе, если, конечно, она не преувеличивает, навязанная невеста действительно может хотеть испортить о себе впечатление.
— Ну, а ты? — её взгляд говорил: откровенность за откровенность. И неожиданно для себя я признался:
— А я — паршивая овца в семье, и если откажусь от свадьбы, то подорву последние крохи королевского доверия. И это, — я потряс папкой с листами, — никогда не увидит свет.
— Только не говори, что у тебя детская травма, — снисходительно улыбнулась принцесса, — и она объясняет твоё поведение и все твои похождения.
— Нет, — равнодушно пожал плечами. — Я просто избалованный отпрыск богатых родителей с поганым характером.
Юлианна кивнула, будто её этот ответ удовлетворил, и замолчала, обдумывая мои слова. Но ненадолго.
— Ты серьезно считаешь, что твои расчёты и нововведения могут как-то спасти экономику Флорентии? Удивляюсь, что тебе интересно подобное.
Я снова пожал плечами.
— Ты обо мне многого не знаешь.
— Я даже не уверена, что хочу узнавать.
— Это взаимно, — заверил её.
Какое-то время мы молчали.
— Послушай, — наконец, обратилась ко мне Юлианна, — ты уверен, что твоей стране поможет лишь экономия?
Я насмешливо посмотрел на неё.
— То есть, ты тоже против экономии? Боишься, что я могу лишить тебя новых платьев?
Она отмахнулась, даже не обратив внимания на мой выпад.
— Я не об этом. Я говорю о новых рынка сбыта. Вы могли бы наладить торговлю с соседними странами.
— И чем же? Если ты не знаешь, Флорентия — небольшая страна, у неё нет полезных ископаемых, точнее, практически нет. Я считаю, что самое главное — это остановить неправильные расходы. Поверь, я знаю, о чём говорю.
Она задумчиво посмотрела мне в глаза, и я почувствовал себя неуютно. Сейчас мало что напоминало в ней прежнюю Юлианну.
Я не хотел обсуждать экономические вопросы с принцессой, но больше было не с кем, и вдобавок, она уже и так посмотрела все записи.
С одной стороны, конечно, я на неё очень сердился из-за этого, с другой — я сейчас мог немного пообщаться на интересующую меня тему с тем, кому это хоть как-то интересно. Как итог недолгих размышлений — я решил воспользоваться ситуацией, потому как говорить самому с собой крайне неудобно.
— У вас есть магические приспособления, — невозмутимо ответила Юлианна. — Изобретения в бытовой магии. У нас нет многого из того, чем у вас во Флорентии пользуются практически все. Даже крестьяне. Почему вы раньше до этого не додумались?
Я, как кот, почуявший запах рыбы, выпрямился и пододвинулся к ней поближе.
— В Исларии нет бытовой магии?
— Есть, конечно, но она не развита так хорошо, как у вас. Разве ты этого не знал?
— Твоя родина — закрытая страна. Откуда мне это знать?
— Может, просто никто не считал нужным рассказывать такие вещи непутёвому принцу?
Она насмешливо закатила глаза. А я даже не мог опровергнуть её слова. Кто знает, возможно, и так...
— В общем, у нас такого нет, — продолжила Юлианна.
— Но ты понимаешь, что любое магическое приспособление должно подзаряжаться время от времени?
— Да, я понимаю это, но вы могли бы продавать накопители.
Я немножко подзавис, а потом наклонился к ней поближе.
— Ты имеешь в виду накопитель энергии?
— Да, именно так.
Я задумался. В её словах был толк. Ещё какой. Юлианна на поверку оказалась весьма умна.
— А какие изобретения вам интересны?
— Давай начнём с магических светильников, — она отбросила официальный вид и схватила ручку, чтобы быстро начать записывать. Сейчас девушка походила на нетерпеливого дельца, рассчитывающего на золотую жилу. — Я думаю, что Ислария могла бы у вас получать их, даже если не в виде государственных закупок, то по договору взаимной торговли. Или вы можете привозить и торговать просто на рынках. Вряд ли это сразу станет большим рынком сбыта, но при должной рекламе, думаю, вы без клиентов не останетесь. Можешь сам поговорить с моим отцом. Я могу, конечно, спросить, но не факт, что он не поступит с точностью наоборот, чтобы не идти на поводу у дочери.
Я кивнул, принимая аргументы.
— А что ещё, кроме магических светильников?
Юлианна задумалась.
— У вас есть приспособления для приготовления пищи, также аппараты, которые стирают одежду; моя горничная с восторгом рассказывала о том, что огромные агрегаты стирают платья в один миг, и для этого не нужно самим заниматься подобной ерундой.
Юлиана старательно подбирала слова, как будто хотела сказать одно, но говорила совершенно другое. Какая-то мысль пыталась зацепиться за мой разум, но каждый раз ускользала, как только я пытался о ней подумать получше. Что-то не сходилось в её поведении...
— Тебе нравится комфорт? — перевёл я тему.
— Я думаю, всем нравится комфорт, — она пожала плечами.
Её слова заставили меня всерьёз задуматься. Но нам всё же помешали.
У входа в библиотеку послышался неясный шум, а потом я услышал звук, который совершенно сейчас не собирался слышать.
— Отец! — воскликнули мы оба и вскочили одновременно с кресел.
Голос Эрика порол какую-то чушь и пытался задержать незапланированных гостей, но толку от этого было немного.
Мы с Юлианной переглянулись и поняли, что пока оба наши родителя не оказались здесь, пора делать ноги.
Не раздумывая больше ни секунды, я схватил её за руку и понёсся внутрь сквозь стеллажи. Мы петляли как зайцы, обходя острые углы, и бежали к спасительной двери.
Я открыл проход и затолкал туда девушку, закрыл за нами дверь и прошептал ей на ухо:
— Не двигайся и желательно не дыши.
Она возмущённо фыркнула, но всё же постаралась сидеть тихо как мышка. Какое-то время было тихо, а я в этот момент нащупывал рукой тайный проход, который обнаружил здесь пять лет назад, — с помощью него можно незаметно попасть в дворцовые сады. Сейчас я хотел им воспользоваться, чтобы сбежать от отцов вместе с Юлианной.
Наконец, рука нашарила прохладу старой проржавевшей ручки. Последний раз я пользовался им два года назад и даже не был уверен, что дверь сохранилась, так что сейчас выдохнул с облегчением.
Как только дверь открылась, мы понеслись дальше по коридору, всё ещё держась за руки и даже глупо подхихикивая, как подростки.
Наконец, вылетели в залитый солнцем королевский сад и перевели дух.
— Вроде успели, — пробормотала она, испуганно оглядываясь назад.
— Ты так боишься своего отца? — я подумал о том, что очень мало знаю о своей будущей возможной невесте.
Она передёрнула плечами.
— Не сказать, чтобы сильно, но я очень мало его знаю. Понимаешь, мы как-то не очень близки.
Это я понимал — так как со своими родителями тоже не был близок, хотя сейчас, наверное, сделал бы всë по-другому.
— Мои записи остались там, — заметил я. — А если так, может, сейчас прогуляемся? Здесь есть одно очень интересное место.
— Давай, — Юлианна поправила ремешок обуви, а затем выпрямилась. — Я нигде не гуляла, кроме аллеи, которая видна из моего окна. Принцесс не пускают одних бродить по саду.
— Да, в этом плане принцам проще, — я повёл её вдоль дорожек по направлению к озеру.
— Ой, — спохватилась она, — мне лучше не отходить далеко от библиотеки. Я же ждала свою горничную, она должна принести мне одежду.
Я непроизвольно взглянул на её ноги, а она, смутившись от моего взгляда (впервые с момента встречи!), стыдливо прикрыла коленки полами коротенькой сорочки.
Я отвёл взгляд от гладкой кожи.
— Твоя горничная всë равно не придёт пока здесь твой отец. Вдобавок, она ушла вместе с Эриком. Так что, скорее всего, он поможет ей нас отыскать, когда всё уляжется.
— Эрик — твой друг? — спросила Юлианна с улыбкой — она явно видела влюблённую парочку.
— Да, что-то вроде того.
— А как он нас найдёт? Мы ушли далеко от дворца.
Я достал небольшой артефакт и показал ей.
— Я ему скажу в ещё одно магическое устройство. И прежде чем повезу его в Исларию, если у вас такого нет, обязательно сделаю патент на изобретение. Это моя личная разработка, — я замялся, потом исправился: — Точнее, моя идея, а исполнение одного мастера, живущего в пригороде столицы.
— Оу, понятно, — неопределённо отозвалась она, глядя куда угодно, только не на меня. — И как вы его назовёте?
— Как? — я задумался и кивнул своим мыслям. А чего мудрить? — Телефоном назову.
***
Юлианна
Он сказал это так спокойно, будто понимал, что никто в этом мире и не догадается, о чём он говорит. Никто бы и не догадался... Кроме меня.
В течение всего дня я замечала одну странность за другой, одну за другой. И вот теперь мои подозрения укрепились и превратились в уверенность.
Я не одна живу на два мира. Мой земной босс, мой начальник и мой навязанный жених — одно лицо.
А ведь я чувствовала, что что-то не так, подозревала. Уж слишком много совпадений. Слишком.
И вот теперь глаза открылись. Остался только один вопрос: кто из них настоящий? И что делать мне?
Сердце застучало как бешеное, ладони вспотели, а взгляд заметался по ровным аллеям сада. Сказать? Не сказать? Знает? Не знает?
В какой-то момент Андриан дотронулся до моего плеча, и я, испуганно обернувшись, уставилась на него.
— Юлианна, всё в порядке?
Всё было не в порядке. Впервые в жизни я перенервничала настолько, что позорно грохнулась в обморок.
