Танцы на снегу

Жители Карьера вынуждены жить под защитным куполом (на планете радиоактивная пыль) и оплачивать «социальный пай», то есть место под Куполом, воздух и питание. На планете свирепствует безработица, и возможность трудоустройства зависит от качества вживлённого в мозг нейрошунта. У родителей Тиккирея нейрошунты устарели, денег на замену нет, и отец годами не может найти работу, а мать зарабатывает гроши. Не в силах оплачивать социальный пай, родители Тиккирея вынуждены «воспользоваться своим конституционным правом на смерть». За это Тиккирею продлевают пай на 7 лет, в течение которых он сможет получить образование и найти работу (его нейрошунт, по местным меркам, хорош). В противном случае всю семью ждало бы выселение из Купола, после чего лучшее, на что Тикки и его родители могли бы рассчитывать — один или два года жизни.

Потеряв родителей, Тиккирей решает любой ценой покинуть Карьер, для чего вербуется на космический рудовоз расчётным модулем. Однако, на второй планете (это прекрасная и богатая планета Новый Кувейт) Тикки заявляет командиру экипажа, что хочет разорвать контракт и покинуть корабль. Специально для того, чтобы расчётчики не нанимались на один рейс, лишь бы сбежать со своей планеты, предусмотрен «крючок» в контракте: на каждого нанятого оформляется страховка, стоимость которой очень велика и которую нужно выплатить при увольнении. Но экипаж корабля (очень редкий случай!) пожалел мальчика и, в нарушение закона, не стал оформлять страховку. Ему даже платят 434 кредита за рейс и высаживают на новой планете. Поселившись в мотеле, он знакомится со сверстником Лионом, его семьёй и со Стасем — секретным агентом организации «фагов» (чрезвычайно напоминающей орден джедаев из Звёздных войн). Из-за знакомства со Стасем Тикки, как и несколько его одногодков-друзей, оказывается вовлечён в политические игры Империи и планеты Иней, пытающейся выйти из-под имперского управления.

Планетой Иней правит диктаторша Инна Сноу. Как выясняют в итоге фаги, существует огромное количество женщин-клонов Инны Сноу (все — с именами и фамилиями, связанными со снегом). Цель сообщества клонов — захват власти. Глава сообщества Ада Снежинская работает подсобной разнорабочей в космопорту. За созданием армии клонов стоит великий генетик Эдуард Гарлицкий — он создал своего женского клона, чтобы впоследствии, когда клоны размножатся и займут ключевые посты, они могли взять власть над Империей людей в свои руки.
Весьма богато представлен мир, в который читатель погружается с головой. Две инопланетные нечеловеческие расы вносят разнообразие во Вселенную, гражданином которой Человеку уже удалось стать. Как это заведено у Лукьяненко, мир эволюционирует от сиквела к сиквелу. В романах «Геном» и «Калеки» тот же мир предстаёт в новых красках. Также очень хорошо разработана предыстория, имеющая, к удивлению читателя, «пасхалки» и закамуфлированные ссылки на миры произведений других современных фантастов. Например, эпоха Тёмного Матриархата, упоминавшаяся всего лишь один раз.