Жизнь на Миссисипи

Настоящий лоцман ничем на свете, кроме реки, не интересуется и гордится своей профессией не меньше любого короля.

Каждый парнишка, живший на берегах Миссисипи в середине 19 века, мечтал плавать на пароходе. Мечтал об этом и Марк Твен, в то время звавшийся Самюэлем Ленгхорном Клеменсом. Высшим мальчишечьим счастьем, пределом мечтаний, была возможность стать лоцманом. Как овладеть "королевской" профессией, позволяющей на любого смотреть свысока? Кто такой лоцман на пароходе? В этой автобиографической повести писатель расскажет о собственном обучении, поделится историей лоцманства, приведёт статистику тех времён. Доскональное изучение течений, островов, мысов, рельефа и глубины дна, очертаний берегов (ночью и днём, при солнце и в сплошном тумане) - это лишь небольшая часть необходимых…

Парадоксальная книга. Безусловно, Марк Твен доказал свою исключительную многогранность: он замечательный бытописатель, хороший историк и большой знаток человеческих душ. Центральное место книги занимает не герой, героев в этой книге достаточно много. Река - вот центр притяжения. Всё в этой книге завязано на великую, грозную североамериканскую реку. Она несёт процветание, а зачастую несчастья и разорение...

В чём парадоксальность? Наряду с совершенно гениальными строками о бытие лоцманского "щенка", описанием пароходных рейсов вверх и вниз по течению, корабельных гонках и характерах обитателей Реки текст разбавлен включениями из книг Бэзила Холла и миссис Троллоп, британских путешественников по Америке начала XIX-го века. На мой взгляд они смотрятся как-то инородно. Ну и как венец абсурда…

…эту профессию я любил больше всех остальных профессий, которые у меня были впоследствии; я гордился ею неизмеримо. Марк Твен