Удивительные хорошие новости: книжные магазины процветают и становятся более разнообразными

За последние пару лет открылось более 300 книжных магазинов — возрождение, которое отвечает спросу на «реальные рекомендации от реальных людей».

Люди говорили Люси Ю, что это безумное время для открытия книжного магазина в Чайнатауне. Это было начало 2021 года, и пандемия опустошила район, заставив десятки магазинов и ресторанов закрыться. Рост числа преступлений на почве ненависти к азиатам потряс жителей и владельцев местных предприятий.

Но г-жа Ю верила, что книжный магазин — это именно то, что нужно району.

Она собрала на GoFundMe (коммерческая краудфандинговая платформа — прим. пер.) около 20 000 долларов, которых хватило на аренду небольшой торговой площади — бывшего магазина похоронных услуг — на Малберри-стрит в центре Манхэттена. Грант от районного центра дал ей 2000 долларов на полки и книги. И в декабре она открыла магазин Yu and Me Books, который специализируется на книгах об иммигрантах и цветных жителях города.

По словам г-жи Ю, магазин стал прибыльным уже через четыре месяца.

Yu and Me Books — один из более чем 300 новых независимых книжных магазинов, которые появились по всей территории США за последние пару лет, что стало удивительным и долгожданным возрождением после периода спада в начале пандемии. И по мере роста числа магазинов, книготорговый бизнес — традиционно в подавляющем большинстве белый — также стал гораздо более разнообразным.

«Люди хотели найти место, где бы рассказывалось об американцах азиатского происхождения и иммигрантах», — говорит г-жа Ю, 27-ми лет, которая до открытия магазина работала инженером-химиком и менеджером по поставкам. «Это то, что я всегда искала, посещая книжные магазины, и я хотела, чтобы люди приходили сюда и больше ничего не искали».

Два года назад будущее независимой книжной торговли выглядело мрачным. Когда коронавирус заставил розничных торговцев закрыться, сотни мелких книжных магазинов по всей территории США казались обреченными. По данным Бюро переписи населения США, в 2020 году продажи в книжных магазинах упали почти на 30 процентов. Издательская индустрия была готова к удару по своей розничной инфраструктуре, который мог навсегда изменить привычный способ поиска и покупки книг.

Вместо этого произошло нечто неожиданное: небольшие книжные магазины не только пережили пандемию, но многие из них процветают.

«Это просто шокирует, когда думаешь о том, в каком тяжелом положении были магазины в 2020 году», — говорит Элисон Хилл, исполнительный директор Американской ассоциации книготорговцев, торговой организации для независимых книжных магазинов. «Мы увидели такой подъем, какого никогда не видели раньше».

В магазине Найшелл Лоуренс продаются книги чернокожих авторов, большинство из которых — женщины.
Фото Али Лапетина для The New York Times

В настоящее время ассоциация насчитывает 2 023 магазина-члена в 2 561 точках, по сравнению с 1 689 в начале июля 2020 года. Некоторый рост отражает обновление членства существующих магазинов, которые откладывали это в прошлом году на фоне неопределенности, вызванной пандемией. Но также наблюдается резкий и устойчивый рост числа новых книжных магазинов, и более 200 дополнительных магазинов готовятся к открытию в ближайшие год-два, сказала г-жа Хилл.

Многие магазины также отмечают рост прибыли. В ходе опроса книготорговцев, проведенного в начале этого года, ассоциация обнаружила, что около 80 процентов респондентов заявили, что в 2021 году их продажи были выше, чем в 2020 году, а почти 70 процентов сказали, что их продажи в прошлом году были выше, чем в 2019 году, сказала г-жа Хилл.

В книжном магазине Blue Willow в Хьюстоне доходы в 2021 году выросли на 20 процентов, и, по словам владелицы Валери Келер, в прошлом году магазин заработал больше денег, чем в 2019 году. Митчелл Каплан, основатель независимой сети магазинов Books & Books в Южной Флориде, говорит, что в 2021 году продажи выросли более чем на 60 процентов по сравнению с 2020 годом.

Многие новые магазины, открывшиеся во время пандемии, управляются небелыми книготорговцами, среди них книжный магазин The Salt Eaters в Инглвуде, Калифорния, который специализируется на книгах чернокожих женщин, девушек и небинарных людей. Libros Bookmobile, латиноамериканский передвижной книжный магазин в переоборудованном школьном автобусе в Тейлоре, Техас, где продается художественная литература на испанском и английском языках, и Reader’s Block, книжный магазин, управляемый чернокожими, в Стратфорде, Коннектикут.

Терри Хэмм решила открыть Kindred Stories в Хьюстоне, когда ее дочь, которой сейчас 14 лет, сказала, что ей скучно читать книги, которые мама приносит ей домой. Будучи заядлой читательницей, она любит книги о детстве чернокожих девочек.

«Меня осенило, что у нее нет места в Хьюстоне, где она могла бы открыть для себя и познакомиться со всеми удивительными произведениями на рынке, написанными черными авторами», — говорит г-жа Хэмм. — Здесь не было места, созданного с учетом ее интересов».

Стремительный рост числа независимых книжных магазинов особенно удивителен в то время, когда традиционные магазины сталкиваются с сокрушительной конкуренцией со стороны Amazon и других интернет-магазинов. Многие владельцы книжных магазинов также сталкиваются с новой неопределенностью, вызванной мрачными перспективами для экономики в целом — нехваткой рабочей силы, сбоями в цепочке поставок, ростом арендной платы и процентных ставок, повышением стоимости товаров и надвигающейся рецессией, которая может снизить потребительские расходы.

Лаура Родригес-Романи хотела показать двуязычные, английские и испанские детские книги.
Фото Джейми Келтер Дэвис для The New York Times

Но самым неожиданных результатов пандемии стало то, что многие общины сплотились вокруг своих местных книжных магазинов во время кризиса. Когда во время закрытия магазинов резко упало число личных покупок, книжные магазины быстро расширили свои онлайн-продажи и нашли другие способы удержать своих покупателей, включая доставку на дом, вынос книг на обочину, открытые магазины и книгомобили. Оказалось, что во время пандемии читатели охотно покупали печатные книги, и всплеск продаж продолжился в 2021 году, когда издатели продали почти 827 миллионов печатных книг, что примерно на 10 процентов больше, чем в 2020 году, по данным NPD BookScan (золотой стандарт в отслеживании кассовых операций на издательском рынке, охватывает около 85% продаваемых в США книг, благодаря прямым отчетам от всех крупных розничных сетей, включая Amazon, Barnes & Noble, Walmart, Target, независимые книжные магазины и многие другие — прим. пер.).

Новый виток развития книжных магазинов может быть также результатом более масштабных изменений в экономике, вызванных пандемией, когда люди пересматривали свою жизнь и меняли профессию, а торговые площади становились более доступными. Государственная помощь малому бизнесу помогла многим книжным магазинам пережить закрытие, а стимулы позволили некоторым людям оставить работу и начать новый бизнес.

Джули Росс в этом году оставила работу в отделе кадров Google, чтобы открыть магазин Pocket Books в Ланкастере, штат Пенсильвания, вместе с двумя друзьями, которые ушли из академической среды. Они открыли свой «квир, феминистский независимый книжный магазин». У входа стоит стол с книгами об абортах — в консервативной части штата, недалеко от места, где вырос один из его совладельцев.

По ее словам, пандемия «лопнула пузырь веры в то, что мы можем контролировать происходящее», — говорит г-жа Росс. «У нас был момент: „Чего мы ждем?“».

Лаура Родригес-Романи, основатель и владелец Los Amigos Books в Бервине, штат Иллинойс, открыла свой книжный магазин в июне этого года. Бывшая учительница начальной школы с двуязычной системой обучения, г-жа Родригес-Романи начала с продажи книг через Интернет, а затем организовывала выездные мероприятия. Она использовала свой государственный грант на покупку книг и создание веб-сайта, а затем нашла помещение для магазина, выиграв конкурс для местных предпринимателей и получив деньги на мебель от Корпорации развития Бервина.

По ее словам, она знала, что это рискованная инвестиция, но чувствовала, что сообществу необходимо помещение, где можно было бы купить детские книги на английском и испанском языках.

«У нас нет представительства этих категорий книг в обычных книжных магазинах», — сказала г-жа Родригес-Романи.

Несколько других владельцев новых книжных магазинов сказали, что ими двигало желание сделать более заметными разнообразие книг и авторов.

Нишелл Лоуренс, новый книготорговец из Лансинга, штат Мичиган, задумала открыть книжный магазин пять лет назад, после того как она посетила местный магазин и обнаружила, что там продается очень мало книг чернокожих авторов. Будучи матерью-домохозяйкой с четырьмя дочерьми, она начала с книжного клуба в Интернете и мероприятий во время пандемии, затем перешла к микро-магазину, который делил помещение с другим предприятием. В итоге она нашла помещение площадью 1400 кв. футов (130 кв. метров) в торговом центре Lansing Mall и открылась в январе.

В ее магазине, Socialight Society, представлена курируемая подборка из 300 наименований книг чернокожих авторов — подавляющее большинство из них женщины — и более широкий выбор на ее сайте.

«Люди действительно ищут сообщество, где они получают реальные рекомендации от реальных людей, — говорит г-жа Лоуренс. — Мы не просто основываемся на алгоритмах».

Недавним днем в Чайнатауне постоянный круг покупателей просматривал и беседовал с г-жой Ю в ее магазине, в котором представлено около 2000 наименований книг. В задней части магазина покупатели расположились в уютном уголке для чтения.

«Я видела там несколько свиданий, — сказала г-жа Ю. — Хороших. И неудачных».

Одна покупательница спросила г-жу Ю, может ли она порекомендовать кулинарную книгу для подарка на новоселье; г-жа Ю протянула ей стопку вариантов. Другая покупательница, писательница Эва Чин, которая работает в писательской студии по соседству, зашла узнать, не пришла ли заказанная ею книга. Г-жа Ю нашла ее — «Непутевые жизни, прекрасные эксперименты» Саидии Хартман.

Г-жа Чин, чья семья живет в Чайнатауне уже несколько поколений, говорит, что магазин стал местом сбора артистически и литературно настроенных местных жителей и чем-то вроде азиатско-американского литературного центра. Его насыщенный календарь включает в себя двуязычные поэтические чтения с поэтом Ям Гонгом, презентацию книги писательницы и эссеиста Лариссы Фам и автограф-сессию с романисткой Мари Мьюнг-Ок Ли.

По словам г-жи Чин, в момент, когда число преступлений на почве ненависти к азиатам резко возросло, магазин также стал ощущаться как убежище. В марте магазин провел мероприятие по повышению осведомленности и распространил более 1000 сигнальных устройств и перцовых баллончиков.

«Это не просто книжный магазин, это действительно фактическое общественное место», — сказала г-жа Чин. «Я не думаю, что мы поняли, что нам нужен книжный магазин, пока он у нас не появился».

Александра Алтер и Элизабет А. Харрис (Alexandra Alter and Elizabeth A. Harris)

Совместный проект Клуба Лингвопанд и редакции ЛЛ