Первая книга великой трилогии далеко не случайно названа именем главного героя. Хотя Титус еще слишком мал, чтобы быть полноправным участником сюжета, но именно его рождение приведет к великим и ужасным событиям, коснувшихся всех обитателей замка.
Жизнь Гроанов жестко подчинена соблюдению древнего распорядка. Каждое утро библиотекарь, единственный в замке человек, знающий этот распорядок в точности, приходит к правителю с книгами и объясняет ему, что и как тому должно делать в течение дня. Оговорено все - одежда, время, движения вплоть до мельчайших подробностей, которых следует неукоснительно придерживаться: "Том третий содержал в себе списки разных церемоний, описания обычаев, примет и традиций, которые следовало соблюдать. В общем, отраженная гусиным пером на пергаменте жизнь...". И замок живет этой предначертанной жизнью, полагая подчинение Ритуалу естественным ходом вещей.
Рождение долгожданного наследника у правящей четы Гроанов выводит из равновесия графского камердинера Флея, ведь маленький Гроан - это будущее Горменгаста, уверенность в завтрашнем дне и непоколебимость Традиции. "Ребенок же принадлежит роду Гроанов! - восклицает Флэй - Слышишь - это настоящий Гроан, мужчина! Это вызов, самый настоящий вызов Переменам! Теперь вообще не должно быть перемен!". Волнение гонит его вначале в Залу Блистающей Резьбы , а затем и на Великую Кухню, где ненавидящий его повар Свелтер назло тому, кого считает "жалким подхалимом" примется дразнить поварят, один из которых в результате решится на беспрецедентный побег. Именно эта череда случайных событий толкнет первый камешек будущей лавины и положит начало краху тщательно расписанной наперед жизни древнего рода. Именно здесь истоки извечного конфликта поколений, здесь зародился юношеский бунт против инертности устоявшегося мирка.
Однако сами бунтари не похожи между собой, не похожи их методы и устремления, и сами они, взрослея, меняются. Так сам Титус идет против ритуалов в силу своего младенчества. Он еще не сознает своей протест, ведь в первой книге ему исполнится всего один год, но младенческая ладошка уже топит в водах озера ритуальное ожерелье наследника. И читатель понимает, что смирение со своей судьбой - это не то, что можно ожидать от наследника Гроанов.
Фуксия, его сестра, находится в более сознательном, подростковом возрасте. Ее поведение - также протест против унылого однообразия и скуки, её окружающей. Сама по себе она никому не интересна, она всего лишь дочь, и не ей предназначена корона Горменгаста. Она предоставлена самой себе и единственная ее компания - старая нянюшка, разговоры которой сводятся к постоянным жалобам. Рождение брата навсегда отодвинет ее на второй план. Мечтая о грядущей власти, Фуксия не предпринимает ничего для её захвата, предпочитая отправляться в созданный воображением мир на пыльном чердаке. И так будет, пока туда не ворвется Стирпайк, пожалуй, главное действующие лицо первой части. Ему всего семнадцать, и он пока не чудовище, и доверчивый читатель поначалу всем сердцем будет желать ему успеха в дерзких начинаниях. Но каждый его следующий шаг будет все решительнее и безжалостнее. Он уже не мечтает о власти, а завоевывает оную, не гнушаясь даже запугиванием, шантажом и поджогом, пробиваясь с задворок кухни сначала в помощники доктора, а затем в помощники хранителя ритуалов, служителя, роль которого в замке трудно переоценить…
«Титус Гроан»- это самая светлая и солнечная книга трилогии, более других похожая на традиционное фентези. Кульминация сюжета еще впереди, герои юны и стоят на пороге жизни, и есть еще время решить, какой все-таки путь избрать. Покориться судьбе. Бежать от нее в поисках свободы. Или, быть может, попытаться подчинить ее своей воле.
