Глава 7
Может, карта и наделяла магической выносливостью, но последние два дня измотали Артура до предела. Он проспал допоздна на холодном полу, накрывшись старым рваным одеялом. Почти все остальные вещи из ткани в их доме были замараны грязью.
Сквозь сон он смутно слышал, как отец возится в доме в предрассветный час.
Должно быть, Артур снова провалился в сон, потому что в следующий раз открыл глаза, лишь когда отец мягко потряс его за плечо.
– Пора вставать.
С трудом разлепив глаза, Артур огляделся по сторонам и с удивлением обнаружил, что в комнату вернулся стол, хотя его ножки требовали серьезного ремонта. Один из кухонных стульев отец привел в порядок, воспользовавшись обломками двух других. На печи булькал помятый котелок. Судя по запаху, в нем варилась овсянка.
У Артура громко заурчало в животе.
– Вставай, – с улыбкой сказал отец. – Сегодня у нас много дел.
У Артура тут же испортилось настроение. Да, дел и правда много, придется чинить все, что сломали люди барона.
Циничный голосок нашептывал: а стоит ли? Ведь как только они все приведут в порядок и добудут замену сломанным вещам, люди барона заявятся с очередным надуманным поводом. Последний раз был одним из худших, но далеко не единственным.
Но… пока они не вернулись. Что же, ничего не делать и сидеть посреди всей этой рухляди?
Сдержав недовольный вздох, Артур поднялся с койки.
Отец всегда серьезно относился к своим обязанностям, но сегодня утром выглядел необычайно энергичным. Пока Артур половником накладывал овсянку в миску, отец расставил на полках все, что уцелело после обыска.
– Наложи два половника, – велел он, мельком глянув через плечо.
Артур замялся, хотя живот сводило от голода.
– Правда можно?
Обычно на завтрак ему разрешалось съесть только один половник. Деревенские пайки не отличались изобилием. Большинство жителей деревни ели ровно столько, чтобы хоть немного унять урчащий от голода живот.
– Я уже съел помятое яблоко, – ответил отец.
Артур мог бы допытываться и дальше – отец уже не раз притворялся, будто ел больше, чем на самом деле, – но голод взял верх. После второго половника котелок почти опустел. Артур принялся за еду.
Горячая, хоть и полусырая овсянка пошла на ура. В отличие от матери, отец так и не научился сносно готовить. Но еда есть еда.
Артур быстро управился и выскреб остатки пальцем. Потом сходил ополоснуть миску в бочке с дождевой водой.
Вернувшись, он увидел, что отец собрал стопку из листков бумаги.
– Наверное, нужно заняться стиркой? – спросил Артур, невольно поморщившись.
Провонявшие мочой одеяла придется отнести к речке, прижать их в ледяной воде камнями и подождать, пока течение смоет грязь.
И вдобавок сохнуть они будут еще несколько дней.
– Это я возьму на себя, – сказал отец. – А тебе давно пора сесть за грамоту.
– За грамоту?
– Мама ведь начинала учить тебя читать?
Артур кивнул, но умолчал, что эти немногие уроки оборвались с ее смертью. Они с отцом долго обходили стороной любые упоминания о матери и сестре. Любимыми мамиными тарелками больше не пользовались: убрали их на верхнюю полку, где они лишь изредка попадались на глаза. Игрушки сестры отдали бедным семьям в деревне, оставили только плюшевого медвежонка, который занял место на полке рядом с тарелками. Теперь у медвежонка не хватало головы. Кто-то из людей барона решил проверить, не спрятано ли что-нибудь ценное в соломенной набивке.
Отец указал на стул. Артур неохотно сел.
– Расскажи, что ты знаешь из алфавита.
Помешкав, Артур начал медленно, нараспев перечислять буквы. С первого же раза удалось справиться без ошибок. И карта ему для этого не понадобилась, алфавит он прекрасно помнил и сам.
Отец внимательно наблюдал за ним, пока Артур не дошел до конца.
– Пришло уведомление?
– От карты?
Отец кивнул.
– Одно пришло вчера, когда я шинковал морковку. Правда, не сразу, только после нескольких штук.
– Повторение – фундамент навыка, – кивнул отец. – Пройдись-ка еще раз по алфавиту, только не нараспев.
Артур вздохнул.
– Зачем?
– Думаешь, владельцы карт с заклинаниями огненного шара или ледяных шипов с первого дня умеют ими пользоваться?
– Ну… – Артур хотел ответить «да», но, видимо, не стоило. – Я… не знаю.
– Нет, им приходится учиться. Я знал одного парнишку с картой моментальной заморозки, так он месяцами мог лишь призывать холодный воздух меж пальцев, и только потом набрался сноровки.
Отец улыбнулся, но мгновением позже улыбка исчезла.
– Знатные детки упражняются, пока магия карт не становится второй натурой. Тебе нужно учиться так же.
Артур неуверенно поерзал.
– Но я не умею создавать ни лед, ни огонь… ничего! Я просто овладеваю разными навыками! Какой в этом смысл? А вдруг все они пропадут, если я лишусь карты?
– Ты о чем?
Артур выпалил все мысли, которые не давали ему покоя, несмотря на вчерашние заверения отца.
– Дракон дал мне эту карту, чтобы я передал ее тебе!
– Артур, мы уже говорили об этом…
– Знаю, люди барона обыскали бы сперва тебя, но раньше мы не видели здесь искательниц сокровищ. Может, она и не вернется. А ты мог бы сделать с этой картой куда больше, чем я. Это неправильно!
Артур сжал кулак на груди, вцепившись в рубаху. Как же больно произносить эти слова, ведь в глубине души совсем не хочется расставаться с картой.
Отец долго всматривался в него, прищурившись и плотно сжав губы. Потом кивнул самому себе и наклонился, чтобы посмотреть сыну прямо в глаза.
– Артур, выслушай меня. Много ли ты помнишь о нашем старом доме? Знаю, ты был тогда совсем маленьким… Но у тебя сохранились хоть какие-то воспоминания?
– Немного. Но вы с… – Артур сглотнул. – Вы с мамой всегда избегали эту тему.
– Потому что это больно. Думаю, ты уже догадался, что в прошлом я владел картами. У меня было три заклинательных карты. – Скривившись, отец коснулся груди. – Их пришлось отдать, когда у меня отняли землю.
– Землю?
– Артур, – отец поразился его невежественности, – я был знатным человеком – герцогом.
Артур отшатнулся так сильно, что отец ухватился за край стула, чтобы не дать ему упасть, но он этого даже не заметил.
– Ты был как… барон? – прошептал Артур, вытаращившись на отца.
– У меня с ним ничего общего. – Кальван помрачнел. – Ни капли.
– Но…
Казалось, Артур все знал или, по крайней мере, догадывался, но отказался от воспоминаний, чтобы выжить. В голове царила полная сумятица.
Отец был герцогом. Важнее любого барона.
Артур сам мог быть сыном герцога.
Что бы из этого вышло? Вырос бы он жестоким, как барон?
Нет. Его разум тут же отмел эту мысль. Нет, он не мог вырасти жестоким, ведь отец добрый человек.
Но… деревня – весь его мир. Артур с трудом мог представить жизнь за ее пределами, разве что помечтать о богатстве: о том, чтобы есть, что и когда захочется, о прогулках с друзьями и охоте на оленя верхом на личном скакуне…
Смог бы он выбрать себе карты по вкусу?
– Что произошло? – спросил Артур.
– Это неважно. – По резкому тону отца было ясно, что этой темы лучше не касаться. – Суть в том, что, когда я перебрался в деревню, меня заставили поклясться, что я больше никогда не буду владеть картами. Я потерял все, что имел, но честь и данные мной обещания все еще при мне. И я не стану от них отрекаться.
Артур не стал напоминать, что барон постоянно нарушает собственные обещания. Он мало что знал о внешнем мире, но понимал: знать не должна без причины грабить и мучить своих подданных.
Взгляд отца смягчился.
– Если бы ты рос, как должно, то примерно в этом возрасте получил бы свои первые карты.
– Но дракон велел отдать карту тебе, – настаивал Артур. – Он сказал, что убьет меня, если карта снова попадет в руки барона.
– Значит, этого нельзя допускать.
Увидев, что он не успокоился, отец наклонился вперед и добавил:
– Ты многого не знаешь о драконах. Да, они умеют говорить, но плохо разбираются в хитросплетениях человеческого общества. Вот почему они связывают свои карты с картами наездников. Если у дракона, которого ты видел, не было наездника, то он мало чем отличается от животного. Говорящего животного, но сути это не меняет. Скорее всего, он улетел и обо всем забыл.
Артур был уверен, что отец ошибается. Обычные животные не действуют из мести, а именно это, как он думал, двигало тем драконом.
– Как бы то ни было, – продолжил отец, – сейчас мы поработаем над твоей грамотностью, и ты скажешь, когда придет уведомление. Давай повторим алфавит.
Артур постарался не говорить нараспев. На этот раз получилось легче, буквы были все еще свежи в его памяти.
Уведомление пришло лишь с третьей попытки. Когда он закончил перечислять алфавит, внутри словно что-то щелкнуло.
Получен новый навык:
Чтение, новичок (класс «Грамотность»)
В силу бонусных характеристик карты вы автоматически начинаете освоение этого навыка с уровня 3.
Похоже, на дополнительные уровни его знаний алфавита не хватило. Ну и ладно.
– Есть. Чтение, новичок.
– Отлично. А теперь повтори алфавит в обратном порядке.
Моргнув, Артур пожал плечами и начал с конца. К его удивлению, буквы ярко и четко вспыхивали в памяти.
Затем отец вывел его наружу и велел написать буквы палкой на земле.
Артур думал, что повысит уровень, но вместо этого получил совершенно другой навык:
Получен новый навык:
Письмо, новичок (класс «Грамотность»)
В силу бонусных характеристик карты вы автоматически начинаете освоение этого навыка с уровня 3.
Когда он сообщил об этом отцу, тот велел вернуться в хижину и вручил ему стопку листков.
– Боюсь, тут ничего интересного. Просто королевские уведомления. Я храню их на случай, если понадобится бумага, чтобы подтереться. Прочитай их, как сумеешь, и возьми вот это. – Он сунул Артуру обугленную палочку. – Подчеркни слова, которые не сможешь понять самостоятельно. Когда вернусь, разберем их вместе.
