Глава 13
Трюк Артура сработал, хотя и обернулся неожиданными последствиями. Стоило телеге Второго тронуться с места, как охапка листьев выскользнула из-под брезента и упала на пыльную дорогу.
Но прежде чем их успела переехать следующая телега, подбежал караванщик из отряда Второго. Сделав пас над листьями, он пробормотал:
– Что сломано, пусть снова станет целым.
В тот же миг листья взвились в воздух и заняли прежнее место под брезентом.
Караванщик побагровел и, отдуваясь, вытер пот со лба. Похоже, этот пустяк обошелся ему недешево. Он оглянулся через плечо на Второго, будто желая убедиться, что босс ничего не заметил.
– Идиот, – пробурчал Рыж. В отличие от Второго, он наблюдал за этой сценой собственными глазами.
– Он что, владеет… э-э… – Артур замялся, подбирая слово. О картах он знал по большей части из баек и легенд. – Картой телекинеза?
Что забыл в торговом караване человек, умеющий двигать предметы силой мысли?
– Да ни в жизнь. – Рыж закатил глаза. – Насколько я знаю, у него какая-то простенькая карта-ловушка.
– Причем здесь ловушка? – удивился Артур. – Он ведь просто исправил досадную случайность.
– Карты-ловушки срабатывают при выполнении условий. Не спрашивай насчет подробностей, ты ведь знаешь, у меня карт нет. Но когда что-то по мелочи ломается или идет наперекосяк, он может это исправить… если не будет мешкать. Дурак, чуть не измотал себя там, где проще поработать руками.
Рыж с отвращением отмахнулся, даже не стараясь говорить тише.
– Просто наклонись и подними, что упало, но нет!
– Эй, Рыж, – крикнул Второй со своей телеги. – Хватит разбалтывать Сучонку наши профессиональные секреты.
– Да какие уж тут секреты, все знают, что твой возница идиот, – отозвался Рыж. – К тому же теперь его трюк не сработает до заката. Смотри не сломай колесо.
Второй злобно зыркнул на босса и еще более мрачным взглядом уставился на дружка с картой-ловушкой.
Рыж повернулся и подмигнул Артуру.
– Скажу по секрету, больше всего на свете мне нравится дразнить владельцев карт. Все они завидуют чужим жалким фокусам и всегда уверены, что смогут распорядиться картой лучше, чем ее хозяин.
Артур опустил голову. Он и сам думал, как бы поступил, будь у него карта-ловушка.
– Хм-м, – добавил Рыж, заметив его смущение. – Говорю тебе, на деле с картами все совсем не так, как в сказках. По большей части они упрощают жизнь, но не делают ее лучше. Попомни мои слова, если он и дальше будет тратить ловушку на всякую чепуху, то однажды проснется с ножом в сердце и без карты.
Глаза Артура округлились.
– Серьезно?
– Такое уже случалось. Держись от карт подальше, – предупредил Рыж.
Телега впереди тронулась, и настала их очередь понукать ослов.
С другими картами Артур впервые столкнулся спустя два дня, когда они въехали в городок, который караванщики презрительно окрестили «захолустным болотом», хотя он был раз в пять больше его деревни.
Вытаращив глаза, он замер в изумлении. По обе стороны главной улицы тянулись двухэтажные дома. Дорога была вымощена плоскими камнями, чтобы облегчить проезд телег и повозок. Куда ни глянь – повсюду люди. Сплошь незнакомцы, многие в добротной одежде, и ни одного со впалыми щеками.
А самое удивительное, среди них встречались владельцы карт. Мужчина как ни в чем не бывало шел по переулку, держа на плече бревно размером с полдерева. Женщина так прикрикнула на детей, что заколыхалось развешенное рядом белье. Девочка немногим старше самого Артура несла связку недавно пойманных фазанов и переговаривалась со своим охотничьим псом, словно с человеком. Парень стоял на краю лужи – при том, что дождя не было уже несколько дней, – и менял уровень воды одним движением руки.
Правда, в тени между домами притаилась и пара тощих оборванцев. Но ни у одного не было моровых оспин, а все пальцы и конечности были на месте.
С приездом торговцев в городе поднялась шумиха. Отовсюду слышались приветствия и вопросы о том, что выставлено на продажу.
Караванщики откликались, называя свой товар.
– Ужинать будем на постоялом дворе, это на другом конце города, – сообщил Рыж со своего места возницы. Артур, как обычно, шел рядом. – Тебе помогать готовить не надо. Большинство мужиков снимут на ночь комнаты. А ты будешь спать на конюшне и стеречь ослов.
Артур поморщился, но жаловаться не стал. Да и делить комнату с Рыжем – сомнительное удовольствие, ведь храпит он громче всех в караване.
Когда они подъехали к постоялому двору, их встретил наместник местного барона. К счастью, земли барона Кейна остались позади, но Артур все равно поглядывал на него с опаской.
Дело ограничилось платой за разрешение поставить лавки и торговать в пределах города, а также беглым осмотром телег. Артур заметил, как пара человек приплатили наместнику, чтобы тот не слишком придирался к товарам – и на этом все.
Раньше ему не приходилось видеть, чтобы власть имущие вели себя настолько… любезно.
Рыж отвечал за снабжение остальных караванщиков, поэтому продавать ему было нечего. В распоряжении Артура оказался весь остаток дня, а еще, к его удивлению, пять медных пенни на карманные расходы.
Своих денег у него еще не бывало, и теперь в голове крутилась сразу сотня идей, на что их потратить, – в первую очередь, на диковинные сладости.
На полпути к постоялому двору караван проезжал пекарню. Артур поспешил туда, вертя головой по сторонам, чтобы не упустить ничего интересного.
Его внимание привлек белый отблеск на темном стекле. Он остановился и присмотрелся повнимательнее.
В окне универсальной лавки располагалась витрина. В самом ее центре, надежно запертая в прозрачный футляр и прикованная толстой цепью, гордо покоилась магическая карта.
Чтобы прочитать надпись, Артур буквально прилип к стеклу.
«Простое укрепление материалов»
Ранг: обычный
Тип: общее назначение/усиление
Карта позволяет увеличивать прочность материальных объектов. Активируется при физическом контакте с предметом. После разрыва контакта перестает действовать в течение трех ударов сердца. Не распространяется на водные, нематериальные и зачарованные предметы.
Карта выглядела просто: листок дорогой бумаги с золотым узором по краям и строгим жирным шрифтом, без движущихся картинок. Она казалась едва живой.
Сбоку хозяин лавки поместил приписку от руки:
Прекрасно подойдет для солдат, желающих увеличить долговечность оружия, или фермеров, которые хотят продлить срок службы рабочих инструментов.
Цена: 10 золотых
Артур точно не знал, сколько пенни в одном золотом, но подозревал, что гораздо больше пяти.
Он вздохнул и отошел от витрины.
По другую сторону двери располагалась вторая витрина, и в ней тоже была выставлена карта, похожая на листок белой бумаги.
«Простое удвоение предметов»
Ранг: обычный
Тип: иллюзия
Создает временную копию одного неодушевленного предмета. На начальных уровнях позволяет создавать только световые иллюзии. На более высоких уровнях иллюзии обретают звук и материальность. Детализация и продолжительность иллюзии зависят от количества вложенной маны.
К этой карте тоже прилагалась записка от руки, но уже короче:
Для уточнения цены обращайтесь к продавцу.
Артур замешкался. Ему требовалась карта. Любая. Пусть даже обычная и почти бесполезная.
Он уплетал по три, а то и четыре миски супа и не раньше так позже начнет быстро расти. Выше он вроде не стал, но со стороны на себя не взглянешь.
Рыж говорил, что владельцы карт завидуют чужим способностям. Но вряд ли им будет дело до Сучонка, который умеет создавать рядом с реальным камнем его иллюзорную копию. Они даже не догадаются, что у него есть две карты.
– За спрос денег не берут… – пробормотал Артур и зашел внутрь.
В универсальной лавке продавалось все подряд: в основном одежда, но на полках также лежали коробки и мешки с самыми обычными продуктами.
За длинным прилавком стоял лысеющий мужчина. Увидев Артура, он нахмурился.
– Чем могу помочь?
Артур указал на витрину.
– В записке говорится, что о цене нужно спросить у продавца.
Мужчина фыркнул.
– Это больше, чем ты можешь себе позволить, сынок.
– У меня есть пять пенни, – не сдался Артур.
– Ты что, издеваешься?
Видимо, карта иллюзий стоит куда больше десяти золотых. Ну и ладно, не такая уж она интересная.
– У вас есть другие карты, на которые я мог бы взглянуть?
– Это универсальная лавка, а не карточный магазин для городских пижонов. Если хочешь совет, заработай еще пару пенни и купи себе приличную рубашку.
Артур оглядел себя. На вид все в порядке, но стоило мельком глянуть на новенькую развешанную одежду… Его рубаха и правда изношенная, да еще в пятнах.
Дома стирку устраивали нечасто, а после того, как он примкнул к каравану, такой возможности не выдалось вовсе.
Под сердитым взглядом продавца Артур забрал свои пенни и вышел на улицу.
В конце концов он отыскал пекарню и выяснил, что одного пенни хватит на булочку с белой глазурью.
Артур купил три булочки и, похрустывая сдобой, зашагал дальше.
До ужина оставалось еще несколько часов, и заняться было совершенно нечем. Дома он отправился бы на поиски Эрни… но теперь об этом можно забыть.
На него нахлынула новая волна грусти и тоски по дому, хотя и не такая пронзительная, как раньше. Даже плакать не хотелось.
Разделавшись с последней булочкой, он вытер липкие пальцы о штаны. Дальше по улице ему попалась на глаза стайка детей чуть старше его самого, выстроившаяся кружком.
Подойдя ближе, Артур увидел нарисованный мелом круг, по обе стороны от которого на коленях сидели мальчик и девочка со стеклянными шариками в руках. Рядом лежали три игральных кости.
Мальчик-судья бросил кости. В сумме выпало двенадцать. Мальчик-игрок простонал, а девочка рассмеялась и бросила синий шарик. Тот выбил другой такой же из внутреннего круга во внешний.
Часть зрителей недовольно заворчали, и монеты перешли из рук в руки.
– Эй! – Судья заметил, что Артур наблюдает за игрой. – Ты кто такой?
В тот же миг на нем сосредоточились все взгляды. Что ж, ему не привыкать. Жители деревни постоянно обращали на него внимание, поскольку отец был важным человеком. Артур пожал плечами.
– Я Эрнест. Приехал с караваном. – Он ткнул большим пальцем в направлении постоялого двора.
– Ты же не шпионишь на барона? – с вызовом спросил судья и показал кулак. – Лучше не ври. У меня есть карта, которая чует обман.
Ложь. Артур только что представился чужим именем, а судья и бровью не повел. Он снова пожал плечами.
– Никакой я не доносчик.
Должно быть, он вложил достаточно яда в адрес знати. Дети заметно расслабились, но судья прищурился и сказал:
– Просто смотреть нельзя. Раз пришел, делай ставку.
Артур замешкался.
– Я не знаю правила.
Несколько детей разом принялись объяснять. Вышло немного сумбурно, но Артур понял, что нужно поставить на одного из игроков. Выигрыш зависел от того, выпадет ли ему больше очков и сумеет ли он выбить из круга шарики противника.
– У меня есть пенни. Ставлю на девчонку.
– Ее зовут Санда, – заметил судья, но монету все же взял.
Первый раунд закончился ничьей: Санда набрала больше очков, но не смогла выбить ни одного шарика.
Артур получил свой пенни обратно и поставил на мальчика по имени Мик. Тот выбросил меньше очков. Монетку Артур проиграл, но взамен получил нечто более ценное.
Получен новый навык:
Искусство игры: круги и квадраты (класс «Игрок»)
В силу бонусных характеристик карты вы автоматически начинаете освоение этого навыка с уровня 3.
Артур решил, что «круги и квадраты» и есть название игры. А получив третий уровень, понял, что девочка явно сильнее мальчика.
Она выглядела спокойно и уверенно, а он был напряжен. Остальные дети снова и снова ставили на мальчика, не сомневаясь, что рано или поздно ему улыбнется удача. Верно, бросок кубика – дело случая, но всякий раз, как у Мика появлялся шанс выбить шарик, он либо промахивался, либо делал неудачный выбор.
Артур поставил на девочку последний пенни. Она косо посмотрела на него, и он понял: ее первый промах был намеренным, просто она не любит чужаков, вмешивающихся в игру. Но в этот раз, выиграв бросок кубика, она попала точно в цель.
Артур вернул пенни и выиграл еще один сверху. Ухмыльнувшись, он сделал новую ставку – на обе монеты.
В итоге он неплохо заработал. Не все ставки оказались выигрышными, но большинство «поражений» заканчивались ничьей.
Выиграв пять пенни и получив еще два уровня в кругах и квадратах, Артур начал замечать на себе недовольные взгляды.
Чужак, да еще отбирает у них деньги. Наверное, не стоит ему здесь задерживаться.
– Наставник ждет меня к ужину, – объявил Артур, поднимаясь.
Большинство детей сидели вокруг на корточках, внимательно наблюдая, не жульничает ли кто с шариками.
– Останься, – сказал судья. За последние пару раундов он стал гораздо дружелюбнее. – Наставник потерпит еще пару минут.
Артур пожал плечами.
– Это верный способ заработать оплеуху. – После чего развернулся и ушел, сунув руки в карманы.
Его окликнула пара мальчишек, но Артур оставил их без внимания и нырнул в тень соседнего дома.
Вместо того чтобы вернуться на постоялый двор, он повернул направо и быстро скользнул в ближайший проем между домами. А затем сосредоточился на желании раствориться во мраке, стать незаметным.
Возможно, ему почудилось, но он и правда будто слился с тенью. Самую малость.
Отсчитав двадцать вдохов, он увидел, как по улице идут двое подростков, которых он видел среди игроков, – из тех, что повнушительнее. Шагали они в направлении постоялого двора.
Артур выдохнул. Рыж хватится его не раньше, чем через час с лишним. Это время стоит потратить на отработку скрытности.
