День 18
Вечность длиною в 15 дней. Столько оказалось вполне достаточно.
Нет, Дэн не стал Ключевским и, тем более, Карамзиным, но уже мог намного свободнее ориентироваться в материале. Он нашёл в сети спасительное видео и с готовностью обречённого кинулся в запутанные дебри русской истории.
Раскладывать всё по полочкам, проводить аналогии, запоминать даты и события было для парня в новинку. Но он старался, записывая и анализируя всю информацию. Хотя каждый день ему приходилось составлять конспект заново.
Дэн упорно игнорировал телефонные звонки и бардак в комнате. Не выходил из дома, довольствуюсь услугами доставки.
Он максимально оградил себя от внешнего мира, сосредоточившись на главной задаче. Той задаче, которая, как он верил, способна остановить этот нелепый кошмар.
Дэн явился в университет с новыми чувствами. Он знал, что сегодня удача и провидение на его стороне.
– Ну что, спящая красавица, хорошо вчера повеселился? – встретил его обычный вопрос друга.
– Я учил, Тём. В самом деле, учил.
– Серьёзно?
– Стал бы я с этим шутить. Подобное признание даже вредит моей репутации, – прошептал Дэн, на что одногруппник рассмеялся.
– Значит, сегодня – тот редкий день, когда ты готов.
– Я бы сказал: первый.
– И каково оно? Учиться?
– Ты знаешь, не так страшно, как я себе представлял.
Они подошли к аудитории в молчаливом спокойствии. Счастливые лица студентов, сдавших зачёт, больше не вызывали у Дэна зависти и раздражения. Молодой человек верил, что вскоре может пополнить их ряды.
– Выходит, ты даже не рассматриваешь неудачный исход? – хмыкнул Артём.
– Я бы мог рассчитать вероятность своего успеха, – усмехнулся Дэн, – но не стану. Не люблю загадывать.
Прогнозы, которые тайно строил парень, полностью оправдались. Он ответил. Его не напугали и дополнительные вопросы.
– Ну вот, теперь вы действительно готовы, – многозначительно улыбнулся профессор.
Не будь Дэн так опьянен своей победой, он бы наверняка обратил на это внимание. Но ему было не до того.
Студент скомканно буркнул "спасибо"и выскользнул в коридор.
– Я сдал, Тёмыч! Прикинь, сам. Зацени, – путался в словах Дэн.
Раскрыв зачётку, его друг округлил глаза:
– Стоит отлично.
– В смысле? За зачёт ставят оценку?
– Он дифференцированный, – пояснил одногруппник.
– А, ясно, – усмехнулся студент, – блин, я пятёрок не получал с третьего класса. Эх, видела бы мама. Точно бы разрыдалась.
Артём мягко улыбнулся:
– Я рад за тебя, правда.
– Ну всё, братан, мы обязаны это отметить.
– Не знаю, я…
– Возражения не принимаются, – оборвал его Дэн, – а насчёт бухла не волнуйся. Напою тебя кофейком.
***
Поддавшись уговорам, Артём составил ему компанию, но за всю дорогу не проронил ни слова. Парень никогда не отличался разговорчивостью, но сейчас сильно контрастировал рядом с неумолкающим другом.
Как и в прежние дни, снег валил огромными хлопьями, что искрились в лучах зимнего светила. Они ослепляли пронзительной белизной. И оседая, погружали город в царство безупречной чистоты. Словно за этим и были призваны.
Когда парни дошли, Артём замер перед крыльцом кофейни. Он недоверчиво поглядывал на её вывеску.
– Чего завис? Погнали, – окликнул его Дэн, открывая дверь.
В нос ударил уже знакомый запах жжёных кофейных зерен.
"Как бы к этому не привыкнуть?"– сам себе улыбнулся студент и потянул друга к барной стойке.
– Добрый день, могу вам что-нибудь…
– Можете, – парень решил не затягивать с прелюдией, – два капучино, пожалуйста.
Бариста кивнула, приготовившись разливать "жидкую магию"по чашкам. Дэн повернулся в сторону приятеля, и его улыбка мгновенно угасла. По спине пробежал непонятный холодок.
– Тёмыч, ты в порядке? – за своей радостью он не сразу заметил потерянный вид друга.
Тот сидел бледный, будто увидел ожившего мертвеца.
– Всё прекрасно, – Артём улыбнулся, но как-то механически, словно через силу, – я тут вспомнил, что должен помочь тёте.
– Хм, ты никогда про неё не рассказывал.
– А ты не спрашивал, – понуро усмехнулся друг, – так что вынужден откланяться.
– По-моему, "кто-то"нагло пытается слиться, – пробурчал Дэн.
– Я хотел сделать это красиво.
– Не получилось.
– Да ладно тебе. Посидим в другой раз.
– Конечно, посидим. Только "другой раз"будет уже в следующем году. Я вечером уезжаю.
Артём замялся:
– Ну… значит, в следующем. Я действительно рад за тебя, и что ты наконец взялся за голову. Мы обязательно это отметим. Только не сегодня, – на автомате он подтянул ворот свитера, – долг перед семьей – это святое. Ты должен понять.
Дэн посмотрел на парня скептически:
"Если эта тётка и впрямь существует, то не в его правилах о чём-то забывать, тем более о своих обещаниях. Это скорее мой конёк. А Тёмыч… Он же мегаответственный. Он не бывает рассеянным".
– Я всё понимаю, старик. Тогда увидимся в новом году, – парень встал, протягивая Артёму руку.
Тот пожал её со словами:
– Ещё наверстаем. Лёгкой дороги, Дэн. Проведи время с семьёй. Никогда не знаешь, какая встреча станет последней.
Он стремительно удалился, оставив после себя массу вопросов.
"Странный какой-то, – рассуждал Дэн, – и ведёт себя слишком загадочно, – парень резко тряхнул головой, – нет, сегодня – не тот день, чтобы разгадывать ребусы. Пусть они и касаются Тёмы".
Бариста принесла две кружки и поставила перед студентом.
– К сожалению, у нас отмена, – виновато улыбнулся Дэн, – мой друг соизволил уйти по-английски. Что поделать, до смерти боится девушек.
Он обожал подтрунивать над приятелем, и даже сейчас не мог упустить момент:
– Чудик, конечно. Но друзей не выбирают.
Лера посмотрела на него вопросительно.
– В том смысле, что они сами находят нас, – добавил парень.
– Что ж, тогда я унесу…
– Нет, постойте. Я выпью и его порцию тоже, – остановил её Дэн, – не проблема. У меня довольно вместительный желудок.
Лера улыбнулась, а парень только сейчас обратил внимание на кофейные рисунки.
"Ну надо же, ему досталась моя сова,"– мысленно заключил студент, рассматривая узоры из пенки.
В его же чашке расплывался лепесток клевера.
"Добрый знак, – подумал Дэн, делая глоток, – вкус потрясный, и место очень атмосферное. Почему Тёмычу не зашло? Представляю его лицо, если б я притащил его в клуб. Хотя… Он бы не согласился".
Парень посмотрел в окно, позволяющее увидеть этот мир без искажений. Правдивый и бесконечно белый.
Студент взял чашку друга:
– Помню, как в началке, бегая по школьным коридорам, мы с ребятами останавливались, замечая расписанные окна. Как завороженные, смотрели на ледяные узоры и угадывали в них что-то необычное.
Видно, один из твоих коллег, какой-то искусный бариста наносил их морозной пенкой, пока мы не видели. И только в тишине они становились былью.
Картины прошлого воскресали в памяти Дэна, вставая в один ряд с настоящим. Тогда они поражали воображение. Сейчас вызывали горький привкус ностальгии.
Игольчатые кристаллы, заснеженные леса и тихие деревушки – всё, что рисовала детская фантазия, оживало на холодном стекле. Всё сказочное и несбыточное принимало вполне осязаемые формы. Но так только казалось.
– Была в этом какая-то чарующая сила, – тоскливо подтвердила девушка, – думала, что, когда вырасту, попробую создать похожую сказку. И чем бы ни занималась, пронесу её через время.
– Почти получилось.
– Льстец из тебя никудышный, – усмехнулась Лера, – она взглянула на бездушное стекло, – жаль, в век пластиковых окон мы не увидим ничего подобного.
– Технический прогресс убивает волшебство, – хмыкнул Дэн и взором наткнулся на "Мягкие часы"Дали. Те же самые, податливые и безвольные, – я сегодня уезжаю, – внезапно переключился он, – всё-таки доберусь до дома.
Такая у нас традиция. Отмечать новый год семьёй. И у меня к тебе просьба.
– Какая?
– Когда я вернусь, можешь не делать вид, что мы не знакомы?
– Что ты имеешь в виду? – наклонила голову девушка.
– Наверно, это прозвучит глупо, но… Можешь меня запомнить?
Я устал представляться, и всё же…
Я Дэн, неисправимый тусовщик и алкоголик. Хотя последние две недели был чист.
Я безнадежный лентяй, который впервые в жизни самостоятельно сдал зачёт. И всего лишь человек, мечтающий вернуться домой.
Скажи, что не забудешь придурковатого парня с его беспонтовыми шутками. Даже если не выйдет, просто пообещай. Пусть это будет ложью. Меня устроит и фальшивый ответ.
Лера с минуту сканировала его взглядом:
– Знаешь, Дэн, обычно я запоминаю посетителей с большими желудками. Но ты, вдобавок, предоставил целый набор сведений о себе. Поэтому боюсь, у меня нет шансов.
– Ты меня успокоила, – улыбнулся парень, чувствуя облегчение.
Он достал мобильник, зная, что в это время должен раздаться звонок от Артёма. Но его не последовало.
"Он не станет мне звонить, – понял Дэн, – сегодня я переломил ход истории, а значит, изменил порядок её звеньев.
Верный признак того, что мне удалось всё исправить. Этот день больше не повторится".
Опустошив вторую чашку, Дэн поблагодарил девушку и покинул кофейню.
Когда прибыл домой, он наспех собрал вещи и взял билет. У него оставалось время, поэтому студент решил разобрать свои "авгиевы конюшни".
Вдруг это ещё один крючок, за который может дернуть вселенная. Нельзя давать ей повод. К тому же, новый год следует встречать с чистой совестью и чистой квартирой.
Дэн успел, и к вечеру уже стоял на перроне.
Сев в вагон, он машинально набрал цифры, глубоко запечатанные в сознании:
– Привет, ма. Я всё сдал. Сейчас в поезде. Мы скоро тронемся.
– Горжусь тобой, сынок. И отец тоже. Ты у нас такой умник.
– Мам, ну хватит, в этом нет ничего такого… Слушай, я хотел сказать, – слова застряли в горле, – я хотел сказать, что…, – Дэн никак не мог сделать этот шаг, – хотел сказать, что завтра доеду на такси. Не надо меня встречать, – он бросил трубку.
"Всё-таки не смог. И почему так сложно произнести элементарные слова?"– злился на себя парень, – "ну ладно, ещё успею".
Дэн забрался на верхнюю полку, устраиваясь поудобнее. Запах креозота, гранённые стаканы с чаем и постоянно хлопающие двери. Разве одной ночи хватит, чтобы проникнуться поездной романтикой?
Лёгкое покачивание и ритмичный стук колёс подействовали лучше любого снотворного. Парень мгновенно провалился в сон.
– Эй, сынок, – раздался хриплый голос посреди ночи, – сынок, я тебе говорю.
Дэн с трудом разодрал глаза:
– Чего?
– Бахнуть не желаешь? – снизу-вверх на него глядел едва различимый костлявый силуэт.
– Что?
– Выпить, говорю, беленькой?
Парень в изумлении посмотрел на часы:
"Полвторого! Он издевается? Походу, уже бахнул".
Но вслух Дэн тихо прошептал:
– Спасибо, нет.
– А че? – не отставал попутчик, – в завязке?
– Да-да, в завязке, – зевнул студент, отворачиваясь к стене.
– Вот молодёжь пошла! Совсем пить разучились. Тьфу, – разочарованно бросил мужик и вышел из купе.
"Видимо, отправился искать собутыльников, – усмехнулся Дэн, – вот чёрт, теперь сна ни в одном глазу!"
Он повернулся к окну, вглядываясь в черноту пробегающего пейзажа. Гигантские ели обнимали друга друга кривыми лапами. Мутная дымка заволокла пространство, открывая лишь фрагменты крючковатых ветвей и верхушки монстрообразных деревьев.
"Завтра я увижу родителей. Завтра обязательно скажу им, что так давно хотел, но не решался. Завтра я наберусь смелости.
Завтра… Оно ведь уже наступило."
