Повесть “Яма” была задумана А.И. Куприным еще в 1906 году. Именно к этому времени появились так называемые публичные дома разных категорий, находящиеся под покровительством полиции.
Столичная жизнь и пресса давали много сведений писателю. Фактами были полны заметки, репортажи, хроники происшествий. Куприн говорил тогда журналистам, что лица, выведенные или “не являются точной фотографией, снятой с живых людей…” Это не копировка, которую он презирал. “Яма” – это и Одесса и Петербург, и Киев”.
Первая часть “Ямы” вышла в марте 1909 года в Москве и тотчас вызвала страстную полемику, Куприн получал массу писем, среди которых преобладали анонимные.
По этому поводу он говорил сотрудникам газет:
“Ругают меня за первую часть “Ямы”, называют порнографом, губителем юношества и, главное, автором грязных пасквилей на мужчин. Пишут, что я изображаю все в неверном виде и с целью сеяния разврата. Это было ничего!.. Но вот критика меня удивляет. Как можно так поспешно делать окончательные выводы о произведениях, которое еще не окончено? Одни критики меня расхваливали, другие разругали…”
Шум в печати сбивал рабочее настроение Куприна, мешал творчеству. Работа над следующими частями “Ямы” растянулось на несколько лет, продолжалось урывками, писалась без охоты. Писатель был этим очень недоволен, но ничего с собой поделать не мог. Вторая часть вышла весной 1914 года, а в июле 1915 года вышла третья часть.
Признавая серьезные идейные и художественные недостатки повести, понимая, что, несмотря на огромный собранный им материал и большой труд, потребовавший несколько лет, ему не удалось создать широкое полотно, раскрывающее всю сложность жизни и ответить на волнующий его вопрос о причинах возникновения проституции, Куприн все же в мае 1915 года ответил критикам:
“Во всяком случае, я твердо верю, что свое дело я сделал. Проституция – это еще более страшное зло, чем война, мор и так далее. Война пройдет, но проституция живет веками”.
