Родилась в еврейской семье в Москве. Отец Александр Борисович Гессен (род. 1944) — программист, впоследствии предприниматель (вторым браком с 1999 года женат на актрисе Татьяне Веселовой). Мать Елена Самуиловна Минкина — переводчик и литературный критик. Её бабушка по отцу, Эстер Яковлевна Гольдберг (в замужестве Гессен; род. 1923) — переводчица и мемуаристка, работала в журнале «Советская литература», вдова Бориса Арнольдовича Гессена (1919—1980), сына пушкиниста А. И. Гессена. Её бабушка по матери, Розалия Моисеевна Солодовник (род. 1920) — переводчица книг с английского и немецкого языков, вдова Самуила Львовича Минкина (1919—1942).
Маша училась в школе № 57, в 1981 году эмигрировала с родителями в США, училась в Brookline High School, затем - в Cooper Union в Нью-Йорке и Rhode Island School of Design по специальности архитектура, но образование не закончила. Дважды была стипендиантом Гарвардского университета.
В США Маша Гессен работала в журналах Next (впервые стала главным редактором в 21 год), The Advocate (редактор), Lingua Franca (редактор), US News and World Report (шеф московского корпункта) и The New Republic (специальный корреспондент).
В 1991 году вернулась в Москву, где окончательно поселилась с 1993-го. Имеет двоих детей, оба они — граждане США. Сын Вова (1997 года рождения) был усыновлен в Калининграде. Дочь Ёлка (2001 года рождения) — родная дочь Маши.
Пишет как на русском, так и на английском языках, её статьи публиковались в США в изданиях The New Republic, New Statesman, Granta and Slate, а в России — в журналах «Новое время», «Итоги», «Большой город», «Знамя». Является российским корреспондентом US News & World Report. Была одним из главных редакторов журнала «Сноб», руководителем сайта Polit.ru. С начала 2012 года Маша Гессен работала главным редактором журнала и издательства "Вокруг света", однако в начале сентября заявила о своем уходе. Причиной этого решения в издательстве назвали управленческие разногласия.
С 13 сентября 2012 -- на должности директора русской службы "Радио Свобода".
Покинула пост директора 30 апреля 2013 года. За это время в полном составе была уволена интернет-редакция. Характеризуя деятельность московского бюро «Радио Свобода» в период руководства Гессен, вашингтонский журнал World Affairs отметил, что оно «практических во всех отношениях мертво», а ответственность за развал редакции в публикации полностью возлагается на Гессен.
19 мая 2013 года Гессен заявила о намерении покинуть Россию и переехать в Нью-Йорк из соображений безопасности.
Свернуть
![- Литературный журнал "Носорог" №13, зима 2019/2020](https://s1.livelib.ru/boocover/1005917137/120x180/21cf/__Literaturnyj_zhurnal_quotNosorogquot_No13_zima_20192020.jpg "- Литературный журнал "Носорог" №13, зима 2019/2020")
