Роман Бальзака о провинциальной жизни, описывает любовь молодой и добропорядочной Урсулы и Савиньена на фоне борьбы за наследство и козней окружающих их провинциальных выскочек. Одна из особенностей романа глубоко прописанная атмосфера безмятежности. Роман затрагивает стандартные для Бальзака темы добродетельности, наследства и закона (как в Оноре де Бальзак - Человеческая комедия: Бедные родственники ) в конфликте со справедливостью и не обошлось без сверхестественного (Видимо в этот период творчества на него сильно повлиял Сведенборг, похожие мотивы есть и в Серафите ).

Сюжет:

Урсула является законной дочерью Жозефа Мируэ, незаконнорожденного зятя вдовца доктора Дени Миноре; Она не только племянница доктора, но и его крестница и подопечная. Когда начинается роман, ей пятнадцать лет, ее воспитал врач. Доктор Минорет, скорее атеист, чем агностик, и предан рационалистическому атеизму на протяжении большей части своих восьмидесяти трех лет. Однако в начале романа он обращен в христианство - эмоционально, на примере благочестия Урсуле, и интеллектуально, благодаря опыту животного магнетизма или паранормальных явлений, а также благодаря давней дружбе с аббатом Шапероном.

Доктор Минорет уверен, что Урсула унаследует все сбережения, которые он накопил за свою жизнь. С другой стороны, он намеревается завещать оставшуюся часть (примерно половину) своего состояния в размере около 1 500 000 франков своим «наледникам», племянникам и кузенам его собственной родословной, которые являются членами семей Минорет, Кремьер и Массен.

Недовольные перспективами наследования, «наследники» стремятся завладеть всем состоянием своего богатого родственника, заручившись помощью клерка нотариуса Гупиля. Доктор прячет завещарние в юридическом томе в своей библиотеке. Его вместе с тремя облигациями на предъявителя украл один из племянников доктора, почтмейстер Франсуа Миноре-Левро, который в эпоху до появления железных дорог владел и управлял перевозками и почтовыми перевозками в Немур и из него.

Доктор умирает, в результате чего Урсула становится намного беднее, чем он предполагал, поскольку ее наследство стало бы ее приданым. Несмотря на все свои усилия - обыскивая все книги в его библиотеке - «наследники» (или «семья») не могут найти ключ к деньгам. Но раскаяние поражает Минорет-Левро, и доктор, явившись ему в видении, поручает ему исправить свою кражу. Актом поэтического правосудия в дилижансе погибает щеголеватый сын почтмейстера Дезире Миноре-Левро. Урсула выходит замуж за мужчину своей мечты, молодого армейского офицера виконта Савиниена де Портендьера.