Om det tragiske

Om det tragiske er Zapffes doktoravhandling fra 1941, og et resultat av en elleve år lang skriveprosess. I sitt arbeid for å belyse menneskets tragiske disposisjon, bruker Zapffe det han kaller den "biologiske metode". Slik man i biologien studerer de enkelte arters tilpasninger til livets utfordringer, studerer han menneskets muligheter i forhold til dets evner. Zapffe slår fast at mennesket er overutrustet i den forstand at det har utviklet et intellekt og en evne til å tenke og reflektere over sin egen situasjon. Dette erkjennelsesoverskuddet er dypt tragisk. For som det søkende mennesket uunngåelig vil oppdage, finnes det ingen mening i det som skjer, og ingen rettferdighet i den gitte verdensordenen. Mennesket prøver derfor å fortrenge de spørsmål som er ubehagelige å dvele ved, gjennom forskjellige distraksjoner og forlystelser som kan tjene som en forankring i tilværelsen.