«Невероятное преступление» Лоис Остин-Ли

В 1975 году Колин Декстер опубликовал первый роман серии об инспекторе Морсе и вдохнул новую жизнь в жанр классического английского детектива. Но примеров «оксбриджского» детектива как поджанра уже тогда было немало. Королева классического детектива Дороти Л. Сэйерс положила начало «Возвращению в Оксфорд» (Gaudy Night, 1935), а детективы, созданные Брюсом Монтгомери под псевдонимом Эдмунда Криспина, продолжили эту традицию. Действие в них также происходит в Оксфорде, где автор учился и в 1943 году написал своё первое произведение «Дело о золотой мушке» (The Case of the Gilded Fly). Главный герой детективов Криспина – сыщик-любитель Джервейс Фен – профессор и декан кафедры английской литературы в Оксфорде.

А ещё была автор четырёх кембриджских детективов – Лоис Остин-Ли (Lois Austen-Leigh). Опубликованное первым в 1931 году её «Невероятное преступление» (The Incredible Crime) недавно вышло в серии Британской библиотеки «Классический детектив». Более полувека книги праправнучатой племянницы Джейн Остин Лоис Остин-Ли (1883-1968) пылились на полках провинциальных библиотек и магазинчиков подержанных книг, известные лишь преданнейшим поклонникам английского детектива «золотого века», который пришёлся на период между двумя мировыми войнами. По словам сотрудника Британской библиотеки Роберта Дэвиса, даже не все литературоведы слышали об этой писательнице. Вo вступительной статье к «Невероятному преступлению» Кирстен Т. Саксон пишет, что все четыре детектива Остин-Ли создала за столом своей более известной родственницы. Произведения двух писательниц действительно перекликаются, но не закрученным сюжетом или злободневной политической проблематикой, а умением автора точно передать атмосферу гостиных в домах верхней прослойки английского среднего сословия.

В «Невероятном преступлении» два места действия: вымышленный Колледж Принца Кембриджского университета и загородное поместье в графстве Саффолк. Тем самым Остин-Ли объединила в одном произведении два поджанра: детектив, в котором загадочное происшествие происходит в загородном доме, и кембриджский детектив. Героиня «Невероятного преступления» Пруденс Пинсент занимает такое же ключевое место в романе, как и Кэтрин Морланд в «Нортенгерском аббатстве» дальней родственницы Остин-Ли. Только Пруденс как бы героиня Остин наоборот: в начале романа она сомневается в правдоподобности детективов, действие которых происходит в загородном поместье («в загородных особняках вряд ли найдешь труп в холле или кровь на главной лестнице»), но именно это находит в загородном доме своего кузена Лорда Уэленда. А дальше по сюжету и наркотики, и убийство, и традиционная английская охота на лис (действие, как-никак, происходит за городом в Англии 1930-х годов).

Как и её детективы, жизнь Остин-Ли была занимательной. Выросла она в городке Олдборо в графстве Саффолк (действие «Невероятного преступления» отчасти происходит там же), знаменитым жителем которого был Бенджамин Бриттен, молодой учитель музыки Остин-Ли и её сестры Онор. Отец Остин-Ли был ректором Королевского колледжа в Кэмбридже и подробно рассказывал ей о тамошней жизни, многое из чего было потом заимствовано в «Невероятном преступлении». (После её отца ректором стал не кто иной, как М.Р. Джеймс, который выступал против детектива Остин-Ли, так как об одном из героев говорят, что он нецензурно выражался целых две минуты. Заявление Джеймсa не удивительно, достаточно вспомнить его кампанию о запрете романа Рэдклифф Холл «Колодец одиночества» (The Well of Loneliness), одного из первых лесбийских произведений, на основании незначительного эротического содержания книги.)

Безвестность Лоис Остин-Ли незаслуженна. «Невероятное преступление» (переизданное Британской библиотекой в рамках серии «Классический детектив») – пример раннего университетского детектива. Родство с Джейн Остин, конечно, не должно автоматически означать бессмертиe литературных трудов Остин-Ли, но совершенно непонятно, почему, боготворя одну из самых признанных писательниц-англичанок, творчество её потомка должно бесследно кануть в литературных анналах. «Невероятное преступление» – это увлекательный детектив «золотого века», остроумно написанный автором с достойным её предшественницы даром точно изображать общество того времени. Только из-за одного этого стоит прочитать «Невероятное преступление» на дождливых выходных.

Оливер Тирли – профессор, преподаватель английского языка в Университете Лафборо и автор опубликованной издательством Майкла Омара книги «Секретная библиотека: Путешествие любителей книг по историческим диковинкам».

Совместный проект Клуба Лингвопанд и редакции ЛЛ