Чуден Днепр при тихой погоде, когда вольно и плавно мчит сквозь леса и горы полные воды свои. Ни зашелохнет; ни прогремит. Глядишь, и не знаешь, идет или не идет его величавая ширина, и чудится, будто весь вылит он из стекла, и будто голубая зеркальная дорога, без меры в ширину, без конца в длину, реет и вьется по зеленому миру. ... Редкая птица долетит до середины Днепра!

Знакомые со школьных времен строки, про которые мы наверняка знаем, что это из Гоголя, но вот спроси: из какого произведения? И мало кто вспомнит, что это как раз из "Страшной мести".

А "Страшная месть" и в самом деле - страшная, в ней столько сказочной заповедной жути, столько потаенного, притаившегося за тёмным поворотом ужаса, и всё это сбодрено средневековой восточноевропейской готикой. Непередаваемые ощущения, к ним только стакана горилки не хватает, чтобы поборов страх, предаться жутковатому, щекочущему душу интересу.

Страшилки, звучавшие в спальнях пионерских лагерей после отбоя, равнялись на такие шедевры жанра, как "Страшная месть", не будучи в состоянии достичь её в художественном отношении, они пытались повторить достигаемый ею психологический эффект. Кстати, герой Савелия Крамарова из фильма про неуловимых мстителей, тот, который повторяет: "А вдоль дороги - мёртвые с косами стоят. И тишина...", тоже апеллирует к гоголевской повести, нащупывая в памяти сцену, когда Данила с семьей плывет по Днепру мимо кладбища:

Крест на могиле зашатался, и тихо поднялся из нее высохший мертвец. Борода до пояса; на пальцах когти длинные, еще длиннее самих пальцев. Тихо поднял он руки вверх. Лицо все задрожало у него и покривилось. Страшную муку, видно, терпел он... Зашатался другой крест, и опять вышел мертвец, еще страшнее, еще выше прежнего; весь зарос, борода по колена и еще длиннее костяные когти... Пошатнулся третий крест, поднялся третий мертвец.

Однако, за внешним мистическим антуражем стоит четко выраженная патриотическая линия. Главный злодей повести - старый колдун, последний наследник злополучного брата Петра, кроме своего колдовского злодейства, выступает еще и врагом честных православных, служа то ляхам, то татарам. В готической сцене в старом замке он предстает перед очами пораженного Данилы в турецком облачении.

Так, самым низким проявлением злодейства становится предательство. С него в этой истории всё и началось, когда корыстолюбивый Пётр столкнул в пропасть брата вместе с его маленьким сыном, им же и закончилось, когда Колдун предает собственную семью и свой народ. Правда, семья - и дочь Катерина, и зять Данило Бурульбаш, и их маленький сын, тоже обречены по заклинанию страшной мести брата Ивана, приговорившего к смерти всех без исключения потомков Петра.

Месть, придуманная Иваном, настолько страшна, что сам Бог ужасается ею, но решает, что быть по сему. Но за своё неумение прощать и излишнюю кровожадность Иван тоже наказан - ему назначено вечно стоять на самой высокой карпатской горе и взирать на ужасающую кару, которой он обрек своего нечестивого брата. Не дело человека - судить другого человека, ибо "не судите, де не судимы будете".

Тема братского предательства не единственный раз обозначается в произведениях Гоголя, касающихся малороссийской истории, вспомните того же "Тараса Бульбу", все время ищет один из братьев, кому бы продаться, то ляхам, то туркам, то еще какому-нибудь бЕСу, и рвут чубы братья друг другу до сих пор, неужто и правда проклятие всевышнего лежит на братьях, повторяющих "никогда мы не будем братьями"?

Если кто вам сделал что недоброе, особенно несправедливо, насколько вам хочется отплатить ему злом за зло? Эта - очень мудрая, но страшная гоголевская повесть, которая меня полностью поглотила при её прослушивании, хорошо поясняет какова цена, казалось бы, справедливой платы за злое, которую тоже вынужден нести, но тот пострадавший, кто желает, чтобы зло против него было отомщено.

Цена эта - отсутствие душевной радости и покоя. Недаром Христос призывает прощать грешников. Тот, кто научился это делать, очень быстро обретет и счастье, и умиротворение как в этой, так и в будущей своей жизни. На Востоке же издавна считалось, что все что с нами должно произойти в жизни, обязательно сбудется по нашей судьбе. И наилучшим для нас выходом избавиться от этой кармы будет тоже принять свою судьбу и простить тех, через кого к нам приходят эти уроки. Даже, если нам кажется, что с нами кто-то поступает при этом несправедливо.

Конечно, это не значит, что нам не нужно избегать новых угроз или устранить их источник. Но важно, чтобы нами при этом не двигало чувство мести.

И синоним кармы здесь - "справедливость". Жизнь сама по себе в высшей степени справедлива, хотя далеко не всегда можно это понять и принять, наблюдая за ней. Существовали и прошлые жизни, откуда к нам тянется шлейф наших же прошлых поступков, часто неблаговидных, за которые приходит со временем своя расплата. Одни рождаются бедными и больными, другие - богатыми и здоровыми. Все это - не случайно, но получено каждым по его прошлым заслугам. Осознавая это, можно, перетерпев положенное, избавиться в итоге от тяжелого груза прошлого, освободиться от него.

Если нет этого понимания - в лучшем случае, мы стремимся принести отмщение другим, лишив себя покоя. В худшем случае же нас вновь затягивает воронка бурной жизни, полностью поглощая своими преходящими радостями и горькими страданиями, поощряя нас снова совершать глупости и подлости, за которые потом снова придет неминуемая расплата.

Литературоведы утверждают, что эта повесть, описывая исторический сюжет казачьей жизни XVII века, является центральной для всего этого гоголевского цикла повестей ("Вечера на хуторе близ Диканьки"), структурно ставшей второй по счету повестью во второй части этого цикла. Произведение рассказывает в том числе в форме были, легенды о своеобразных истоках инфернального зла, происходящего от потомственно наследуемого греха предательства и братоубийства, передаваемого внутри поколений проклятого рода из века в век. Этот грех постепенно обрастает все новыми и новыми злодеяниями потомков этого рода и по мере тяжести накопления этих грехов, от одного поколения к другому, возводится постепенно в состояние непрощаемого греха, тяжелого проклятия, обрекающего его носителей в непрощаемых, вечных грешников. Именно они составляют ядро тех темных, мистических сил, которые несут зло людскому роду, спасение от которых можно найти лишь за стенами искренней веры в Бога и Его святых молитвенников.

Тех сил, в том числе о которых так красочно рассказывают нам повести этого удивительного гоголевского цикла.

Строки про редкую птицу, что долетит до середины Днепра помнила, а вот “Страшную месть” — нет. Хотя есть что-то общее в сюжете с “Семьёй вурдалака” Алексея Константиновича. А между тем, и про чудный Днепр и про птицу — всё из “Страшной мести”.

Начинается всё в доме Данилы и его жены Катерины. Недоброе что-то творится с тестем — ведёт себя странно. Да ещё и сны какие-то жуткие снятся Катерине. Постепенно мы узнаём, что проклятье уже не первое поколение преследует семью Катерины.

Пошло всё с Ивана и Петра, которые отправились на поимку паши. Они всё делили поровну, но Пётр захотел всем владеть один. И сбросил Ивана с маленьким ребёнком на руках в пропасть. Оказавшись перед Богом, Иван выбрал такое наказание для бывшего друга, что Господь ужаснулся. Но никто из потомков Петра не знал покоя. Не познал царствия небесного и Иван.

Мстительность здесь ключевой фактор, с неё всё началось в далёких Карпатах, и дальше, она пустила свои метастазы, распространилась и “доползла” до семьи Данилы Бурульбаша.

Человек не перестаёт мстить даже представ перед Богом, когда его жизненный путь окончен. Но простить обиду и сделать другому больнее - запросто. В наказание за такую жестокость и сам Иван вынужден вечность стоять на горе и смотреть на муки, на которое он обрёк своего друга. Забыв, что не суди, да не судим будешь.

Сильное произведение, которое не столько пугает само по себе, сколько заставляет задуматься о мстительности людей, не готовых прощать даже после смерти.

Месть и предательство — красной нитью проходят через всё произведение. Пётр предал Ивана, Катерина предала Данилу, старый колдун — свою семью, народ и веру. За предательство следует расплата. И расплата эта тянется много веков подряд. Гоголь опускает душевные метания колдуна. Он показывает его как воплощенное зло. Но над колдуном довлеет Рок, страшная тайна, месть, которая тянется за его родом много, много поколений.