Жуть какая! Уже который раз поражаюсь, как Стюарту Макбрайду удается писать такие депрессивные, безнадёжные триллеры, по самое "не хочу" заполненные ужасом и болью? Мальчик-день-рождение. Весьма милое прозвище, не так ли? Только так кажется, если не знать, что так называют безжалостного ублюдка, который похищает девочек-подростков накануне их праздника, а потом присылает их фотографии родителям. По одной в год. Со следами пыток и увечий. Честно говоря, читать было страшно. У меня богатая фантазия. И воображение не подкачало. А тут ещё и команда криминалистов, расследующих это дело подобралась такая, что... Но как же автор умеет держать своего читателя! Отрываться от книги было неимоверно трудно. Закрученный сюжет, прекрасно написанный роман. Отличный образец жанра! Советую.

В этой книге меня сразу смутило сочетание милой обложки, названия и жесткой аннотации. Но как только издатели ни чудят, главное, сюжет предвещал неплохой детектив, хотя, чего уж тут, убийцу опять вырыли со странностями.

Пропадают двенадцатилетние девочки, все незадолго до своего дня рождения. Умирают они страшной смертью и довольно быстро, если говорить о времени, прошедшем с момента похищения, но родители потом годами получают самодельные открытки от убийцы с фотографиями девочек — еще живых.

Расследование, прямо скажем, нетипичное, но в данном случае это не плюс. Главный герой, от лица которого ведется рассказ — Эш Хендерсон, который участвует в деле, и это при том, что, во-первых, у него самого рыльце в пушку, во-вторых, одна из его дочерей стала жертвой маньяка. То есть он в принципе не должен был участвовать в расследовании, но каким-то невероятным образом скрыл факт, что Ребекка стала жертвой именно этого маньяка. Тем самым, между прочим, уменьшив шансы на его поимку — ведь, как известно, больше деталей — больше возможностей. Но Эш не из разумных и самокритичных, сделал ставку на великого себя. Только вот время идет, а толку нет совершенно никакого.

Персонаж, вообще, пренеприятный, как и многие из его коллег. Когда в каком-нибудь сериале бравые и уже полюбившиеся герои не выдерживают и дают по щам обалдевшему от наглости преступнику, а их покрывают, сердце смягчается, и как-то не придаешь значения. Но Эша полюбить не успеваешь, и его поступки — это что-то из ряда вон, причем большей частью они совершенно неоправданны. Это не вышедшие из-под контроля эмоции, не желание вдарить гаду для острастки, а планомерное насилие. Коллеги мило улыбаются и пособничают. Ура полиции.

Еще одна интересная особенность этого дела: оно буксует годами, расследование ведется вяло и неорганизованно. Зато как в конце все лихо забегали! Хотелось бы сказать, мол, полиции обязательно нужен личный стимул, чтобы работать нормально, но ведь у Эша-то Ребекка пропала давно. Ан нет. Ползает, типа что-то делает, а потом ему как будто допинг впрыснули.

Скажу откровенно, читать было не особенно интересно. Большая часть книги — расхлебывание Эшем собственных проблем. Герои в основном малоприятные, да и текст так себе.

Очень брутальный, очень жесткий, очень неприятный триллер. С очень неприятными героями, с очень неприятной завязкой преступления, с очень жестокими подробностями, с очень печальным исходом. Все в нем сплошной негатив. но читаешь и не можешь оторваться.

Когда в деле замешан маньяк, вообще ничего хорошего ждать не приходится. Но поймать маньяка может только такой же маньяк, такой же жестокий и такой же слетевший с катушек. Ну посудите сами, по силам ли интеллигентному "инспектору Барнаби из добропорядочной английской глубинки" рыскать в поискам убийцы тринадцати девочек? Это по силам только озверевшему разжалованному в констебли бывшему сержанту Эду Хатчинсону, у которого, кстати, тот же маньяк похитил собственную дочь, только Эд никому об этом не сказал,а то еще отстранят от дела. За ним и без того много грешков водится, склонен к мордобою, имеет обыкновение не платить по счетам ( и кому? - мафии, дурачок!), и напарницу получил под стать - начинающую алколголичку-психолога, умную, но очень нервную и болтливую. И вот в промежутках между избиениями подозрительных лиц Эдом Хатчинсоном и избиения Эда Хатинчсона подозрительными лицами, эта сладкая парочка находит-таки преступника. Но вопреки всем канонам - слишком поздно. Непривычно для современного триллера, обычно герои успевают в самый последний момент. А тут не успели.

Но если смести в сторону всю кровавую шелуху, есть в книге несколько довольно верных наблюдений

Во-первых, если с ребенком творятся неладные дела, то вина в том всегда лежит на маме с папой. И даже если мама делает карьеру и не может "уйти с совещания", а папа гуляет налево - все равно они отвечают за ребенка. И даже если папа ушел из семьи, а мама привела на замену папе психопата, то виноваты оба. И даже когда папа лупит семнадцатилетнего дурня, с которым спала его двенадцатилетняя дочь, виноват не дурень, а папа, и бьет он потому что понимает по собственную беспомощность и никчемность. И когда становится необратимо поздно, крики и заламывания рук не помогают, это бессмысленное действие, дешевое и бесполезное.

Во-вторых даже у самых отвязных родителей вопреки всем их стараниям могут вырасти хорошие нормальные дети. И потому особенно трогательна практически вставная история, когда тринадцатилетний сын совершенно безбашенных от собственной безнаказанности мамы и папы в законе прячет свою беременную тринадцатилетнюю подружку, потому что понимает, что узнай о ней папа с мамой - от нее и мокрого места не останется и просьбы сына значения не будут иметь никакого.

Вот и получилось, что это кровавое и бессмысленное месиво оказалось ... неплохим романом.