Michael Kohlhaas

Der aus einer preussischen Offiziersfamilie stammende Heinrich von IGeist wurde am 18. Oktober 1777 in Frankfurt an der Oder geboren. Nach einigen Jahren in der preussischen Armee ring Kleist an, Philosophie, Natur - und Staatswissenschaften zu studieren, gab sein Studium aber unter dem Einfluss der Philosophie Kants auf. 1804 erhielt Kleist eine Stellung im preufiischen Staatsdienst in Berlin, spater in Konigsberg. Als er 1807 nach der Niederlage Preussens gegen Napoleon wieder nach Berlin reiste, wurde er als angeblicher Spion ver-haftet und nach Frankreich gebracht. Nach einigen Monaten in Gefangenschaft ging Kleist zunachst nach Dresden und dann wieder nach Berlin. In seinen personlichen, kunstlerischen und patriotischen Hoffnungen enttauscht, schied Kleist am 21. November 1811 gemeinsam mit der befreundeten Henriette Vogel freiwillig aus dem Leben.
Grundthema der Kleist'schen Dramen und Novellen ist die Absolutheit des Gefuhls in einer vom Verstand beherrschten Wirklichkeit. Kleists Novellen, wie auch "Michael Kohlhaas", sind in den letzten beiden Jahren seines Lebens entstanden und zeichnen sich durch ihre sachlich-kuhle, konzentrierte Darstellung und eine meisterhaft klare Prosa aus.