Очень необычное произведение попалось мне в руки. Если бы в октябре я не перечитывала «Дракулу» Стокера, то навряд ли бы открыла ньюмановскую вариацию этой истории. Сразу скажу, что впечатления очень неоднозначные, и, пожалуй, если вы сейчас выбираете между этой книгой и еще одним вариантом, то я бы даже рекомендовала отдать предпочтение другой книге, хотя это и не в моих правилах. У каждой книги есть свой читатель, и то, что она не понравилась мне, не делает её автоматически плохой.

Но с этим произведением всё как-то не так. Даже несмотря на то, что я люблю жанр альтернативной истории, читать мне было скучновато, а некоторые детали не повествования, а оформления текста вызывали у меня зубной скрежет.

Начнем, как и полагается, с самого начала. У нас с вами альтернативная история не только событий «Дракулы» Стокера, но и в принципе Англии начала 20 века, да и других книжных и реальных историй.

В противостоянии Ван Хелсинга и Ко против Дракулы победа осталась за последним. Мина Харкер стала вампиром, Джонатан Харкер мертв, Дракула женился на королеве Англии, и голова Ван Хелсинга украшает ограду Букингемского дворца. Артур Голдминг обращен в вампира и делает карьеру в новом кабинете министров, отважный техасец Моррисон почил вместе с Харкером, а доктор Стьюард хоть и остался в живых, но рассудок его помутнился, и, собственно, в роли Джека Потрошителя в этой реальности выступает именно он. Англия стремительно вампиризуется, карпатские полки стоят на страже принца-консорта Дракулы.

На страницах нас ждут полчища героев, именно ПОЛЧИЩА. Потому что здесь автор делает то, что я так люблю в других книгах и что тут уже к первой трети книги начинает ощущаться как информационный шум. Абсолютно все имена в книге — это имена либо литературных, киношных персонажей, либо реальных людей. Одна из основных линий, например, это деятельность Джека-Потрошителя. Все жертвы имеют здесь имена реальных жертв. Они также являются жрицами продажной любви с одним нюансом — все они новообращенные вампирши. И режет их ночами доктор Стьюард серебряным скальпелем, а днём работает в местном центре помощи незащищённым слоям населения. А расследование ведёт Скотланд-Ярд во главе с Лестрейджем, который тоже обратился, кстати. И Шерлок Холмс здесь где-то есть, просто он оказался неблагонадёжным элементом в глазах новой власти и находится в местном концентрационном лагере для «тёплых», то есть обычных людей. Зато его брат Майкрофт и клуб «Диоген» в наличии. И Стокеры. И Уайльд. И Джекил. И доктор Моро. И еще куча и куча персонажей. И на самом деле, всё это было бы даже интересно и интригующе. У Желязны в его «Ночи в тоскливом октябре» тоже герои имели реальные прототипы. Но разница в том, что у Желязны ты сам ищешь зацепки, чтобы понять, а кто это скрывается за товарищами-копателями, и из какой книги вышел тот или иной персонаж. Здесь же вся страница будет усеяна ссылками, ссылками, ссылками. Щелк — и вот огромное досье с историей каждого персонажа. И ты начинаешь читать эти примечания, потому что ну если их сделали, наверное, без них я сюжет не пойму? Да ничего подобного. Они хороши для общего развития, но на сюжет влияния не имеют. В какой-то момент все эти пояснения начали ужасно раздражать. Окей, мистер Ньюман, я вижу, что вы ужасно заморочились с именами, но, может быть, стоило уделить больше времени сюжетным линиям? Но мистер Ньюман отвечает мне - нет, милая, там еще и последние 30% книги это моё эссе на тему, почему и как я это написал, почему выбрал вот эти имена, кстати, давайте я еще раз о них расскажу. Всего этого оказалось просто слишком много.

Но вернемся к нашей истории. Англия стремительно овампиривается, и тут мы узнаем, что вообще-то есть разные линии вампиров, и оттого, кто окажется твоим отцом-или-матерью-во-тьме, зависит в принципе, выживешь ты или нет. Например, линия графа Дракулы больная. Обращенные вампирами этой линии обречены на болезненные изменения тела, передаваемая с этой кровью способность к оборотничеству буквально уродует тело, да еще и внешне такие вампиры выглядят неприглядно, их преследуют болезни и уродства внешности, а разложение идёт за ними по пятам.

В противовес линии Дракулы у нас имеется среди прочих персонаж Женевьевы Дьёдонне, которая является «старейшиной», так как шестнадцатилетняя на вид вампирша разменяла пятое столетие, и вообще старше Дракулы, непозволительно здорова и привлекательна внешне. В общем, здоровая вампирская линия, а не всякие эти ваши карпатцы. Ну и естественно, такая вся положительная вампирша работает в том же центре помощи, что и доктор Стьюард.  Женевьва у нас не плодит других вампиров, а на вопрос о вероисповедании отвечает, что верит в то, что виновна.

Вампиры здесь у нас разные — и откровенное отребье, и революционеры, и сторонники высоких духовных чувств.

И вот вся эта братия концентрируется вокруг дела Джека Потрошителя. В главной роли - агент на службе Её Величества через клуб "Диоген" Борегарт. Параллельно резне проституток в Уайтчепеле разворачиваются интриги клуба «Диоген», антивампирские восстания и деятельность преступного синдиката, состоящего из также злодеев из различных книг, которые тут у нас выступают за правое дело искоренения вампиров. С детективной составляющей тут так себе, будем честны. Если вы читали оригинального «Дракулу», то личность Джека Потрошителя в этой вариации вы поймете в первой же главе.

Но зато автору вполне удалось обмануть читателя в концовке.

В целом, персонажи в данном произведении у нас не то чтобы очень прописанные. Борегар благороден, невеста его Пенелопа глуповата и чопорна, Женевьева же также благородна. Артур отвратителен. Кто-то солдат, кто-то полицейский, кто-то просто продажная душа. В общем-то стандартный набор персонажей, которые, на мой взгляд, можно было сделать глубже.

Упор делается скорее на проявлении перверсий и жестокости вампирской части персонажей. Автор берет за основу сведения (которые исторически не подтверждены и не опровергнуты) о сексуальном насилии над Дракулой во время его плена у турок, в связи с чем здесь Дракула у нас ненавидит мужчин нетрадиционной ориентации и вводит для них казнь через посажение на кол. Что и будет нам демонстрироваться наряду с другими сценами жестокости.

И, собственно, почему эта история для меня не сработала в целом. Потому что сложилось впечатление, что автору просто хотелось пофантазировать на тему того, а чтобы было, если бы Дракула победил (да Ньюман этого и не скрывает), но он слишком увлекся. Социальное расслоение и напряжение, которое хотел показать Ньюман, тонет, если можно так сказать, в фансервисе. Все герои на ладони. Профессор Мориарти не руководит из тени, он тут вообще фикция. Части с революционными волнениями хороши, но также тонут под грудой имён. Кажется, что эта абсолютность в необходимости иметь прототипа у каждого героя не дает этим самым героям раскрыться именно в этой истории. Книга бы только выиграла, если бы в ней были персонажи без сносок на собственную биографию.

Отметить для себя могу, наверное, финальную сцену. Вот в ней вся эта кровавость, мерзость, отвратительность — именно то, что нужно. Дворец английских монархов, ставший под рукой Дракулы местом откровенно омерзительным, вызывает самые честные эмоции. И цепляющийся за шпиль Дракула в виде гигантской летучей мыши, рыскающий взглядом среди огней боев посреди королевского парка, действительно хорошая концовка. И выглядит она мощно. Жаль, что всё, что было ранее, до этой концовки не дотягивает.