III
Виталий тянулся к тумблеру, когда взревела сирена и замигали красные лампочки у главных гермоворот.
Из колонок на стенах вырвался электронный голос:
– Внимание всему персоналу, герметичность нарушена! Повторяю, герметичность нарушена!
Техник успел заметить, как мощная створка ворот ползет вверх, как в зазор влетают какие-то мелкие, едва различимые объекты, как один катится к группе в зале. А потом он ослеп от невыносимо яркой вспышки, оглох и упал.
Он хотел вдохнуть, но не получалось: легкие горели, будто туда попала вода. Вторая попытка оказалась удачней. Зрение постепенно приходило в норму, но голова раскалывалась от боли, а в ушах звенело. С трудом поднявшись, Виталий посмотрел вниз через панорамное стекло и не поверил своим глазам. Его коллеги лежали на полу, а в зале хозяйничали вооруженные автоматами люди в черной одежде и масках.
Двое наставили оружие на ученых и инженеров, которые начинали вяло шевелиться. Двое других быстрым шагом направлялись к машине, игнорируя открытый портал. Один из налетчиков вскрыл ломом приборную панель у основания машины и принялся ее потрошить, складывая в сумку некоторые детали. От увиденного у Виталия закололо в груди, и он рванул к выходу из гермокамеры. Позже он поймет: нападавшие наверняка знали, что та панель отключена, но уровень их безумия и отваги это не снижало.
Едва техник высунулся в проем, как в стену, менее чем в полуметре от его головы, ударила пуля. Сквозь облако бетонной пыли Виталий увидел, что один из налетчиков навел на него автомат. «Не двигайся! – приказал он себе, помертвев от ужаса. – Ты ничего не сможешь сделать вооруженным громилам».
Боец, копошившийся в машине, вытащил еще одну деталь. Вероятно, это был предохранитель, потому что портал вдруг задергался и стал изгибаться под неописуемыми углами. Налетчик застегнул набитую до отказа сумку и, показав двумя пальцами круг, быстро пошел к выходу. За ним последовали остальные, не прекращая держать на прицеле гражданских.
Виталий и сам себе не объяснил бы, что толкнуло его на дальнейшие действия: всплеск адреналина, рев разрушающейся машины или слова Петрова перед запуском: Не дать технологиям попасть не в те руки! Любой ценой! Так или иначе, он шагнул на лестницу – выстрела не последовало. Тогда, ухватившись за перила, он спрыгнул с почти трехметровой высоты. Выстрел! На этот раз в пол. Отряд почти ушел – ворота начали закрываться. Виталий не знал, что предпринять. В порыве отчаянья он хотел проскользнуть под створкой в последний момент и погнаться за налетчиками, но заметил предмет, летящий прямо в него. В этот раз он разглядел его четко. Это была серая светошумовая граната.