ГЛАВА 3: НЕПРЕДВИДЕННЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА
I
Перед выходом Андрей похлопал себя по карманам. Похоже, телефон остался в ванной. Ну и ладно, главное, ключи взял. И, кажется, компас на брелке.
В зале перед медленно ползущей вверх створкой гермоворот стоял Петров, широко расправив плечи и скрестив руки за спиной. Электрики ушли. Виталий склонился над огромным пультом управления у машины. Полностью погруженный в работу, он не обращал ни на что внимания.
Наконец появились двое – поджарый рыжий парнишка в очках и серьезный толстоватый дядька с легкими залысинами.
Профессор Челленджер, не иначе.
Сам того не осознавая, Андрей улыбнулся. Насколько он мог судить, дядька примерно одного с Димой возраста, может, чуть старше.
Петров дал пораженным зрелищем гостям минуту, чтобы осмотреться, пожал им руки и повернулся к Андрею и Диме.
– Знакомьтесь, это Аркадий Зильбер – наш сегодняшний наблюдатель.
– Зд-здравствуйте.
– А это наш новый коллега, эволюционный биолог, Евгений Александрович Амалицкий.
Профессор улыбнулся и кивнул.
– Виталий! Иди поздоровайся!
– Секунду! – крикнул лаборант, не отрываясь от консоли.
Свет в зале погас, но тотчас включился. Из-за машины вылетел Виталий. Поспешно пожав руку биологу, тот намеревался поздороваться с наблюдателем, но как только их взгляды пересеклись… Андрею показалось, будто он физически почувствовал исходящее от Виталия… Отторжение? Это длилось меньше секунды, после чего физик как ни в чем не бывало улыбнулся, стиснул ладонь очкарика, потряс и рванул назад, к консоли.
Андрей бросил взгляд на Петрова: мол, что с ним? Тот легонько пожал плечами.
– Тебе еще долго?
– Нет. Пять секунд и можно запускать!
Андрей потерял Диму из виду, но менее чем через минуту тот вышел из технической комнаты с ноутбуком. За Кусковым, мельтеша металлическими лапками, выбежал робот.
– Игорь Павлович, – Виталий наконец отлип от консоли и присоединился к собравшимся у лестницы, что вела на балкон. – Все готово!
Кивнув, Петров оглядел присутствующих.
– Так, ладно. Нам всем стоит подняться в гермокамеру.
– Я не смогу.
Дима смотрел на руководителя немного разочарованно.
– Почему?
– Мы не знаем, как портал повлияет на сигнал. Я не уверен, что «Спот» сможет отправлять все данные в реальном времени. В этом нет ничего страшного, вернется – посмотрим. Но аппарату нужно пройти сто метров, прежде чем взять пробы. Возвращаться он будет на автомате, двигаясь к источнику сигнала. – Дима указал взглядом на ноутбук. – Так что чем ближе я буду к разлому, тем лучше. Мы знаем, что он безопасен, и атмосфера по ту сторону тоже безвредна. Так ведь?
Он посмотрел на биолога.
– Да, так. Но вдруг через портал пройдет не только робот?
– Тогда ребята за воротами со всем разберутся. Вы можете идти в камеру, я останусь тут.
– Дмитрий, послушайте! – вмешался Петров. – Давайте мыслить здраво. Ничто не мешает вам находиться с нами до момента стабилизации разлома, верно?
– Да.
– Тогда давайте так и поступим. А потом можете спускаться. Пройдемте.
Когда все поднялись наверх, Петров взмахнул рукой, отдавая приказ о начале эксперимента.
Все собрались перед панорамным стеклом, только Виталий опять сгорбился над консолью. Петров наблюдал за происходящим поодаль в своей генеральской стойке.