В центре этого романа — Кассандра Остин, старшая сестра Джейн. Сюжет построен вокруг бытовой завязки — Кассандра отправляется в дом Фаулов, чтобы поддержать домочадцев после смерти главы семейства Фулвара Фаула. На самом же деле у Кассандры иная цель — она хочет отыскать письма Джейн к Элизе, жене Фаула. Элиза некогда была закадычной подругой обеих сестер, поэтому в письмах может содержаться много компрометирующей информации личного характера, до которой некоторые из родственников уже сейчас не прочь добраться.
Повествование в книге происходит в двух временных пространствах. Большая часть — в 1840-м году, когда шестидесятисемилетняя Кассандра приезжает к Фаулам и погружается в их семейную жизнь с тревогами, сожалениями, сборами вещей и чтением "Доводов рассудка" вечерами у камина. Не обойдется без пикантной тайный, помешанных и надменных родственников — очень в духе романов Джейн Остин. Вся линия поисков и сокрытия писем подчинена одной главной идее — упрочить идеализированный образ Джейн Остин в умах потомков. "Немногочисленные перемены не нарушали плавного течения ее жизни, не изведавшей никаких бурь", — вот та мантра, на основе которой Кассандра воздвигает алтарь сестры. Соответственно, письма, которые могли быть полны знакомой нам по романам безжалостной сатирой или слишком проницательными наблюдениями, созданному образу могли навредить.
Вторая временная линия — это воспоминания о 1790-х — 1817 годах и совместной жизни с Джейн: трагическая история помолвки самой Кассандры, домашняя жизнь Остинов, история творческого пути Джейн, взлетов и падений, и, в конечном итоге, болезнь и смерть Джейн. Финальные сцены этой линии читать без слез просто невозможно.
Как мы знаем, Кассандра действительно уничтожила многое из обширного эпистолярного наследия сестры. Не стоит забывать, что репутация по тем временам была главным мерилом общественного контроля, а барышня викторианской эпохи должны была соответствовать идеалу скромности, кротости и благоразумности. Не сильно вяжется с Джейн Остин, как вам кажется?
Мантра Кассандры иронична дважды: она не проходит проверку ни содержимым романа Джейн, ни воспоминаниями самой Кассандры об их совместной жизни, полной волнений, трагедий, но и счастья. Возможно, что раз за разом повторяя свою мантру, Кассандра пыталась саму себя убедить в том, что Джейн была счастлива. А может, примириться со своей судьбой, со своим отказом от личной жизни.
Роман, конечно же, как биографию воспринимать не стоит. Максимум — это художественное конструирование образа реально жившего человека. Увы, все письма вымышлены (хотя именно они — самое вкусное в этом тексте). В целом бы оценила роман как несколько неровный: начало пробуксовывает, слишком медленное, бывало, что я скучала, но вот последние страниц сто читала с большим вниманием. Интересно читать с точки зрения трудностей женской судьбы викторианской эпохи: каково быть женщиной-писательницей того времени, как жили дамы, которым не посчастливилось выйти замуж. Думаю, что эта книга будет интересна поклонникам Джейн Остин в первую очередь, она — красивый штрих к общему корпусу текстов Остин. Как самостоятельное произведение, на мой взгляд, слабовата, читателя, который незнаком с романами Остин и мало знает о перипетиях ее биографии, может оставить равнодушным.
100 понравилось
