Вопреки собственным традициям, вынесу резюме на первые строки. Если вам нравится классическое приключенческое фэнтези, эта книга для вас. Всё. Дальше можете не читать.

Ну, а для тех, кто решил читать дальше, расскажу чуть подробнее. Больше всего "Пламенный клинок" напомнил мне "Око мира" Роберта Джордана. В центре истории два шестнадцатилетних подростка. Будет здесь и девушка, как камень преткновения, и волшебница (точнее друидесса), и воин-телохранитель, и темные силы, гонящиеся за героями по пятам. Однако при всех схожих переменных, история получилась со своим изюмом.

Арен и Кейд родились в Оссии, которая когда-то была завоевана Кроданской империей. Отец Арена на хорошем счету у завоевателей, поэтому мальчик рос с абсолютной уверенностью в том, что кроданцы принесли мир и просвещение в их страну. Кейд же - сын столяра, и у него иная точка зрения. И после определенных событий одному из них предстоит полностью пересмотреть свои взгляды.

Из интересного: у кроданцев есть некий аналог инквизиции - Железная Длань, которая внушает страх всем и, надо сказать, не зря. Кроме привычных для инквизиторов способов добывания информации (которые ими широко используются), на вооружении у них есть и порождения темных сил.

В книге понамешано всего: тут и личные драмы героев, и погоня за артефактом, и движение сопротивления. Немного (совсем чуть) романтики, легкий флер феминизма (он завязан лишь на одном персонаже), вопросы выбора и пересмотра жизненных приоритетов. Хорошие боёвки, сюжет из категории "побег из тюрьмы" и квесты по темным лесам и заброшенным городам. За юмор же отвечает скарл по имени Граб - грубоватый тип, за чьей историей наблюдать было не менее интересно, чем за главными героями.

Короче говоря, если вы искали историю в лучших традициях классического фэнтези, то это оно. Книга, конечно, дороговата (не могу умолчать об этом). При том, что в ней часто встречаются опечатки, и позолота на боковине стёрлась раньше, чем я книгу дочитала. И всё же, даже при таких недостатках я бы купила продолжение.

Я по-прежнему нежно люблю эпическую фэнтезятину - исхоженное вдоль и поперёк, казалось бы, пастбище, где каждое предположительно новое слово непременно оборачивается синонимом старых слов, сказанных толкинами, мартинами и прочими уважаемыми лексикографами от жанра. Эта нежная любовь, впрочем, существует в извечном симбиозе с моим въедливым внутренним критиком, поэтому я с радостью пробую новые серии, но после их прочтения редко нахожу поводы для щенячьего восторга. Крис Вудинг открыл свой новый цикл "Darkwater Legacy" феноменально мощной книжкой, заставившей въедливого критика сесть в угол и скулить о несуществующем пока что продолжении.

Феноменальная мощь "The Ember Blade" заключается не только в том, что этим восьмисот-с-хреном-страничным кирпичом можно убивать. Каким-то образом британец воскрешает классические фэнтезийные каноны про путешествия разномастной компании из точки A в точку B, не заставляя при этом читателя зевать с общим посылом "плавали - знаем". На каждом нарративном повороте смутное чувство узнавания соседствует с искренним удивлением от искажённого или вывернутого наизнанку тропа - даже типичный "эпизод про Морию" здесь получился запоминающимся и необычным. Сюжет не провисает ни на одном отрезке и постоянно держит в напряжении, причём с глобальным конфликтом порабощённых оссийцев и поработителей-кроданцев органично соседствуют конфликты локальные: например, одна из главных тем книжки - верность во всех её противоречивых проявлениях и многочисленные испытания этой верности, выпадающие на долю каждого из героев.

Местные персонажи радуют всеми оттенками серого и проработанными историями; в них можно рассмотреть знакомые архетипы, но в каждом непременно обнаруживается оригинальное и интересное ядро. Больше всего мне полюбилась замкнутая и социально неприспособленная разведчица Фен (и почему бы это вдруг?) - жаль только, что эфирного времени ей здесь отводится меньше всего. Наконец, относительная экономичность миростроя не мешает сеттингу выглядеть цельным и логичным, хотя автору ещё предстоит пройти проверку на мифологическую вшивость, когда цикл покажет свою эпическую изнанку в следующих книгах. Не знаю вот, правда, когда появится второй восьмисот-с-хреном-страничный кирпич, но очень надеюсь, что Крис Вудинг поставит с ног на голову и классический фэнтезийный троп про авторов, которые заставляют ждать продолжения своих серий целые десятилетия (я смотрю на вас, Джордж Мартин, Линч и Ротфусс).

️Они вдевятером сидели вокруг стола под фонарем, подвешенным на цепочке. Перед ними стояли кружки с элем и кубки с вином. Лица у соратников были суровые, угрюмые и целеустремленные. Они решили совершить невозможное и вписать себя в легенду. ⠀ Тридцать лет назад Оссия была захвачена кроданцами. Арен — сын оссийского дворянина, и вроде бы на жизнь он не жалуется, но все в одночасье рушится, когда Железная длань убивает его отца как предателя. ⠀ В общем, если коротко, то эта книга о правящей власти и оппозиции, о превосходстве одного народа над другим. Но на мой взгляд, данная тема раскрыта очень поверхностно, если не сказать, что не раскрыта совсем. Понятно, что автор подразумевал, но было бы хорошо капнуть глубже. Поэтому я предлагаю воспринимать эту историю просто как неплохое приключенческое фэнтези. ⠀ К плюсам можно отнести не навязчивую любовную линию (здесь превалирует именно дружба) и детально описанный мир. К минуса — то, что эти самые детали не запоминаются и не играют никакой роли. Кто-то что-то рассказал, мы это забыли и пошли дальше. Единственное, что ясно, раньше было хорошо, а сейчас плохо. ⠀ Мне было больше интересно следить за взаимоотношениями между героями, за их личностным ростом, за тем, как менялись их взгляды. ⠀ Сюжетными поворотами книга, кстати, небогата. Но по-моему, это первая часть цикла, так что «ровный» сюжет можно простить. ⠀ И не могу не сказать про издание, потому что это боль. Без скидок книга стоит больше тысячи рублей, и уж за такую стоимость можно было сделать не херовое золотое напыление, а качественное тиснение. Обложка красивая, но она вся облезла.