Подих смерті

Детектив от Айзека Азимова, и не какой-нибудь фантастический, а самый что ни на есть реальный, классический. Главный герой книги - старший преподаватель химии в американском университете, а поскольку сам Азимов по образованию биохимик, вся профессиональная часть в романе будет крайне достоверной. Кроме того, здесь прекрасно описана жизнь университета, вся его кухня: образовательный процесс, карьерные подводные камни, отношения в коллективе. Особенно хорошо прописано положение с исследованиями и продвижением науки.

Ничто так не обесценивает научную работу, как стремление добиться результата ради денег.

Итак, Луис Брэйд, тот самый главный герой, счастлив в браке: у него умница жена и очаровательная дочка. Работой Луис тоже вроде бы доволен. Правда, со временем она стала практически рутиной. Никаких стремлений, никакого развития научной мысли Брэйд не демонстрирует. Его единственная мечта - войти, наконец, в штат университета. А пока, вот уже много лет, ему приходится подписывать ежегодный контракт и каждый раз дрожать от страха, что с ним не продлят договор. Собственно поэтому "Постоянная должность" в качестве названия этой повести мне кажется более удачной, чем оригинальный дословный перевод. Однажды утром, войдя в свою лабораторию, Луис Брэйд обнаруживает там своего аспиранта и впадает в ступор. Ладно бы молодой человек химичил что-то недозволенное, нет. Аспирант был мёртв. Мало того, Брэйд быстро приходит к выводу, что юноша убит. Но наталкивать полицию на эту мысль преподаватель химии не спешит. Ведь такой поворот грозит обернуться потерей и без того шаткого места в университете, а о постоянной должности можно будет и вовсе забыть. Как всегда Азимов ставит героя перед моральной дилеммой. С одной стороны, Брэйд не может потерять работу, а с другой - замалчивать правду тоже невозможно, это противоречит его принципам. Герой выбирает нечто среднее, он пытается разобраться во всём самостоятельно. Делает он это параллельно официальному расследованию, который ведёт весьма странный детектив Доуни. На вид это типичный американский коп, расслабленный, не расстающийся с жевательной резинкой, на деле же он оказывается въедливым и довольно жёстким типом. Брейд говорит о нём так:

Временами он просто на редкость разумен. Самое смешное, что его здравый смысл всегда меня ошарашивает, потому что с виду он ну просто комический полицейский из кинофильма.

Сам Доуни следует такому правилу:

Подозреваемому надо рассказать только часть истории, а поскольку он знает её целиком, то в возбуждении не сможет сориентироваться, какую часть вы ему сообщили, а какую - нет. Поняли? Тогда-то он и пойман!

В общем, получился неплохой детектив. Хорошая загадка - с виду простая, с малым количеством подозреваемых, но довольно крепкая.

Жил-был пан профессор. Дожил до первых седин, а карьеры так и не сделал. Жена недовольна, ибо надоело ей жить на пороховой бочке и постоянно ждать, когда же мужа выпрут с работы. Ей хочется гарантий. А ему хочется спокойной жизни. Как водится в институте, у профессора есть аспиранты. Большую часть времени аспиранты проводят в лаборатории, поскольку они, как и профессор, химики. И вот в один непрекрасный день профессор находит одного из учеников в этой самой лаборатории в абсолютно неживом состоянии. Проще говоря, находит труп. Несчастный случай? Самоубийство? Убийство? Полиция и все остальные склоняются к первой версии, а профессор к последней. Он как химик понимает, что надо сойти с ума, чтобы прикончить себя столь неудобным способом. Но профессору лучше помолчать, потому что тогда главным подозреваемым становится он сам. Азимов - талантливый писатель, поэтому в коротенькой повести ему удаётся вполне убедительно анализировать психологию всех заинтересованных лиц (детектив почти герметический, количество подозреваемых ограничено) и ставить всякие хитрые вопросы, связанные с наукой, скажем, что такое преемственность и существует ли научная этика. В итоге получаем динамичный, неглупый и вполне себе приятный детектив с гуманистическим пафосом. Немного прямолинейный, ну, так этим даже Агата Кристи страдала.

Очень интересный сплав детектива, университетского быта и любимой темы выбора. В химической лаборатории университета найдено тело аспиранта, вполне перспективного молодого ученого. Самоубийство? Несчастный случай? Версии удобные и устраивают всех. Но у его научного руководителя возникают вполне обоснованные сомнения. Впору поделиться, но... никакому университету не нужна скандальная слава. А у руководителя решается вопрос - получит ли он постоянную должность, которую ждет уже двенадцатт лет или так и будет каждый год с напряжением ждать - продлят контракт или нет. Соответсвенно - выступать со своими наблюдениями или промолчать?

Загадка вполне изящная, аккуратная и разыграна четко и логично. Все выводы последовательны, логичны и непротиворечивы. Более того, я в негодовании спорила с автором, пока не поняла, что это ложный ход, ловушка для преступника. Повесть небольшая, но честно может быть отнесена к классике детективного жанра, ничего лишнего, но одновременно динамично и доказательно.