Действие романа происходит примерно в 1820 году. Огюст де Маулинкур, молодой кавалерийский офицер, прогуливаясь по парижскому району с дурной репутацией, видит издалека молодую замужнюю женщину Клеманс, в которую он тайно влюблен. Он видит, как она входит в неблагопристойный дом. Молодая замужняя женщина широко известна в парижском обществе как образец супружеской добродетели - в чем ее секрет? Огюст решает шпионить за женщиной, чтобы выяснить это. Он находит ее в компании человека по имени Феррагус. В последующие дни Огюст раскрывает секреты могущественных и загадочных людей и избегает нескольких покушений. Впоследствии Огюста убивают, но перед смертью он раскрывает секрет Клеманс ее мужу, Жюлю Десмаре, богатому биржевому маклеру. Феррагус - не кто иной, как отец Клеманс. Выясняется, что Феррагус был богатым красивым мальчиком, членом Ордена Преданных, заключенным в тюрьму в 1806 году. Но он избежал заключения и жил в Париже под разными именами и маскировками. В 1815 году Феррагус занялся несколькими грязными предприятиями. Феррагус, согласно древнему обычаю, имя, взятое вождем или Великим Магистром Преданных. В день своего избрания эти вожди продолжают ту династию своего Ордена, которой они больше всего симпатизируют, точно так же, как это делают Папы при вступлении на престол в связи с папскими династиями. «Преданные» - это имя одного из тех племен «сподвижников», которые возникли в древние времена в результате великого мистического сообщества, образовавшегося среди работников христианства для восстановления храма в Иерусалиме.