Глава 6, в которой Василисе предлагают пожениться
«Выходи за меня замуж»?
– Что, прости?
– Я говорю, что готов жениться.
Кажется, мой мозг выдал логическую ошибку, и меня чутка заклинило.
– Так, а я здесь при чём?
– На тебе! – рявкнул он.
– Нет, спасибо.
Я по дуге обогнула василиска и направилась на кухню. Нужно было убрать посуду. Да и картошку не мешало спрятать в холодильник. А потом уж можно будет приступать к своему первому заказу.
– Да послушай же ты! – Меня бесцеремонно ухватили за плечо и развернули. – Я сказал, что готов на тебе жениться. Всё. Считай, что ты меня убедила. Сил моих больше нет тут работать!
Я замерла. То есть, мне не послышалось с недосыпа, да?
– Скажи мне, Ашер, – проворковала я, разворачиваясь. – А с чего ты вообще решил, что я захочу выйти за тебя замуж?
– Да потому что любая девушка из любого кратера Экоса будет счастлива выйти замуж за любого василиска!
– Что ты говоришь! – восхитилась я. – За любого, значит?
– А за меня – особенно!
– Невероятно. И что же в тебе такого исключительного, из-за чего я захочу связать с тобой всю свою оставшуюся жизнь, м?
Говорила вежливо и очень спокойно. А внутри клокотало уже даже не раздражение – полноценная ярость. Этот ненормальный по какой-то необъяснимой причине возомнил, будто он невероятный подарок для любой девушки. Как только наглости-то хватило…
А в следующую минуту моя ярость вышла на целый новый уровень. Всколыхнулась и исчезла, оставив после себя пустоту. Потому что…
– А кто тут вообще говорит про всю оставшуюся жизнь? – прорычал он, едва сдерживаясь от крика. – Стандартный контракт на три года с полным содержанием!
– Что?
– Что слышала. Я готов на тебе жениться и содержать в течение трёх лет, – он окинул меня каким-то бешеным взглядом и зачем-то повторил: – По стандартному контракту.
– По стандартному контракту, – протянула я, опускаясь за кухонный стол. – И что, многие соглашаются?
– Не многие, а все, – отрезал Ашер. – Ты первая, кто заставил повторить дважды. Спишу на твоё врождённое слабоумие. Так что?
И он уставился с раздражением. Надо же, он не волновался, не сомневался, не ждал ответа. Просто бесился, что я так долго молчу.
А я вспоминала… Как когда-то, давным-давно, мы жили втроём. Я, мама и папа. И всё у нас было замечательно. Я училась в начальной школе. Отец работал. Мать следила за домом. Как я позже узнала, узнав о беременности мной, она ушла в академический отпуск. Да так никогда и не вернулась на учёбу. Нужно было следить за маленьким ребёнком, да и отец был против. Зачем – он ведь полностью нас содержит.
Действительно…
Отец ушёл, когда мне было десять. Мама осталась без образования и без профессии, зато с дочкой и ежемесячными выплатами по ипотеке. А отец развёл руками и нанял юристов, чтобы уйти от алиментов. Ведь всё это время он и так нас полностью обеспечивал.
Следующие годы перечеркнули все светлые воспоминания и напрочь лишили меня детства. Маме приходилось работать на трёх работах и брать домой заказы. Если бы у нас пошли просрочки по ипотеке, у отца появился бы шанс забрать ещё и квартиру.
Я привыкла помогать по дому с десяти лет. Делала уроки, готовила обед и училась шить. Если я могла ровно пришить пуговицы на платье, это давало маме лишних пятнадцать минут сна. С шестнадцати я уже сама брала заказы. Все заработанные средства шли на погашение ипотеки. И к моему семнадцатилетию мы, наконец, закрыли все долги.
Я помню тот день. Мама уехала, чтобы уладить последние вопросы. А я осталась готовить праздничный ужин. Даже тортик купила из отложенных сбережений – как раз на этот случай и откладывала. Так хотелось её порадовать…
Только мама не вернулась. В следующий раз мы с ней встретились в больнице. Она смогла передать мне полученные документы, подтверждающие право собственности. А тем же вечером скончалась в реанимации. Я же отправилась в приют, прихватив документы с собой. И правильно сделала: позже, уже оказавшись дома, я заметила следы обыска. Отец явно собирался прибрать к рукам ещё и мой дом.
Я ненавидела отца. И понимала, что никогда в жизни не стану зависеть от мужчины. Особенно от такого, который "сам по себе подарок и во всём тебя обеспечивает". Хватит. Плавали, знаем.
Поэтому предложение василиска сейчас казалось не то что не привлекательным – откровенно мерзким. Вот как так можно-то, а?
– Эй, ты заснула там? – выдохнул он нетерпеливо.
– Три года, – повторила, скривившись. – А как же быть, если за эти три года появятся дети?
– Да как обычно! Мальчик остаётся с отцом, девочка уходит с матерью. Говорю же, стандартный…
– Стандартный контракт, – кивнула я, поднимаясь. Обернулась к кипящему нетерпением василиску и ответила проникновенно: – А не пойти ли тебе, Ашер, в задницу к этому вашему змею?
Его вытянувшимся лицом можно было бы залюбоваться, только что-то настроения не было. И такая усталость навалилась внезапно… Сразу вспомнилось, что спала я сегодня, кажется, всего часа два. А вчера вообще провела ночь в поезде.
– Знаешь, – вздохнула я. – Я тебя не держу. Нет сил – не работай. Маскировка у тебя есть, на первое время хватит. А там найдёшь себе любую согласную на брак. Очки и худи можешь оставить себе. Где выход, ты знаешь. Закрой за собой дверь.
И я ушла в спальню, больше не глядя на онемевшего от неожиданности василиска. Вероятно, в его картине мира не укладывалось, как можно не хотеть быть с ним. Как и мой ответ в целом…
– Это потому что ты считаешь, что я беден? – донеслось мне вслед. – Тебе нужны деньги?
Да, деньги мне действительно нужны. Но точно не таким способом.
Ничего не ответив, я плотно прикрыла за собой дверь и упала на кровать. Через несколько минут хлопнула входная дверь. Что ж, завтра начну искать себе нового сотрудника.
Проснулась я внезапно. Нет, не было никаких солнечных лучиков, весело щекочущих нос. Вместо этого полное осознание того, кто я и где. В пещере. Глубоко под землёй. И я здесь совсем одна.
Пожалуй, лишь после вчерашнего откровения я окончательно поняла, что это конец. Откатить всё назад не получится. Мне действительно предстоит делать бизнес против всего мира. И делать это одной, без поддержки. Хотя о какой поддержке речь? Мама погибла, Божена в другом мире справляется со своими проблемами, а Ашер… А при чём тут вообще он?
Тяжело поднявшись с кровати, я обошла весь дом. Жилую часть, рабочую зону… Даже в подсобку заглянула. Лишь чтобы подтвердить: да, я в самом деле осталась одна. Это оказалось больно и непривычно. После смерти мамы я год жила в приюте, где одной не оставалась ни на минуту. Потом мы жили вдвоём с Боженой. А здесь, в Экосе, со мной с первого дня находилась тира Эдит.
Но, так или иначе, к одиночеству пора привыкать. Если я сейчас упаду духом, никому от этого легче не станет. Поэтому – собраться, и вперёд!
Я трижды громко хлопнула в ладоши, приводя себя в чувство. Сработало. Всегда работало.
Наскоро позавтракав бутербродом с купленным вчера окороком, двинулась в сторону рабочей зоны. Сил на то, чтобы продумывать что-то глобальное, не было совершенно, и я решила погрузиться в привычную для себя деятельность. Божена в минуты стресса садилась медитировать… А я шила. Это успокаивало и заставляло отвлечься.
Вот и сейчас – я подхватила с прилавка заверенный эскиз и пошла считать. Потом чертить. Обводить. Кроить. К тому моменту, как я села за машинку, мрачные мысли полностью покинули голову.
Я осталась одна? Ну и что же. Найму другого сотрудника. Ведь без помощи мне действительно не справиться. Допустим, функции уборщицы могла взять на себя я сама. С поддержанием чистоты неплохо помогали так кстати проявившиеся после ритуала бытовые чары. Но помимо уборки оставалось ещё довольно много функций, выполнять которые в одиночку совершенно нереально.
Пожалуй, поддерживать бизнес без помощников можно было лишь в том формате, как я это делала дома: вести свой канал в соцсетях и получать заказы через интернет. Ну, и дополнительно обшивать ближайших соседей. При этом я не платила аренду, не тратила денег на дорогу и продолжала учиться, работая из дома.
Откопав под прилавком чистый лист бумаги, я размашистым почерком написала объявление о найме помощника – желательно, женского пола и с опытом работы. Зарплата по договорённости после собеседования.
Объявление прилепила возле двери, а сама занялась уборкой и сортировкой. Я до сих пор не могла понять, почему тира Эдит покидала лавку в такой спешке – а это стало уже очевидным. Иначе бы не оставила после себя столько бесценных материалов. Но, так или иначе, помимо материалов здесь остались документы. Много документов. От договоров с заказчиками и поставщиками, которые давно стали не нужны за сроком давности, до полного списка купленных тканей и фурнитуры. Пересчёт материалов был завершён ещё вчера, и теперь оставалось только свериться, по количеству и по ценам, чтобы оценить стартовый капитал.
Моё желание на том ритуале звучало чётко: удвоить вложения в бизнес. Сделаю это – и смогу вернуться домой. Осталось лишь понять, с чего, собственно, удваиваться. Поэтому я села за рабочий стол и принялась методично разбирать бумаги. Что-то отправлялось в большую коробку, которой предстояло быть спрятанной в кладовке – в основном, старые договора с клиентами и эскизы тиры Эдит. Что-то конспектировалось и бережно подбивалось в отчёт.
От рутинной работы отвлёк звонок в дверь. Сердце на миг обожгло радостью: неужели Ашер вернулся? И тут же в душе понялась злость, смешанная с досадой. С чего бы ему возвращаться? Он ведь предельно ясно обозначил, что работать здесь не собирается, и готов ради этого откупиться… мм… временной близостью. Ни одна девушка ему не отказывала, надо же! Вот пусть идёт и ищет другую, первую попавшуюся девушку. Скатертью дорога.
С этими мыслями я резко толкнула дверь, едва не пришибив курьера.
– Добрый день, – растерянно улыбнулся он. – Доставка для тиры Беловой.
Выглянув из-за плеча мужчины я едва не застонала. И вот что прикажете с этим делать?
Прямо напротив двери высился поставленный на ребро П-образный диван. А возле него притулился журнальный столик. И если столик выглядел не слишком пугающе, то как подступиться к широкому дивану, я не представляла. Как его вообще протащили по этому коридору – ума не приложу.
– А вы… Не поможете мне его внести? – попросила робко, с ужасом разглядывая этого монстра, занявшего почти всю ширину коридора.
– Доставка до дверей, – отрезал мужчина и протянул бланк.
Что поделаешь – я со вздохом расписалась и вернула бумаги.
– А может…
– Всего хорошего, тира.
И он ушёл. Просто ушёл.
Я стиснула зубы, окидывая беспомощным взглядом новую мебель. Слишком массивную, чтобы её можно было протащить сквозь дверной проём. По крайней мере, в одиночку. Да ещё если ты девушка.
Глубоко вздохнув, я обеими руками схватилась за столешницу и потянула железный стол в сторону входа. Столик сдвинулся. Не таким уж он оказался тяжёлым. Не тяжелее холодильника, точно. Вдохновившись успехом, я принялась его разворачивать, чтобы вписать в проём… И тут-то меня ждал облом. Несчастный стол, который так красиво выглядел на картинке, в длину оказался больше ширины коридора. То есть, развернуть его я просто не могла. И что делать?
Рвано выдохнув, я попыталась перевернуть стол на бок, наплевав на возможные повреждения и царапины. К чёрту! Если что, потом заполирую. Заклинание, которое я знала, было создано для ухода за обувью, но и для стола тоже сойдёт. Уверена.
Стол накренился, прошёл ещё полметра в проём… И застрял. Просто застрял – так, что ни туда, ни сюда.
В отчаянии я дёргала в обе стороны, но мебель не поддавалась. Очень некстати вспомнилось, что завтра должна прибыть тира Коллинз для примерки. И если для её сына перелезть через застрявший в дверях стол скорее всего окажется развлечением, то для самой клиентки…
Я запустила дрожащие пальцы в волосы и тихонечко завыла. У меня просто в голове не укладывалось происходящее. Внезапно накрыло пониманием, что не так уж сильно мне нужны были этот диван и стол. Ну вот куда я лезла? Могла же оставить как есть. Или попросить привезти в разобранном виде, как это делают в нашем мире! А теперь что делать, когда единственная дверь в таком виде? Можно было бы, конечно, попытаться расчистить путь топором – но стол железный, а не деревянный. Деревянной мебели здесь вообще, кажется, не бывает.
И когда казалось, что хуже быть уже не может, в коридоре послышались шаги. В моё ателье кто-то шёл.
Ашер
Захлопнув за собой дверь, я обессиленно опустился на пол переулка. Идти всё равно некуда. Руки сжимались и разжимались от бессильной ярости. А в голове просто не укладывалось случившееся.
Меня… отвергли. Я впервые в жизни предложил человеческой женщине заключить брак, и ответом мне стало вот это? Уму непостижимо.
В груди бурлило негодование. А самое странное? Мне как будто бы хотелось, чтобы она согласилась. Что со мной сделала эта ненормальная, что мысль провести вместе с ней три года не вызывала отторжения? Она же во всём была так себе. Подружки из академии были и утончённее, и привлекательнее, и манерами обладали аристократическими. А эта – ни рыба, ни мясо. Не стремится во всём обслужить и понравиться, да ещё и работать заставляет. Но почему-то находиться интересно именно рядом с ней. Что за бред?
Временное помутнение рассудка, не иначе. Которое, впрочем, скоро пройдёт. Сказала мне уйти? Я ушёл. Больше мы не встретимся. Найду себе абсолютно любую девушку, которая согласится скрыть в своём доме василиска ради женитьбы…
Вот только жениться на другой девушке я по-прежнему не хочу.
Внезапная мысль заставила поперхнуться воздухом. Нет, я явно головой ударился, не иначе. Мы с этой девицей знакомы всего пару дней, а я уже дошёл до такого? А впрочем нет. Это не я дошёл. Это она меня довела. Валить отсюда нужно, как можно дальше.
В смешанных чувствах я поднялся на ноги и шагнул прочь. И почти нос к носу столкнулся с соседкой, тирой Бейкер. Женщина как раз вынырнула из-за узкого поворота, таща в руках очередную корзинку, источавшую приятный запах.
Кивнув знакомой, я посторонился, пропуская её к лавке. Однако женщина не спешила ни огибать меня, ни уступать дорогу. Встала по центру прохода, уперла руки в бока и уставилась хмурым взглядом.
– И куда собрался? – уточнила она.
– Прочь отсюда, – буркнул я. Откровенничать с почти незнакомой женщиной не хотелось. Пусть она и знала мой секрет.
– Да неужели? А как же наша договорённость?
Я стиснул зубы. Договорённость действительно была. Я обещал следить за тем, чтобы Василиса регулярно питалась и не забывала вовремя ложиться спать, а взамен тира не сдавала меня полиции.
– Не переживайте. Она недавно поела. А потом пошла спать – сразу после того, как выгнала меня. – Против воли в голосе прозвучала горечь.
– Вот как… И что же такого ты натворил, что она тебя выгнала?
И вот тут мне стало весело. Я улыбнулся во все свои тридцать шесть зубов и ответил:
– Не поверите, предложил ей место моей супруги.
Тира глухо ахнула, отступив вперёд. Прикрыла рот пухлой ладошкой и простояла так несколько мгновений. Придя в себя, женщина нахмурилась и поудобнее перехватила корзинку. Вторая рука уцепилась за мой локоть.
– Пойдём-ка со мной, – вздохнула она. – И ты мне всё подробно расскажешь.
– И кто этот юноша? – Огромный светловолосый мужчина средних лет с пышными усами окинул меня хмурым взглядом. Голос у него был звучный и очень низкий. Как будто в трубу говорил.
– Дорогой, теперь он будет жить с нами, – шутливо сообщила тира Бейкер, прикрывая за мной дверь пекарни.
– Вечно ты тащишь в дом всех убогих да обездоленных, – проворчал мужчина. – Этого что, усыновлять будем?
По логике да. Так как они оба по возрасту годились мне в родители. Но озвучивать я это, разумеется, не стал. Женщина лишь хмыкнула и повела меня вглубь дома. Мужчина, сверившись с часами, проследовал за нами.
– Дорогой, ты помнишь Василису? – поинтересовалась тира, невинно хлопнув ресницами.
Мы прошли в небольшую уютную гостиную. Насколько уютным вообще можно назвать помещение без какой-либо отделки. Голые каменные стены в последнее время начинали восприниматься как норма, но не уставали напоминать, где именно я нахожусь. На нижних ярусах.
– Конечно, помню, – кивнул усатый мужчина. – Это наша безмозглая соседка, приютившая сбежавшего василиска.
– Замечательно. Теперь позволь представить тебе того самого василиска.
И вот тут мне стало не по себе. Внезапно, но довольно сильно. Потому что одно дело понимать, что существует один лишний человек, осведомлённый о твоём положении. И совсем другое – когда этот самый человек делится этой информацией направо и налево. Словом, ситуацию я изначально оценил правильно. Нужно было бежать. И как можно скорее.
Но не успел я сделать даже шага к двери, как на моё плечо легла тяжёлая рука.
– Что ж, тогда давай знакомиться, сосед, – пробасил тир Бейкер.
