Глава 3, в которой заключаются выгодные сделки
– Тира Белова? – раздалось из-за двери, и мой собеседник резко побледнел. В золотых глазах мелькнул испуг. А я мстительно улыбнулась. Попугать меня решил, да? Из лавки выгнать?
Мужчина сжал зубы, и отступил к стене, пропуская в прихожую. Кажется, драться ему больше не хотелось. Со смешанными чувствами пронаблюдав за его отступлением, я прошествовала к двери. На ходу размышляя, стоит ли попросить помощи у внезапного, пусть и ожидаемого посетителя. Всё-таки в моём новом доме прячется разыскиваемый преступник, и от него непонятно чего можно ожидать.
Но что-то останавливало. То ли замеченные смешинки в золотых глазах. То ли желание разобраться. Вряд ли этот василиск натворил что-то серьёзное. Хотя я так и не узнала, почему именно его ищут. Могла бы спросить у кэра Гордана, но… Логично посчитала, что никогда с тем самым преступником не столкнусь. А раз так – зачем лезть, куда не просят?
Толкнув створку, я уставилась в голубые глаза посыльного. Мужчина прошёлся заинтересованным взглядом по моей фигуре, оценивая цвет жакета и общий потрёпанный вид. Да уж, попытка бегства и борьбы не прошла бесследно.
– У вас всё в порядке? – вежливо поинтересовался курьер. – Может быть, помощь нужна?
Вот сейчас был отличный момент, чтобы сообщить о неизвестном мужчине, вторгшемся в мою лавку. Сообщить и попросить пригласить сюда следователя. А потом забаррикадировать дверь, желательно снаружи, и ждать, пока прибудут правоохранительные органы. Учитывая, что дом вырезан в скале, преступник точно никуда не сбежит. Да, это был бы идеальный вариант.
– Нет, всё в порядке, – улыбнулась я. – Просто пыталась немного прибраться.
Посыльный удивлённо глянул мне через плечо и наверняка отметил идеально ровные ряды тканей.
– Беспорядок был в кладовке, а не здесь. – поспешила объяснить я, и мужчина равнодушно пожал плечами.
– Как скажете, тира. Распишитесь вот здесь… Доставка до дверей.
Получив от меня заветную закорючку, посыльный поспешил удалиться, оставив на пороге внушительных размеров коробку. Которую мне пришлось, пыхтя, втаскивать внутрь.
Тяжело выдохнув, я выпрямилась и размяла плечи. И чуть не подпрыгнула, когда из-за спины раздалось мрачное:
– Ты меня не сдала.
– А ты наблюдателен, – фыркнула я. Внутри разливалась досада на саму себя. Ведь и правда, упустила такой отличный шанс избавиться от этого ненормального. Но что-то не позволяло мне так поступить.
– Не страшно оставаться наедине с незнакомцем?
– Ну почему же незнакомцем, – я резко обернулась. Он стоял намного ближе, чем я думала. Настороженный, почти сердитый. Недоволен, что я не позвала на помощь? – Я уже кое-что о тебе знаю.
– О! Просветишь?
Голос прозвучал требовательно, и я насупилась. Привык приказывать? Что ж, и не с такими разбирались.
– Ты тот самый преступник, которого ищет полиция. Сбежал от правосудия и спрятался в заброшенной лавке. Отличаешься мерзким характером, – а как ещё назвать того, кто решил «попугать» беззащитную девушку, – и полным отсутствием тяги к прекрасному, – судя по тому, как он едва не швырнул мою новую машинку.
– Даже так? – василиск заломил бровь. – И почему же ты, слабая человеческая девушка, не стала вопить о помощи, едва появилась такая возможность?
Я на миг задумалась. И правда, почему? Вроде бы раньше у меня проблем с головой не наблюдалось. Как и с чувством самосохранения.
– Во-первых, это не последняя возможность, – начала я. Голос звучал ровно, но сама я уверенности не испытывала. – Эта коробка – лишь одна из многих. В ближайшие пару дней будут прибывать посыльные, и им всем будет нужна моя подпись. Так что ничего ты мне не сделаешь.
Мужчина вновь смерил меня задумчивым взглядом. Так змея примеряется к жертве перед броском. Я даже как будто почувствовала себя немного бандерлогом. И пока я стояла в оцепенении, он скользнул ближе, обходя по кругу.
– А во-вторых? – прошептал он вкрадчиво. Он шептал тихо, но я всё слышала. И сердце заходилось в бешеном ритме в предчувствии опасности.
– А во-вторых, я не знаю, в чём тебя подозревают…
– В убийстве.
– В… убийстве? – я чуть не задохнулась.
– Конкретнее – в убийстве собственного отца, – милостиво пояснил он откуда-то из-за спины.
Я стояла и жадными глотками хватала воздух. Потому что одно дело прикрыть вора или мошенника, а совсем другое – потенциального убийцу. Ладони вспотели. Внутри бурлил адреналин, требуя бежать, отбиваться, что угодно… Но я не могла пошевелиться. Так и стояла, гипнотизируя дверной проём. Ощущая, как от чужого взгляда встают дыбом волосы на затылке.
Шею обожгло дыханием. Над ухом послышалось тихое шипение. Словно прямо за моей спиной расправляла капюшон гигантская кобра. А я даже не бандерлог – глупенькая полёвка, недооценившая противника.
Наконец, василиск показался в поле зрения. Плавно обогнул, завершая круг, и замер, нагнувшись, в сантиметре от моего лица.
– А теперь сскажжи мне, маленькая мышшка, – прошипел он, вновь продемонстрировав раздвоенный язык, – чего ты добиваешшьсся на ссамом деле?
Я нахмурилась. А и правда, чего? Справедливости? Защиты слабых? Ерунда какая-то…
В золотых глазах мелькнуло презрение, и василиск отстранился.
– Можешь не объяснять, – выплюнул он. – Я всё понял.
Правда? Вот это неожиданно. Ну то есть, я и сама-то ничего не поняла, а этот вон какой проницательный.
– И что же ты понял? – не постеснялась переспросить я.
– Брось. Не прикидывайся. Рассчитываешь на благодарность, – усмехнулся он. – Так вот, спешу расстроить. Я в ближайшее время жениться не планировал.
Смысл слов дошёл не сразу. А когда дошёл…
– Жениться? – ахнула я. – Ты решил, что я хочу, чтобы ты на мне… женился?
Василиск смотрел с непрошибаемым спокойствием, скрестив руки на груди. А меня пробрал нервный смех. Сначала тихо, потом громче – и вот я уже хохочу, а из глаз текут слёзы. Усталость. Виновата она, точно. Потому что чем ещё объяснить этот нервный срыв?
Утирая слёзы я попыталась найти, на что присесть. Из подходящей мебели нашёлся лишь пресловутый стул, всё так же валявшийся на полу. И я, махнув рукой, решила составить ему компанию. Опустилась рядом, не прекращая смеяться.
С ума сойти. Я – и замуж. Нет уж, дудки. Видела я, к чему это приводит. Нет, я не отрицала возможности брака – когда-нибудь в будущем. Но тогда всё случится по моим правилам. Я буду состоятельной бизнес-леди, а он – домохозяином. Он будет сидеть дома с детьми, готовить, убирать и встречать меня с улыбкой и тапочками. А я – ездить в Париж на неделю моды. Только так и никак иначе.
– Не понимаю твоего веселья, – прозвучало мрачно, а я совершенно неженственно хрюкнула. Потому что сил отвечать не было. Просто не было, и всё.
– Я и не собиралась выходить за тебя замуж, – выдавила я, спустя ещё пару минут. Утёрла слёзы и легко поднялась. Вместе со смехом из тела ушло напряжение и даже немного усталость. – Да и вообще, кто захочет становиться женой беглого преступника?
Как будто бы мой ответ его вовсе не обрадовал, а напротив, оскорбил.
– Как будто бы тебе, – кивок на мой наряд, – светит отхватить кого получше.
Вот привязались же все к моему наряду! С неожиданным раздражением, я стянула с себя жакет, оставаясь в чёрной рубашке.
– А я не тороплюсь, – съязвила я. – Не все женщины, знаешь ли, мечтают обзавестись домашним самодуром.
– Да что ты говоришь! Что-то я ни разу не слышал, чтобы кто-то…
Он осёкся и возвёл глаза к потолку.
– Это бессмысленно, – процедил он.
– Вот именно.
Мы снова уставились друг на друга. Но теперь у меня было преимущество. Лавка принадлежала мне. Временно, по договору аренды – но это мелочи. Прямо сейчас ею владела я. А значит, василиску нужно было уходить.
И я даже заметила момент, когда в его глазах промелькнуло осознание. Он дёрнул плечом, словно теряя часть своего гонора, и покосился в сторону двери. И я не собиралась его останавливать, совершенно. Но мне почему-то очень важно было прояснить один момент.
– Ты ведь не убивал своего отца? – спросила глухо. Потому что не вязался образ этого раздражающего нахала с образом человека, недавно совершившего убийство.
– Не убивал, – покорно согласился он.
Я кивнула. И отступила в сторону, прозрачно намекая, что ему пора. Василиск усмехнулся, покачал головой и пошёл к выходу. Дошёл до двери, повернул ручку…
Разжал пальцы и резко обернулся, отходя от двери.
– Чего ты хочешь? – потребовал он.
– В смысле?
– Всё ты поняла. Как я уже сказал, жениться я не намерен. Но мы можем договориться иначе.
– Например?
Нет, договариваться я не то чтобы собиралась. Но мне вдруг стало безумно интересно, что он может предложить.
– Я могу… – Он осёкся и с досадой скривился, словно вновь осознавая собственное положение. Ведь ни денег, ни всего остального у него не было. Вообще ничего. Иначе не прятался бы он в заброшенной лавке в самом конце узкого коридорчика пятого яруса.
Зато мне кое-что было действительно надо. И я двинулась вперёд, обводя его задумчивым взглядом. Повторяя манёвр, проделанный им всего несколько минут назад. Василиск наблюдал со мной со стиснутыми зубами. Явно не привык, когда оценивают его.
– Договоримся, значит, – протянула я задумчиво. – Вообще-то, есть кое-что…
Я хищно улыбнулась. Что ж, нам было, что друг другу предложить.
– Ты с ума сошла? – рычал он. Ругался, конечно, чудовищно, но я уже знала, что он согласится. Не мог не согласиться. Слишком сильно ему нужно было спрятаться.
– А что такого? – хлопнула глазами, изображая невинность. Конечно, я понимала его негодование, но и подыгрывать не собиралась.
– Что такого? Что такого? Кто я и кто ты? Что ты вообще себе позволяешь?
Я сразу посерьёзнела. Потому что он, конечно, василиск, но позволять так с собой разговаривать я не собиралась. Ни аристократу, ни простолюдину. Я свою цену знаю.
– Я прекрасно помню, кто я, – осадила я его. – Хозяйка этой лавки, которая даёт тебе убежище. А ты – беглый преступник. Не имеющий ничего, кроме собственного тела.
Он поджал губы. Крыть-то нечем.
– На мой взгляд то, что предлагаю я, более чем справедливо. Я даже выделяю тебе жалование. Хотя, заметь, могла бы предложить тебе работать за еду.
– Один экер – это жалование?
Надо же, уже торгуется. А с виду такой приличный мужчина…
– Более чем щедрое, учитывая, что ты будешь также проживать на моей жилплощади и питаться за мой счёт, – отрезала я. И василиск сдался.
– Допустим, – выдохнул он. – Но мне нужны гарантии, что ты меня не сдашь полиции.
– Зачем мне это? – оскалилась я. – Где я потом найду такого же удобного и дешёвого сотрудника, который к тому же всегда под рукой?
Василиск вспыхнул. И, кажется, подавил желание кого-то придушить.
– А вот с остальными придётся что-то решать, – нахмурилась я, обводя взглядом его фигуру. – Будем маскироваться.
– Маскироваться?
– Не бойся, это не больно, – хмыкнула я и принялась копаться в сумке. После непродолжительных поисков извлекла на свет компактную пудру. Придирчиво осмотрела, оценивающе взглянула на василиска… И решила, что всё у меня получится. – Иди сюда, сейчас будем делать из тебя человека.
Он хотел возразить, очень хотел. Я даже увидела, как у него заходили желваки. Но сдержался. Понял, что другого выхода нет. Полиция предупреждает жителей об опасном василиске. Значит, и искать будут василиска. А как его можно узнать? Правильно, по оливковому цвету кожи. Который я сейчас аккуратненько замажу. При помощи пудры и толики бытовой магии.
– М-да, – протянула я, разглядывая чёткую линию перехода по верхней части мужской груди. Замазывать чувствительные места я не рискнула. – Пудры нужно купить побольше.
Мужчина оглядел себя и издал страдальческий стон.
– Слушай, ну после всего, что между нами было, – пошутила я, – мы просто обязаны…
– Что?
– Познакомиться, – вздохнула я. – Должна же я знать, как зовут моего единственного сотрудника.
Василиск уставился напряжённо, словно ища подвох. А не найдя, на миг задумался и ответил коротко:
– Ашер.
Я прищурилась.
– Ашер, я дальше?
– Просто Ашер.
Вот так вот. Ни тир, ни кэр, никакой фамилии… Что ж, думаю, с этим пока придётся смириться.
Я схлопнула пудру, которой осталось всего на пару использований и полезла за косметичкой.
– Меня можешь звать Василиса… Вася. А при гостях – тира Белова.
Почувствовав странный взгляд, подняла голову.
– Что? – настала моя очередь спрашивать.
– Ты издеваешься? – произнёс он недоверчиво. – Васили-са? Это какая-то извращённая форма иронии?
– Это имя, которое дала мне моя мать, – отрезала я. – И я бы попросила на этот счёт не иронизировать.
– Какая мать будет называть дочь в честь высшей расы?
– Моя.
И всё. На этом разговор завершился. Хотя я могла бы многое сказать. Начиная с того, что назвали меня вовсе не в честь его расы. И заканчивая тем, что это ещё большой вопрос, чья раса тут высшая. Могла, но не стала. Подобные разговоры ни к чем не приведут, а мне нужно готовиться к открытию. Время не ждёт, а принимать клиентов лучше в полностью подготовленном помещении. Ещё и с техникой предстоит разобраться…
Следующие полчаса были посвящены разбору вещей. Всё, что я успела накопить, прибыло в той самой коробке, доставленной курьером. Помимо моих вещей тира Эдит прислала инструкции, несколько залежавшихся отрезов ткани и контейнер, в котором под стазисом лежали пирожки. С мясом!
Я с наслаждением вонзила зубы в остывшую выпечку, когда в приёмную вышел василиск. Из одежды на нём всё ещё были только широкие штаны. Отчего полоска перехода с человеческой кожи на оливковую выглядела особенно ярко.
– Я перенёс твои вещи и… – он наткнулся взглядом на пирожок у меня в зубах и закашлялся. – Нашёл постельное бельё.
Он буквально сверлил взглядом контейнер с едой, но просить не спешил. Надо же, какой гордый. А я ведь абсолютно уверена, что он ничего не ел с момента своего побега. Потому что еды в лавке точно не было. Хорошо хоть, что здесь имелась ванная с водопроводом – в воде он был не ограничен.
– Угощайся, – улыбнулась я, делая вид, что не заметила его взгляда. – А я пока…
Оставив Ашера поглощать пирожки, я отправилась в мастерскую. С собой прихватила серый отрез ткани, удивительно напоминавший трикотаж. Мягкий на ощупь и приятно тянущийся.
В ящике нашёлся мелок. Ножницы не понадобились – бытовые заклинания, которым меня обучила тира Эдит, работали намного лучше, к тому же не портили ткань. Да ещё после такого заклинания край не распускался, что отменяло потребность в оверлоке.
Выкройка сидела в подкорке. Уж сколько раз я повторяла её за последние пару лет… С размерами тоже вопросов не возникло. Прикинула на глаз – всё равно планировала оверсайз, так что ошибиться было почти нереально. Спустя каких-то пятнадцать минут у меня на руках была стопка лоскутков.
Пришло время опробовать новую чудо-машинку.
