В рассказе Доктор Ватсон отмечает, что это один из двух случаев, о которых он лично рассказал Шерлоку Холмсу.
История, события которой происходят в 1889 году, рассказывает удивительную историю молодого консультанта из Лондона, инженера-гидравлика, господина Виктора Хадерли. К Хадерли пришел человек, назвавшийся Лисандром Старком. Он предложил Хадерли дело в загородном доме, для изучения гидравлического пресса, который используется, по словам Старка, для сжатия отбеливающей глины в кирпич. Старк предупредил о конфиденциальности дела, обещая 50 гиней. Хадерли не мог отказаться от заказа, так как работы у него было немного, а предложенная сумма заставляла пренебречь опасениями.
Инженер прибывает на указанную железнодорожную станцию, там его встречает полковник Старк, завязывает ему глаза, и везет его немалое расстояние в карете к дому, где должна проходить будущая работа Хадерли. (Как позже становится известно, расстояние достигнуто намоткой кругов, чтобы запутать гидравлика). Держа в голове будущую награду в 50 гиней, он не обращает внимание на женщину с немецким акцентом, которая просит его уйти. Инженер делает рекомендации по работе пресса. Затем он опрометчиво решает проверить пресс тщательнее, понимая, что он предназначен отнюдь не для сжатия глины. Старк со своим напарником закрывают Хадерли в помещении с прессом, включая его. Молодой инженер спасается ценой оторванного пальца, который ему успел отрубить от ярости Старк. Во время бегства он теряет сознание от большой потери крови. (Потом становится известно, что его без сознания увезла дальше от дома женщина-немка и трусливый напарник Старка).
Холмс раскрывает Старка и его сообщника — они фальшивомонетчики. Холмс и Ватсон с полицейскими прибыли, когда дом уже горел в огне и преступников уже давно там не было. Шерлок Холмс выясняет, что дом загорелся в то самое время, когда Хадерли бежал из помещения с прессом. Дело всё в том, что он уронил керосиновую лампу, которая и стала причиной пожара.
Этот случай является одним из немногих, когда преступники смогли скрыться от правосудия.
