Действие происходит на далёкой планете Эльша. Железная война стала гибелью высокоразвитой цивилизации. Да ещё и сама планета взбунтовалась за беспощадную эксплуатацию, создав гигантские деревья, которые разделили выживших на два враждующих лагеря: Город и Пустыню. С вечной проблемой человечества — бесконечной, бессмысленной войной за ресурсы.
Отец Мэши устал от ненужного кровопролития, потерял двух сыновей, хочет спасти шестнадцатилетнюю дочь от призыва в ополчение и бежит с ней из города. По пути они спасают двух детей, Жака и Ника, с враждующей стороны и становятся друзьями по закону, разделив общую трапезу. Дети на войне, бессмысленные смерти подростков, но сознание так зомбировано: вражда и ненависть в крови с единственным желанием выжить. Не пытаясь разобраться в проблемах, понять поступки врагов, не желая ничего менять, продолжая жить в устоявшейся системе.
Сюжет идёт плавно, с детально прописанным бытом, технологиями, оставшимися от далёкой цивилизации. Интересно наблюдать, как Мэши изучает новый, открывшийся для неё мир, как адаптируется к резким переменам в жизни, влияет на Люка — всадника из Пустыни, управляющего механическим драконом.
Их совместные приключения столкнут их с загадками прошлого, таинственной базой людей с неба, заброшенными станциями, старинными кулонами, деревьями-гигантами и странной Марой. Пройдя через кучу испытаний, они привыкают друг к другу.
Повествование истории идёт от лица двух участников — Мэши и Люка, позволяя взглянуть на жизнь с двух разных точек зрения.

Чтобы перестали гибнуть дети, взрослые должны перестать воевать.

Этот цикл является предысторией цикла "Живые", в нем уже нет ни космической станции, ни Земли, порабощенной роботами, но есть знакомые герои.

История повествует нам о юности Люка и детстве Жака и Ника. Их родная планета Эльша разделена на два лагеря: Город и Пустыня. Город – символ безопасности, в нем есть дома с электричеством, лекарства и еда. Но некоторым подросткам, достигшим определенного возраста, выпадает жребий пожизненно служить в ополчении. Оседлав ящера, они ведут бесконечную войну с Всадниками, жителями Пустыни. Пустыня сурова, поэтому им приходится воровать еду и энергию, убивая городских ополченцев.

Жак, Ник и Люк живут в Пустыне. Мэши – в Городе. Но однажды, отец Мэши, опасаясь, что её вот-вот призовут в ополчение, бежит из Города вместе с дочерью. Теперь для Города они предатели, для Всадников – враги. Но всё меняется, когда они встречают ребят, возвращающихся с очередной вылазки в Город.

Мне очень импонирует стиль и слог автора, а увлекательный и динамичный сюжет быстро захватывает внимание.

Наблюдать за противостоянием Всадников и Городских было очень интересно. Со стороны видна глупость людей и бессмысленные смерти подростков, но сделать ничего нельзя. С удовольствием следила, как городская Мэши адаптируется к резким переменам в жизни, постепенно трансформируя свое отношение к происходящему.

Автор отлично показал, что единственным желанием Всадников и Городских является желание выжить. Никто не пытается разобраться в проблеме и попробовать понять поступки врагов. Словно не замечая, что в этой войне гибнут их собственные дети, люди продолжают жить в устоявшейся системе, не желая ничего менять.

Повествование ведется от лица двух героев - Мэши и Люка, позволяя взглянуть на жизнь с двух противоположных позиций и лучше понять мотивы и Всадников, и Городских.

Прекрасное начало цикла со множеством приключений и тайн. Цикл можно смело читать, как самостоятельный.

Жестокий мир планеты Эльша, в котором есть разделение на тех, кто живет в Городах, и тех, кто живет в Пустыне. Тех, кто вынужден подчиняться правилам, однако иметь все блага цивилизации - лекарства, еду, образование, и тех, кто живет вольной жизнью, летая на железных драконах и, по сути, грабя и убивая первых. Поэтому естественно, что жителям городов не нравится такое соседство и они берут с жителей дань - их детей, которых отправляют в ополчение. Ополчение же в свою очередь призвано защитить город от бесконечных нападок. Отец главной героини, Мэши, уже потерял сыновей, и оказался перед перспективой потери еще и дочери. Поэтому он принимает нелегкое решение - бежать, бежать прочь из Города. Пусть они теперь с дочерью станут изгоями, зато останутся ЖИВЫМИ. Останутся ли? Однако известно наверняка, что путешествие однозначно сильно изменит обоих. А может, и весь мир в целом. И может, удастся прекратить-таки это противостояние жителей города и всадников, а еще и разгадать тайну самих железных драконов. Сюжет необычный, однако мне не хватило в повествовании какой-то... эмоциональности, что ли. Точнее, я при прочтении не переживала таких ярких эмоций, как в тех же Голодных играх , например.