Мой кабинет был заполнен персонажами, ждущими, когда я о них напишу. Все эти воображаемые люди стремились войти в жизнь, они настойчиво дергали меня за рукав и кричали: «Я следующий! Теперь моя очередь!» Мне приходилось делать выбор.

Диана Сеттерфилд «Тринадцатая сказка»

Всегда, когда открываешь новую книгу известного тебе цикла произведений, ожидаешь каких-либо новых ощущений. Так уж получается, что читатели излишне требовательны к писателям. Если мы открываем очередную историю о полюбившемся герое и не "видим развития персонажа", мы начинаем возмущаться, а позже даже и можем вовсе потерять интерес к продолжению истории. Как пытаются писатели отстоять свою целевую аудиторию, мы видим на разных примерах, кому-то удается это упражнение, кому-то - нет.

У Лоис Макмастер Буджолд есть свой подход к решению данной проблемы. Только мы привыкли к ярким персонажам первых двух книг Корделии Нейсмит, Эйрелу Форкосигану, лейтенанту Куделке, мисс Друшикко, надеялись их снова увидеть в книге, а тут - сюрприз! Произведение, написанное в том же году, что и "Осколки чести" (даже перед второй книгой серии "Барраяр"), предлагает нам познакомиться с новыми главными героями, кровью связанными с персонажами предыдущих книг. Речь идет в первую очередь о Майлзе - сыне Эйрела Форкосигана, и Елене Ботари - дочери сержанта Ботари. Наши герои уже так быстро выросли и достигли возраста совершеннолетия, когда уже можно отправляться в свободное плавание... Майлзу не повезло с поступлением в академию, и он решился на одну авантюру. О том, куда может привести воинская авантюра, и написана данная книга.

Сначала буквально все принималось в штыки - любимые герои "зависли в прошлом", новые герои перелетают на другую планету - сначала в колонию Бета, но это была только начальная цель будущего путешествия Майлзе и его компании... Позже я постепенно привык к новым персонажам и увлекся новыми героями. Получилась стандартная космоопера по поджанру, где большая часть результатов миссии отводится к доле везения и халявы. Одно хорошо - то, чего я ожидаю от Буджолд в каждой книге пришло, хотя и в самом конце повествования. Главная линия и изюминка данного цикла - ведущий нас корабль под названием "Интриги" - сохранилась, и это, лично для меня, важно, это возвратит меня к очередной книге данной серии. И неважно теперь, какие герои мне там встретятся, идем дальше!..

С каждой книгой серия становится всё лучше. Третью часть цикла я проглотила практически залпом и с огромным интересом. Да, местами она наивна до фантастики - так это и есть фантастика.

В этой книге сюжет переходит к следующему поколению Форкосиганов - Майлзу. Выживший чудом - причём не единожды - и выросший на суровом Барраяре, не терпящем изъянов, калека. Он всячески стремится "оправдать" своё существование перед всеми, начиная с собственного отца, и в этом заключается его главный внутренний конфликт.

Сюжет цельный от начала и до конца, каждая фраза или действие имеют свои последствия и значение для общей картины. Начинается история с того, что Майлз проваливает экзамен по физ.подготовке в имперскую академию - ввиду физических особенностей и собственного безрассудства. Все надежды и цель, которую он поставил перед собой в жизни, пошли прахом, и запасного плана у него не было. Вместо запасного плана Майлз совершает более безрассудные поступки, которые ставят его в ситуации, чтобы выбраться из которых помимо безрассудства понадобятся ещё и логика, тактика, стратегия, умение общаться с людьми и фантастическое везение. И юноша внезапно обнаруживает, что его, казалось бы, абсолютно безумные, почти что самоубийственные идеи и планы срабатывают - неожиданно даже для него самого.

Повествование динамичное, читать было очень интересно. Батальных сцен по факту в книге не так много, больше места отдаётся именно под планы, стратегии и личные переживания Майлза, и, по моему мнению, в данном случае это сыграло книге на руку. У Буджолд получилось очень живо нарисовать образ юноши, который заварил дикую кашу, сам в неё вляпался, в ужасе от собственных действий, но не позволяет себе сдаться. И думаю, именно его невероятные упорство и энергичность и побуждали - и будут ещё побуждать - людей идти за ним.

С удовольствием продолжу цикл, и надеюсь, что следующая книга не уронит планку.

Первому роману про Майлса Форкосигана в течении года стукнет 40 лет. За плечами - пять премий «Хьюго» и еще шесть не сыгравших номинаций. Плюс две «Небулы», два «Локуса», регулярный статус лучшего книжного цикла про космос и… ноль экранизаций (слава тебе, Господи). Просто идеальный расклад (особенно, в 2025 году), который, кажется, уже никто и никогда не сможет еще раз повторить.

Итак, Майлс Форкосиган. Наследник влиятельного аристократического рода с планеты Барраяр. Четыреста лет назад земная колония Барраяр потеряла единственный портал для путешествий в иные сектора Вселенной, из-за чего оказалась в изоляции и постепенно вернулась к нормальному средневековому феодализму, но только со звездолетами и прочей футуристической атрибутикой. То есть сословное общество, военная аристократия, салическое право, отношения «сюзерен-вассал». Примерно двадцать лет назад Изоляция закончилась. Захватчики с Цетаганды открыли новый портал и попытались захватить потерянную империю, но получили в табло и ушли, а вормхол остался, открыв героическим барраярцам большой и дивный мир.

Барраяр Форкосигана – это Россия времен последних Романовых или Япония эпохи Мэйдзи. В пользу первых говорит военные мундиры, эстетика классической русской литературы и имена типа Иван, Петр, Людмила, Серг. В пользу второй – история Изоляции и милитаристская философия.

Изрядная доля прелести буджолдовского нарратива в том, что он насквозь имперский. Мы видим, что, несмотря на все недостатки, для главных героев барраярский строй самый гармоничный и естественный. И в этом нет привычной для «вархаммера» и прочих британцев скрытой tongue-in-cheek дистопии и тухлого ощущения beginning of the end. Автор всю дорогу ерничает, но социалистам и демократам с других планет достается от него куда больше. Она верит, что у героев (и их Империи) все будет отлично.

Барраярский феодализм – это замечательно, но вся прелесть саги вовсе не в нем, а в его не самом типичном представителе. Майлс Форкосиган – единственный сын бывшего регента, а ныне - премьер-министра. Из-за неудавшегося покушения на регента и его жену, наследник появился на свет чрезвычайно больным и хилым. Большая голова, невысокий рост, хрупкие и ломкие кости. Почти уродец, без пяти минут мутант. Для спартанского общества Барраяра, где совсем недавно больных детей убивали в колыбельке и без малейшей жалости, Майлс – жуткий моветон. Папенькин сынок, фордёнок, карлуша, выродок.

Сюжет «Ученика воина» – история о том, как 17-летний Майлс Форкосиган, провалив экзамен в Военную Академию, был сослан родителями к бабушке на Бету, но несколько месяцев спустя оказался во главе флота космических наемников, спас Императора и даже выиграл пусть небольшую, но зато самую настоящую войну. Фансервис в чистом виде, но фансервис настолько обаятельный и основательный, что ему можно простить любые вольности.