Многообещающее начало книги почти гарантировало интересное чтение. 1909 год, шахты, суфражистки, маячащая пока ещё на далёком горизонте Война. И в центре всего героиня Эви —​ дочь шахтёра, мечтающая изменить мир. Пусть даже она всего лишь повариха. Начинается роман со сцены мытья шахтёров —​ мы видим последствия тяжкого труда, раздор в семье, когда брат героини узнаёт, что Эви нанялась к владельцам шахты помощником повара. А ведь у девушки план - узнавать ценную информацию и передавать рабочим. Описания быта прислуги чудесны, по крайней мере, поначалу. Много схожего с " "Лонгборном" . Но чем дальше в лес... Если сначала события описаны очень подробно, то потом фразы "прошло два года" прямо-таки расхолаживают. Герои топчутся на месте, ничего не происходит. В итоге я долистала последние страниц 150 и ответственно заявляю, что ни о каком продолжении в моём случае речи не идёт. Но у книги высокий рейтинг на ЛЛ и на гудридс, так что отговаривать от прочтения никого не буду. В конце концов, мнения и интересы у всех разные, просто вот у меня не сложилось с этим автором.

Вроде в семье есть и отец, и братья, но изменить ситуацию и расшевелить всех может только женщина. Только дочь может обеспечить родителям счастливое будущее. А братья, с энтузиазмом поддерживают эту идею и каждый работает до изнеможения, лишь бы приобрести жилье. Свой собственный дом. Это мечта почти каждого жителя шахтерского городка. Ведь большая часть принадлежит хозяевам шахты и люди там могут проживать только те, которые работают на шахте. Чтобы не потерять работу, а в большинстве случаев, крышу над головой, люди работали за маленькую зарплату, их лишали права выбора места работы, да и условия в шахте были опасными. Ни одна жизнь остановилась в недрах земли, но хозяева только ужесточали условия труда. Главная героиня устраивается в хозяйский дом помощницей на кухню. Бойкая девчонка успевала везде: и в готовке, и в подслушивании важных разговоров, и в любви, да и в хорошем расположении людей к себе. Тем самым она не раздражает, а наоборот вызывает уважение человека, у которого цель является главной в жизни. У книги много отрицательных отзывов, но я осталась довольна. Конечно, в книге замедленная динамика, скелетов в шкафу вы тоже не найдете, да и сюжет не такой уж захватывающий, но есть что-то цепляющее, что держит на протяжении всей книги и не вызывает скуки. Не будь у меня на данный момент давящего списка книг, я бы сразу же взялась за продолжение.

Начав читать, я решила, что слегка заблудилась. Я рассчитывала на семейную сагу, а тут шахтеры. Даже не помню, когда еще после юношеского прочтения Э. Золя («Жерминаль») и А. Кронина («Цитадель»), я бы взялась читать про шахтеров. Ну да ладно, шахтеры так шахтеры. Но, продолжив, я тут же наткнулась на суфражистское движение Британии начала века. Уппс! Второй прокол. Но ведь что-то же меня заставило когда-то записать эту книгу в список читательских желаний?! Пришлось подробности шахтерской профсоюзной борьбы и суфражистских битв вынести в этой книге за скобки и наблюдать в основном за историей Эви Форбс. Так что для меня она, утратив некий гражданский пафос, заложенный автором, больше стала женским романом и слегка поствикторианской драмой. И этого мне вполне хватило, чтобы поддержать в себе некоторый интерес к ней.

После «Аббатства Даунтон» никто не сомневается, что жизнь прислуги и кухарок полна собственного социального драматизма, за которым следить не менее интересно, чем за психологическими метаниями лордов и леди. Сюжетные-то мотивы, в общем, у людей, независимо от их социального статуса, всегда одинаковые, и в этой книге они присутствуют по максимуму: «из грязи в князи», «бедная девушка», «мечту - в жизнь», «дружба превыше всего», «не суди», «беда не приходит одна», «честная бедность», «добрая самаритянка», «стерпится-слюбится», «герой возвращается домой», «обманутая девушка», «отец-тиран», «злая мачеха», «трагическая гибель едва начавшего жить героя», «корысть», «служение Отчизне» и что там еще, про что все мы не устаем читать годами, потому что что-то из этого бывает и про нас.

В этой микросаге большое разнообразие повседневных событий и знакомых каждому переживаний по поводу семейных трагедий и радостей. Хотя в ней нет ничего нового или потрясающего воображение, это вполне добротное чтение, апеллирующее к старым семейным ценностям и, как сахаром, пересыпанное аппетитными блюдами господского меню. Столько выпитых чашек чая, столько бисквитов, испеченных и съеденных на страницах этой книги, вряд ли можно встретить где-то еще! Основной лейтмотив здесь воспринимается как «Кухня и жизнь», как хвала семье, дому, родному очагу, родителям, дочернему долгу, хотя, конечно, прежде всего это книга о стойкой юной женщине Эви Форбс, которая при любых обстоятельствах сохраняет свою индивидуальность, подчиняясь долгу и проявляя силу воли и стремление построить счастье для себя и своей семьи. Ее не собьешь с верного пути: ее «нет» значит именно «нет», а не «да» или «может быть», зато ее «да» надежно, как скала. Не о таких ли женщинах мечтают все британские мужчины? Все в ее поведении строгое, порядочное и правильное, с ней можно даже пережить ностальгию по старой классической литературе, где добродетель противостоит мерзавцам, а добро всегда сильнее зла.

И все же при всей своей любви к многостраничным семейным сагам, я не осталась в восторге ни от героини, ни от ее окружения, ни от случившихся с ними историй. Написано, в общем, безыскусно, все банально и предсказуемо, стилистика слегка пропагандистская и наставительная, и почему-то совершенно не хочется, чтобы кто-то в твоем окружении был, как Эви. Кто-нибудь может объяснить мне, почему? И почему не появилось желания читать две оставшиеся книги про нее?