La Fontaine n'a jamais prétendu avoir inventé les fables, mais il était convaincu d'avoir renouvelé l'art de les raconter. "J'ai partout considéré que, ces fables étant sues de tout le monde, je ne ferais rien si je ne les rendais nouvelles. C'est ce qu'on demande aujourd'hui : on veut de la nouveauté et de la gaieté. Je n'appelle pas gaieté ce qui excite le rire, mais un certain charme, un air agréable, qu'on peut donner à toutes sortes de sujets, même les plus sérieux..."
Inspirées pour la plupart de poésies de l'antiquité, les Fables de La Fontaine ont traversé les siècles sans perdre de leur sens. Ces petites histoires mettant en scène des animaux - la plupart du temps - possèdent bien souvent une morale que tout homme devrait garder en mémoire.
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L'auteur
Jean de la Fontaine naît en 1621. Il étudie le latin et très peu de grec, et décroche, en 1649, un diplôme d'avocat au parlement de Paris. A 26 ans, il se marie avec Marie Héricart, âgée de 14 ans. Ce mariage n'est pas très heureux : La Fontaine n'est ni bon père ni bon époux. En 1652 il entre dans l'administration des Eaux et Forêts à Château-Thierry. Excellent observateur de la vie rustique et de la nature, il fera vivre ses observations plus tard dans ses Fables. En 1658 il s'installe à Paris, où il va passer le reste de sa vie. Il commence à écrire des vers, s'inspirant d'auteurs grecs et latins. Pendant sa longue carrière littéraire, il écrit non seulement des fables, mais des contes, un opéra, des poèmes. La Fontaine, admis à l'Académie Française en 1684, meurt à Paris en 1695.
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