Вообще, взяла книгу на прочтение, потому что один из зарубежных блогеров, на которого я подписана, ну очень восторженно о ней отзывался. Но всё равно больших надежд на книгу не возлагала, потому что с жанром фэнтези мне редко везёт. Однако, тут заинтриговало то, что помимо фэнтези тут ещё и детективный сюжет, а от хорошего детектива я никогда не откажусь.

Действие происходит в очень необычном вымышленном мире. Тут у нас Империя, состоящая из отдельных округов, расположенных эдакими кольцами, одно окружает другое, и каждый округ отделён стенами. И наружная стена самого крайнего округа — самая крепкая и надёжная — защищает Империю от моря, из которого каждый год совершаются нападения огромных титанов, левиафанов — необычных и опасных гигантских существ.

Понятно, что первостепенная важность в Империи — это защита от этих самых левиафанов. Но помимо того это обычное государство со своими законами и, разумеется, представленное разными слоями общества, которое в свою очередь не лишено такого типичного порока, как коррупция. Именно она в итоге станет центральной темой сюжета, когда главные герои — детектив Ана Долабра и её помощник Диниос Кол — приступят к расследованию странного убийства местного чиновника.

Повествование ведётся от лица Диниоса, или Дина, который выступает, так сказать, глазами своей начальницы Аны. Ана затворница, сторонящаяся большого количества людей и не любящая покидать свои апартаменты без крайней необходимости. Так что Дин вместо неё отправляется на место преступления, всё изучает, опрашивает всех свидетелей, и уже потом всё пересказывает Ане. Стоит отметить, что Дин из числа магически изменённых людей. Таких в Империи много, каждый изменён для выполнения определенных функций. Так, Дин наделён фотографической памятью, он способен в мельчайших деталях запоминать всё, что увидел и услышал, что делает его идеальным помощником детектива. При этом сам Дин, как становится понятно, не лишён сообразительности, которая помогает ему принимать самостоятельные и в итоге правильные решения, но, конечно, не может не впечалять острый ум его начальницы.

В какой-то степени перед нами очередная вариация Шерлока Холмса и доктора Ватсона, только в фэнтезийном мире. Мир этот очень необычный, многослойный и продуманный. Особенно интересным становится повествование, когда вслед за героями и расследованием, которое они ведут, мы перемещаемся в самый крайний округ, где как раз идёт подготовка к ожидающемуся нападению левиафана, и позже мы наблюдаем, что же тогда происходит.

Но фэнтези — это одно, а вот детективная линия — главное, что по-настоящему увлекает в этом романе. Тут действительно очень закрученный, непредсказуемый сюжет, когда просто невозможно оторваться из-за самых неожиданных поворотов, когда нельзя не пытаться угадать, кем же является убийца и каковы его цели. Но в итоге постоянно открываются новые факты, а за ними всплывают новые загадки, и до самого финала сюжет удерживает внимание.

С огромным интересом и удовольствием прочитала, и такое вот приятное открытие не может не радовать. Само собой, я теперь с нетерпением жду выхода продолжения, а также просматриваю в сторону ранних работ этого писателя.

В одном из интервью Беннетт говорил, что хотя пока что он заключил контракт всего на три книги цикла «Shadow of the Leviathan», он видит в нём больший потенциал. И это заметно по тому как скудно автор делится с читателем деталями своего очень необычного мира. За 400 страниц мы только немного осматриваемся в мире, не узнавая практически никаких его секретов. Итак, империя Канум окружена несколькими рядами стен, которые защищают ее от громадных чудовищ, левиафанов, которые каждый сезон дождей выползают из океана, чтобы сеять хаос и разрушения. Есть, конечно, альтернативные точки зрения, зачем они так рвутся на сушу, но это загадка не для первого тома. К тому же, это не единственная опасность: чем ближе к океану, тем более опасной для человека становится окружающая природа: болезни, паразиты, агрессивная фауна и ядовитая флора. Не удивительно, что у наружных стен живут только те, кто не может себе позволить переехать в более безопасные районы империи: легионеры и персонал, который обслуживает стены и орудия, установленные на них. Магию заменяют биотехнологии: широко распространены как улучшающие человеческий организм препараты, так и более глубокие модификации для приобретения идеальной памяти, сверхъестественной физической силы, скорости и прочих преимуществ. Даже название службы, занимающейся расследованием убийств и других преступлений (Immunis) очевидно отсылает к иммунной системе. Только не организма, а всей империи.

Не смотря на развитый фэнтезийный мир Беннетт пишет в первую очередь детектив, а не фэнтези. В центре внимания пара из эксцентричного детектива и ее благоразумного помощника. Иммунис Ана Долабра, обладает выдающимися умственными способностями и целым букетом необычных привычек: она практически все время проводит с повязкой на глазах, считая что это помогает ей активизировать другие чувства, ненавидит выходить из дома, вплоть до того, что может не явиться на место преступления, а ее социопатия, иной раз, переходит все разумные пределы. По признанию Беннета, источником вдохновения для образа Аны был Ниро Вульф... и, больше, чем ему бы хотелось, Ганнибал Лектер. Можно найти в ней и черты Шерлока Холмса, в частности, пристрастие к запрещённым веществам. В общем, образ получился в равной мере оригинальный и узнаваемый. Но, по закону жанра, гениальный сыщик не может быть главным героем, и тут на сцену выходит благоразумный и простоватый помощник эксцентричного детектива, на фоне которого она может блистать, демонстрируя чудеса дедукции. Не редко, и данный случай не исключение, для лучшего блистания помощник гения делается демонстративно недогадливым, чтоб уже и читатель все понял, а он по прежнему готов удивляться и восхищаться поразительными логическими построениями. Помощником Аны стал Диниос (Дин) Кол, гравер, с помощью ряда модификаций измененный таким образом, чтобы иметь идеальную память. Он весьма предприимчив, не боится в критические моменты брать инициативу в свои руки, но его способности не совершенны — из-за дислексии он не может запоминать рукописный тест, что несколько раз оказывает существенные помехи в расследовании. А вот его не вполне прямая ориентация создаст помехи уже для издания романа на территории России (хотя эта линия настолько незначительная и «для галочки», что я сначала не планировал о ней упоминать). Дуэт получился весьма удачным и дополняющим друг друга, а их первое крупное дело — интригующим и головоломным. В богатом особняке находят труп, который был убит очень необычным способом: из него выросло дерево. Очень скоро оказывается, что это лишь одно из целой цепочки убийств, которая уходит на самый верх, а последствия преступления угрожают безопасностью всей империи.

Расследование будет проходить с полным соблюдением детективного процедурала: допросы, осмотр мест преступления, изучение улик занимают львиную долю повествования, что придется по вкусу любителям детективов, но может разочаровать тех, кто ждал от романа в первую очередь увлекательного фэнтези. Повторюсь, в отличие от того же «Города лестниц», в котором уже в первом томе мы получали глубокое погружение в тайны интригующего мира, в этом романе нас автор тайнами только лишь дразнит: покажет левиафанов, но только лишь издали, намекнет на методы строительства громадных стен (что, спойлер, роднит цикл с аниме «Атака титанов»), слегка приоткроет завесу тайны, скрывающую прошлое Иммуниса Аны, в общих чертах обрисует общественное устройство империи и применяемые технологии — но и только. В первой книге Беннетт скорее дразнит, чем даёт однозначные ответы, а вопросов столько, что их можно с лёгкостью растянуть на десяток томов. Здесь же разгадка дела ведёт к вполне банальной и вечной теме застарелой мести и не менее банальным грязным политическим интригам — и при желании дел такого пошиба можно придумать...ну опять-таки на десяток томов, а может даже и не один.

Справедливости ради стоит отметить, что там, где дело касается детектива Беннетт отрабатывает на все деньги: постоянно подбрасывает новые улики, интригует, путает следы, а финальное «я вас всех собрала, чтобы раскрыть все тайны этого дела и разоблачить убийцу» написано блестяще. Но развлечение это одноразовое и не сказать, что поражающее воображение. Беннетт придумал необычный мир и практически его не использует, вместо этого предпочтя рассказать в нем ещё одну детективную историю, которая должна положить начало целой череде других детективных историй, что, наверное, неплохо, и многим нравится, но после цикла «Божественные города» для меня это шаг назад.