Ох давно я не читал ничего от Александра Громова, давно. 15 лет назад он был в уверенных фаворитах у меня, скупал все его выходящие новинки, читал взахлеб. Прошло время, книг выходило меньше, читать успевал не всё и вот с полгода назад попался в букинисте данный роман. Еще ведь поразмышлял брать или не брать, но как не взять, автор же безумно нравился. Посмотрим, не сдал ли он позиций?

В преамбуле рассказывается о том, что за несколько тысяч лет человечество расползлось по всей галактике Млечный путь, заселило сотни тысяч планет, провело с десяток всегалактических войн, основало Империю. Ну всё по классике, как говорится. Империя постояла, попроцветала, да и развалилась сама по себе, безо всяких смут и потрясений. Надо бы, конечно, собрать заново, да вот чем? Армии сильной нет, да и не выйдет войной, пробовали; купить тоже никаких финансов не хватит, и откуда деньги, если в императорском дворце с крыши течет и тазик надо подставлять. Но вот одному любителю истории погибшей в войнах Земли Изначальной приходит в голову светлая мысль: а если попробовать собрать Империю с помощью пирамиды? Ну был в древности такой ушлый делец, что собирал себе сливки тоннами, так отчего же планете Суррах не стать тем самым дельцом, найти пяток вассалов, брать с них процент, а им самим позволить искать своих вассалов и так далее? Заинтересовать на первом этапе можно технологией квазиживых звездолетов, а там может дело и пойдет... Сотню лет спустя Империя уже включает в себя восемьдесят одну тысячу двести три планеты, уверенно выстраивается девятый уровень пирамиды, а десятки тысяч вербовщиков снуют по галактике в поисках новых вассалов.

На планету Зябь прибывает вербовщик Ларсен. Договор заключён, зябиане обязались платить 5 процентов годового дохода в пользу планеты Рагабар и получили зародыш живого звездолета. Только его ж надо объездить, обучить и экипаж найти. Многоопытный Ларсен уверен, что архистарейшины Зяби всенепременно обратятся к нему за помощью, но присутствующий при заключении сделки архистарейшина Сысой Кляча имеет свой собственный план. Он и экипаж уже подобрал: Ипат Шкворень, крепкий суровый фермер, слегка тугоумный, но сойдет; Цезарь Спица, подросток-бродяга, неплохо разбирающийся в механизмах; Ной Спица, мошенник и плут и Усти...простите, Семирамида Великолепная, звезда эстрады, чьи песенки мурлыкает вся Зябь. Очень удачно каждый их них нарушил общественный порядок, так что тут либо высылка на каторгу, либо освоение корабля и вперёд, искать пять вассальных планет!

Читается очень легко и с большим интересом. Команда, как видите, подобралась колоритная, так что разнообразных приключений хватит с лихвой. И вроде всё как обычно у Громова: и фантастика научна, и речь персонажей живая очень, и сами они весьма колоритны, а потом замечаешь там отсылочку к современному книгоизданию, тут к мэтрам отечественной фантастики (эти две страницы великолепны, перечитал пяток раз момент), а вон там уши Звёздных войн торчат. И задумываешься — не пародия ли? Да нет, юмора хватает, но всё в рамках. Так что вывод однозначен: любите хорошую приключенческую фантастику — читайте обязательно. Давно и не по разу прочитали мэтров, знаете серию "Абсолютное оружие" и умете отличать Алекса Орлова от Антона Орлова? Тоже обязательно прочтите, это ж Александр Громов, он плохо не пишет!

Советский автор, ведущий деятельность более 20 лет. 

Плюсы книги  :

+ Хороший концепт книги : интересно наблюдать как уже привычную «Пирамидную» историю раскручивает и переворачивает автор 

Космическая приключенческо-юмористическая фантастика. К книгам Александра Громова всегда отношусь настороженно - при умении вполне увлекательно писать основной сюжет он сливает концовки; в данном случае, возможно, благодаря соавтору, тут концовка хоть и смята, но все же логична и вполне прилично завершает приключение. Про финт с землянами догадки появляются довольно быстро, а вот про финт с императором и пирамидой - это уже поинтереснее. Героев несколько, ни один не главный (хоть в эпизодах про пацана-пилота есть куски от первого лица), все не имеют развития характера и ходят по сюжету как маска комедии дель арте. Команда как таковая тоже не сложилась, дружбы нет, производственный роман из-за некомпетенции персонажей отсутствует, обозначенная любовная линия сентиментальности не несет, интриги врагов остались за кадром, объяснения талантов певички в навигации нет - и ни науки, ни мистики. Короче, это комедия положений. Бегает старый и не особо мудрый вербовщик за неумными новичками-вербовщиками, но тем чаще везет, уворачиваются они от его кувалды, сами подчас того не замечая, да еще находят планету за планетой для вербовки в имперскую пирамиду под себя, а ближе к финалу рояли пошли один за другим в пользу бедных зябиан. Написано бодренько, без нагрузки на межушный ганглий, без эмоциональной привязки к какой-либо из сторон. Неплохо для развлекалова, можно читать, можно не читать - ничего не потеряете, если нет больше ничего, чем занять свободное время.