В один ничем не примечательный день шесть незнакомых друг другу людей получают совершенно одинаковые письма. В каждый конверт вложены: стодолларовая купюра, приглашение посетить дом Брасса и половинка тысячедолларового банкнота, вторую часть которого обещано выдать, если адресат примет приглашение. Джесси Шервуд, на днях ставшая Джесси Куин, как раз среди получивших письмо. Ричард Куин, счастливый супруг и полицейский в отставке, не смог отказать новобрачной, когда она пожелала посетить эксцентричного автора письма. Он не смог даже посоветоваться со своим сыном Эллери, гением сыска, так как тот был в отъезде. И вот немолодая пара Куинов уже паркует машину перед домом Брасса.

Первое, что бросилось в глаза супругам - удивительно старый и необычный дом, а точнее комплекс строений. Центральный особняк по конструкции немного напоминал Саннисайд, владения писателя Вашингтона Ирвинга. Вот такого типа: Дверь открыл человек, похожий на творение Франкенштейна или на дворецкого телесериала "Семейки Адамс". Джесси Куин, по профессии медстестра, быстро определила, что в действительности Хьюго, так звали слугу, страдал акромегалией и разрастание костей в его теле было впечатляющим. Заверив, что о машине он позаботится, Хьюго провёл гостей в дом, в их спальню. И тут Куины поразились внутреннему убранству - буквально всё было либо сделано из латуни, либо покрыто ей.

По-видимому, только практические соображения удерживали помешавшегося на латуни хозяина дома от того, чтобы покрыть ею старый огнеупорный кирпич и чугунную заслонку голландской печи.

Чуть позже Куины познакомились с хозяином дома Хэндриком Брассом, автором письма, и остальными гостями этого чудаковатого старика. За ужином Брасс сообщил, что все приглашённые - дети людей, которые помогли ему в жизни, и что он хочет отблагодарить их, оставив им в наследство шесть миллионов долларов. Прекрасная перспектива, учитывая, что старцу, судя по всему, недолго осталось. Однако, вопреки здравому смыслу, на Брасса совершено зверское нападение, когда он ещё не успел написать завещание. Что это? Дело рук безумца? Почему кому-то понадобилось убивать миллионера до того, как будут подписаны документы о наследстве? Ричард Куин, забыв, что он в отставке, встаёт в стойку гончей, собирает команду полицейских-пенсионеров и приступает к расследованию.

Ну что ещё сказать про сюжет? Гротеск чистой воды. Чего только стоят сцены обысков и борьбы с вездесущей латунью! Представляю, как веселились авторы, вписывая подобные картины. При этом расследование упорно стояло на месте. Нет, оно, конечно, совершало некоторые пируэты, но в целом не сдвинулось с мёртвой точки ни на шаг. Лишь вмешательство хитроумного Эллери помогло распутать весь клубок. Куин-сын появился буквально на последних страницах и за одну ночь вытянул правильный ответ. Не могу сказать, что меня удовлетворили все объяснения, но в целом получился довольно миленький детектив.

Ричард Квин - сквозной персонаж большинства детективов  двух братьев: Фредерика Дэнни  и Манфредома Ли, писавших под псевдонимом Эллери Квин (Куин) - выходит на заслуженный отдых. Но бывшему полицейскому скучать не придется. Он ввязывается в необычное расследование.

Но обо всем по-порядку. Вернувшись из свадебного путешествия,  супруги Ричард и Джесси Квин получают странное письмо  от эксцентричного миллионера Хедрика Брасса с приглашением в его загородный дом. Адресат - Джесси Шервуд - предыдушая фамилия миссис Квин. В конверт вложена половинка разорванной банкноты в 1000 долларов. В записке значится, что выполнение всех условий некоторого квеста сулит немалое вознаграждение уже в целых купюрах. Правда, что за квест не разъясняется.  Но даже и без денежного вознаграждения, супруги не устояли бы перед возможностью пуститься в авантюрное приключение.

Наша парочка прибывает в странный особняк Брасса. Их встречает слуга Хедрика с внешностью Франкинштейна.

Джесси, как бывшая медсестра, сразу понимает, что у бедняги редкое генетическое заболевание. Квины выясняют, что они не одни гости в этом доме. Ещё шесть человек получили подобные приглашения.

Далее на сцене появляется мистер Брасс -

маленький старичок с тонкими конечностями и серым лицом, крючковатый нос почти касался острого подбородка.

И дает разъяснение - для чего он собрал столь разношерстную публику.

Роман относиться к позднему периоду цикла об Эллене Квине . И если раньше произведения данной серии представляли собой классические интеллектуальные детективы-загадки, то здесь детективная линия сразу утонула в комичном (даже, наверное, слегка пародийном) сюжете. Читатель так и не успевает понять, когда надо было начать рассуждать о том, "кто есть главный злодей". )

"Дом Брасса"  напоминает старинную голливудскую криминальную комедию. Сюжетные ходы больше подходят для приключенческого романа. Хотя, в финальном аккорде появляется Квин - младший и дает объяснение, кто же "главный злодей"

Милый и комичный, а совсем не интеллектуально-напряженный детектив. Впрочем, автору (а точнее говоря авторам) все же удаётся пару раз удивить неожиданными сюжетными поворотами.

Появившийся в 1968 году детектив «The House of Brass» является одним из последних в цикле об Эллери Квине (о том, кто является настоящим автором данного конкретного романа, до сих пор ведутся споры). И да, у нас он выходил под названиями: «Дом Брасса», «Латунный дом», «Бронзовый дом» (странно, а мне всегда казалось, что латунь и бронза — далеко не одно и то же)... Речь здесь идёт о непосредственном продолжении изданного 12 годами ранее романа «Расследует инспектор Квин» (опять же, есть и другие варианты названия), начавшемся там, где тот закончился — свадьбой пожилого мистера Ричарда Квина (отца Эллери); вернее, тем, что за ней последовало... А последовало то, что вернувшись из свадебного путешествия, супруги обнаружили адресованное бывшей мисс Шервуд (а нынешней миссис Квин) письмо от некоего Хендрика Брасса, с приглашением нанести ему визит, к которому прилагались: целая стодолларовая банкнота и половина тысячедолларовой (вторую половину было обещано вручить по окончании визита). Отказаться от этого предложения было затруднительно, и супруги отправились по указанному адресу, где обнаружили ещё шестерых гостей, прибывших по аналогичным приглашениям... Ничего не напоминает? — Но нет, дом находился не на острове, и гости имели полную возможность из него отлучаться. И хотя без убийств здесь не обошлось, соответствующее расследование в итоге явно оказалось чем-то второстепенным. В общем, как отметил форумчанин с ником Роджер Шерингэм на «Клубе любителей детективов», автор

топит детективную линию в не слишком детективном сюжете... Большинство ходов, с подменными гостями, тайными родственниками и поисками золота... больше подходят приключенческому роману.

В целом произведение может быть признано весьма увлекательным и относительно позитивным (с самими супругами Квин ничего особенно плохого не случилось; кроме того, по ходу дела наметилась ещё одна свадьба). Но вот концовка романа меня откровенно разочаровала: мало того, что она оказалась перекрученной и скомканной, так ещё и породила стойкое ощущение того, что всё происшедшее было, по большому счёту, напрасным. Ну да, что называется, «не догоню, так хоть согреюсь»...