Очень нетипичный детектив. Главное нетипичное – то, что все события происходят в психиатрической клинике. Главный герой попал туда по причине затяжного алкоголизма. Но у него вполне извиняющие обстоятельства – на его глазах в огне погибла жена. И он не нашел иных способов заглушить боль. Время прошло, психика героя вроде бы восстановилась, но в клинике произошло убийство. И герой невольно втягивается в расследование. Потихоньку собирает информацию, общается с пациентами, врачами, сестрами. И проблема в том, что все это – ненадежные свидетели. То ли его собеседник лжет, то ли говорит то, что подсказывает ему замутненный разум, то ли как раз говорит правду, но она выглядит как ложь. И врачи – то ли искренни, то ли играют с героем в поддавки, понимая, что больного нельзя расстраивать и надо говорить то, что ему хочется услышать, то ли защищают честь мундира и отрицают все, что не соответствует строгому регламенту. А то и вовсе навешивают на уши столько высоко-псевдо-научной чепухи, что и здоровый пошатнется. Но ведь не один больной жалуется на какой-то голос, звучащий в ушах и предсказывающий будущие убийства.

Чем еще хороша история – в ней по классике имеем единство места, времени и действия. Все события происходят в течение максимум недели, круг подозреваемых лиц очерчен, ну уж о месте действия я говорила. Подозрения аккуратно падает то на одного, то на другого – немолодая клептоманка, обаятельный каталептик, роскошная медсестра, педантичный доктор – все они могут оказаться не теми, кем кажутся. В результате автор добился того, что я в каждом персонаже подозревала убийцу и даже в самом ГГ, от лица которого ведется рассказ – знаем мы этих ненадежных рассказчиков. Вплоть до классической итоговой сцены-разоблачения, надежными как скала казались только инспектор Грин и сержант Кларк.

Понравился очень любопытный вывод по поводу подозрений. На такой вывод способен только врач-профессионал. Практически любой может имитировать расстройство психики, и здоровый человек может выдавать себя за больного. Но невозможно …заставить организм реагировать на лекарства так, как положено реагировать больному организму. Иными словами, если вы изображаете высокую температуру и греете градусник и демонстрируете красные щеки, а вам дали крепкое жаропонижающее , причем вы об этом не знаете, то продолжать изображать тяжело больного может только неопытный симулянт. Знать бы об этом в пятом классе….

По «Головоломке для дураков» прекрасно заметно, как дуэт, называющий себя «Пэтрик Квентин», строит свои сюжеты. Смесь психиатрии, лёгких и не очень ментальных проблем в сочетании со сложностью выстоять под жизненными напряжениями и обычным человеческим подлым расчётом подана в отличных пропорциях. Новоявленный «частный сыщик», театральный режиссёр Питер Дулут, очищающийся после личной драмы и попытки «подлечиться» алкоголем, тоже являет собой интересную фигуру в качестве будущего сквозного персонажа. Достаточно забавно следить, как загадочные – и фатальные – происшествия в клинике способствуют возвращению сознания пациентов на своё место. В 1930-е года это наверняка представляло выгодное отличие от более стандартных идей для дела об убийстве. Первое убийство совершено необычным образом; кроме того, Квентин умело готовит читателя к неожиданной концовке и не совсем стандартным методам привлечения внимания к убийце.

Разворачивание сюжета, представление действующих лиц, фигура главного психиатра и даже любовная история (занимающая, по счастью, немного места) – всё сделано comme il faut; если вы любите хорошую загадку – Пэтрик Квентин ваш автор. Не хватает каких-нибудь литературных жемчужин? Я не чувствовал, что они здесь очень нужны. Роман читался увлечённо и закончился вполне удовлетворительной разгадкой, так что снимать баллы, в сущности, не за что (подумывал об этом, но...). Просто преступник оказался человеком со всякими не совсем ординарными способностями, это не самый лучший ход, но хотя бы его не сделали поднявшимся из ада Мориарти. Посмотрим, как другие герои Квентина, но Питер Дулут определённо поселился в моей личной сыщицкой Валгалле.

Уже само место действия интригует. Поиск совершенно нормального, но весьма извращенного преступника среди людей с психическими проблемами - это не совсем тривиальная задача. И еще интереснее, когда этим занимается пациент. Правда, надо сказать, что здесь все же не "настоящие психи" с серьезными заболеваниями, а люди с определенными проблемами. Но картину это не портит, а добавляет ей некоторую адекватность. Как ни странно, даже в таких условиях оказывается возможен вполне классический детектив с практически классическим расследованием. Место действия добавляет атмосферности и определенной специфики, но не выводит книгу за рамки жанра. В дополнение к основному сюжету есть любопытные наблюдения о различных расстройствах, небольшая любовная линия и очень интересные заметки о методах лечения. Финал, на мой взгляд, очень хорош: логичные выводы и умные ремарки. Красиво. Жалко только, что секрет фокуса не рассказали.