"Вентус" на первый взгляд - планетарная фантастика с налётом классических атрибутов: космические колонии, разумные корабли, ИИ как боги, причём недобрые, всё в таком духе. А под всем этим совершенно внезапно обнаруживаются футурологические концепции с ударной дозой глубоко философских (на удивление, без сарказма в использовании определения) рассуждений.

Правда, до них сначала надо добраться.

Не то, чтобы прямо минус, но заметная особенность - книга очень долго запрягает, первые глав восемь - бесконечная экспозиция мира, персонажей, средневекового антуража, богатого внутреннего мира непонятых миром живых орудий и размышления о вечном. Если это пережить, то история разгоняется и становится весьма интересной, но в начале мне не особо-то и понравилось. Я в целом не любитель эклектичной смеси средневекового регрессировавшего менталитета у одной части персонажей и высокого технологического прогресса - у другой, а в "Вентусе" весь мир построен на этом противопоставлении.

Но потом Шрёдер это как-то довольно органично сочетает, сливая в единую картинку, и оно уже не раздражает.

Сюжет в первом приближении кажется крайне банальным, там что-то опять про отколовшуюся планету, которая была колонией, но передумала, и на неё прибывают два шпиона объединённого человечества, у которых есть особое задание убить другого шпиона-не шпиона противоборствующей фракции. Но к середине сюжет неожиданно и очень основательно разрастается вглубь, становясь многослойным: тут и вражда ИИ между собой, и совершенно альтернативная концепция ИИ, проживающих в мире, и королева с утопичным желанием переделать общество в самом корне, чтобы все жили хорошо, и принудительная сингулярность, в которой ИИ пожирает человеческие разумы, превращая людей в свои споры и бэкапы, но маскируя всё это под добровольный выбор, и слегка безумные земные учёные начала XXI века, которые додумались отправить свою непонятую технологию в космос.

Изначально персонажей со своими арками довольно много, причём среди них нет единственного главного, они в равной степени все влияют на события сюжета. Меня очень привлекло именно это тщательное построение повествования - всё, что вписано автором, имеет тут своё место и последствия, от онемевшего машинного разума до любовной линии вроде бы главного антагониста. Сами персонажи не сказать, чтобы прям глубоко притягательны или проработаны, но не отталкивают, по крайней мере, основные, пусть и выглядят порой больше функциями, архетипами идей и сюжетными шестерёнками - это они ради сюжета существуют, а не наоборот, и я такое нежно люблю. Хотя арка Джордана, подростка, который вляпался в историю с инопланетными наёмниками, злым искусственным богом и коллективным разумом планеты, выглядит, на мой взгляд, очень убедительно: отчётливо видно, как и почему по ходу своих насыщенных приключений он меняется, открывая в себе не только новые технические способности, но и неведомые раньше грани характера. Каландрия же со своим как бы развитием личности, напротив, сильно раздражала;

А вот социальный антрополог Мэри, которая вопреки собственной безопасности примчалась спасать двух блещущих умом наёмников, бонусом совершив величайшее открытие в своей научной карьере, хороша. Бывшее оружие злого искусственного бога, ставшее опять человеком, до конца так и осталось для меня глубоко загадочным - если он / оно и стало обратно человеком, то это мне не совсем очевидно, хотя его переживания и прыжки от ИИ-социопата к нормальности порой цепляют. Остальные запомнились меньше.

В основу лора автор вложил переработанное античное представление о том, что, во-первых, любая часть мира может обладать собственным разумом, чем-то вроде римских гениев, во-вторых, что эти гении максимально отличны от человеческого сознания. Именно эта концепция инаковости, но при этом возможности проживания в одном мире существ с максимально отличным самосознанием, если они всё-таки постараются и смогут найти точки соприкосновения, показалась мне в романе ключевой. "Вентус" - роман о разуме и разумности в декорациях sci-fi, и тут именно разум - ключевой элемент, а не приключения в далёком космосе. И, наверное, это одна из самых необычных для достаточно классической в остальном манеры романа находок. В целом, именно философская составляющая весьма значительная: некоторые рассуждения о концепции талиенса выглядят как эссе, аккуратно замаскированные в художественную форму.

Читается не всегда легко, но не приходится жаловаться на то, что написано плохо или скучно. Иногда - сложно, но интересно; стилистически напомнил Винджа. Вроде как есть ещё второй том об этой же вселенной, думаю, что прочитаю и его тоже, интересно, как именно автор представил последствия тех колоссальных изменений, что произошли на Вентусе.

PS Удивительно, но факт: аннотация АСТ имеет к книге отношения ещё меньше, чем их обложка. Художник только героиню изобразил под своё личное и невесть откуда появившееся представление, а аннотация вообще выдумала какой-то свой роман, где есть революция, в которой массово сражаются. Как и почему, остаётся на совести АСТ (которой, видимо, нет).