Щит

События романа происходят в будущем Земли. После Ядерного обмена мир попадает под гегемонию США. Согласно доктрине Норриса остальным странам запрещено иметь вооружённые силы, ядерное оружие, развязывать агрессивные войны. Тем не менее, остальные страны, в частности, Китай, тайно вооружаются. США отправляют экспедицию на Марс. Земляне, работая совместно с марсианскими учёными, разрабатывают источник «потенциального барьера» — защитного силового поля — и с успехом его применяют. Поле неуязвимо для проникновения и против огнестрельного оружия, но в перспективе можно создать более мощные генераторы, защищающие от ядерного или лазерного оружия.

Молодой астронавт Питер Коскинен арестован агентами военной контрразведки (ВК), но сбегает при попытке китайцев его отбить. Узнав о сделанном открытии, ВК и китайцы начали охоту за астронавтами и захватили всех, кроме Коскинена, у которого с собой был готовый образец генератора поля. Оказавшись в трущобах, Коскинен попадает в плен к обитателям Кратера, где не действуют законы. Под прицелом лазерной винтовки Коскинен отдаёт генератор правителю Кратера Зиггеру, который собирается наладить их выпуск. Однако китайцы, собрав всю свою агентуру, нападают на Кратер. Вивьен Кордейро («карманный учёный» Зиггера) помогает Коскинену бежать из Кратера. Герои находят укрытие в доме Натана Абрамса, отца товарища Коскинена по полёту.

Понимая, что дом Абрамса является ненадёжным убежищем, его секретарь Ян Трембецкий выходит на связь с лидером подпольной группой эгалитарианцев Карсоном Ганоуэем, обещая ему помощь в свержении директора ВК Маркуса в обмен на убежище. Однако это оказывается страшной ошибкой — лидеры эгалитарианцев ставят своей целью насильственное свержение правительства и после отказа героев присоединиться собираются пытать героев. Внезапно расширив поле, Коскинен буквально размазывает заговорщиков по стенам и убегает вместе с Вивьен. Герои достигают одной из вилл Зиггера, возводят на её заднем дворе своеобразную крепость и выдерживают там осаду подоспевших сил ВК. После провала переговоров Маркус пытается взорвать ядерную бомбу, но прибывший отряд армейского спецназа уничтожает агентов и самого Маркуса. Коскинен уже успел обзвонить массу абонентов и разгласить устройство генератора, так что властям приходится признать свершившееся.