В одном американском городе проживает семья — вдова Беатрис Хансдорфер, с двумя дочерьми. Рут, старшая дочь, взбалмошная и агрессивная; Матильда, младшая, прямая ей противоположность: мягкая, послушная и тянущаяся к знаниям. Она участвует в школьном конкурсе с экспериментом по изучению влияния гамма-излучения на маргаритки. Матильда выясняет, что под воздействием радиации цветы могут стать как больше и красивее, так и превратиться в карликов и погибнуть. Главной её соперницей в борьбе за победу в конкурсе считается Дженис Викери (Эллен Дано), с помощью кипятка отделившая плоть мёртвой кошки от скелета. Как считают многие, опыт девушки хоть был и не совсем приятным, но зато принёс реальную пользу: Дженис передала скелет животного в дар школе, и теперь ученикам есть на чём изучать строение кошек. Как говорит девушка, в следующем году она проделает то же самое с собакой. По мере развития сюжета, отношения в семье Хансдорфер накаляются до предела, и даже неожиданная и радостная победа Матильды в конкурсе уже не может ничего исправить, ведь у Беатрис на будущее дочери свои планы, и хорошее образование в них не входит.
В одном американском городе проживает семья — вдова Беатрис Хансдорфер, с двумя дочерьми. Рут, старшая дочь, взбалмошная и агрессивная; Матильда, младшая, прямая ей…
