4

Главный герой романа Эндрю Мэнсон начинает свою врачебную практику в заштатном городке помощником доктора. Он молод, горяч, амбициозен и благороден, хочет всем помочь и сделать мир лучше, как это и свойственно молодости. Его волнует каждый его пациент, он работает не столько за плату, а по призванию. Но так не может продолжаться вечно, ставку доктора на которого он работает ему не отдают, хотя всем, вероятно кроме его супруги, очевидно, что сам врач тяжело болен и никогда не оправится от свой болезни. Он честен и не хочет подсиживать своего шефа, по этому отказывается от предложенных ему условий, стать еще одним доктором города и переманить клиентов доктора Пейджа к себе. Но и работать на две ставки за гроши Эндрю больше не может, ведь суммы что ему платят хватает лишь на погашение кредита за учебу. Он находит себе место врача в шахтерском городе, попутно женившись на прелестной и умной учительнице. На новом месте он также успешно делает себе имя, и в домашних условиях занимается лабораторными исследованиям. Доктор хочет выяснить влияет ли работа шахтеров на легочные заболевания, которые со временем у них возникают. Но и здесь не идет все гладко. Честному врачу не понятно, почему он должен отдавать часть своего заработка старшему доктору города. А также против него ополчаются шахтеры, которым отказывает в выдаче больничных листов по надуманным причинам. Продолжив учебу и получив докторскую степень Эндрю покидает и этот город и перебирается в Лондон. Читатель наблюдает за тем, как здесь, в большом городе, где дела Эндрю постепенно идут на лад, честный и порядочный врач постепенно начинает меняться. В погоне за лучшей жизнью и большим заработком. Ведь когда задача медицинского учреждения из того чтобы лечить превращается в другую задачу окупаться и приносить прибыль, по другому и быть не может. Будут лечить людей имеющих деньги от мнимых болезней, лекарствами с неподтверждённой эффективностью, а бедным позволять умирать. Сделав уступку в малом Эндрю постепенно учится не замечать голос совести.
Финал, как обычно это бывает у Кронина нравоучителен, но имеет мало общего с реальной жизнью.