4

Известный английский писатель Джеймс Олдридж написал эту книгу в 1969 году. И он знал, о чём пишет, потому что долгое время жил в Каире, а также много лет посвятил изучению этого древнего города. И изучение это было столь всесторонним, что Олдриджу удалось написать очень серьёзную книгу-биографию города.

Олдридж со всей дотошностью истинного исследователя, а главное, поклонника Каира рассказывает и об истории возникновения города, и о событиях внешней и внутренней политики, описывает нравы, привычки, образ жизни людей в Каире.

Так, мне особенно интересна была первая часть книги, в которой автор прослеживает само зарождение Каира, а затем описывает средневековый Каир с бесконечными захватами, войнами, заговорами. В самом Египте, конечно же, привлекает и всегда будет привлекать древность этой страны, её мифология, фараоны, решившие сделать местом своего захоронения пирамиды и именно с этой целью построившие их. Античный Каир (Гелиополис, Фостат) частично сохранился в современном Египте. Олдридж даже сообщает, на чём нужно доехать, куда повернуть и что при этом сказать водителю такси. Он часто даёт такие советы на протяжении всей книги, кстати.

Рассказывая историю города Каира, Олдридж попутно размышляет о судьбе всех египтян. Ведь по сути они утратили Египет египтян и получили взамен арабский Египет, турецкий, потом европеизированный. И по сей день Каир остаётся одним из самых пёстрых городов мира, где европейский шик сочетается с нищетой бедных кварталов. Город контрастов – эта характеристика не раз появляется на страницах книги.

Так вот, размышляя о непростой судьбе Каира, Олдридж отмечает, что каирцы – совершенно особый народ. Они привыкли к бедам и горестям, к предательствам правителей (для которых Каир всегда был лакомым кусочком), к казням прямо на улицах под окнами своих домов. Но при этом сломить этих людей очень трудно. Не случайно египтяне так любят праздники. Каир с полным на то основанием можно считать и городом праздников и зрелищ. Мне запомнилась одна история из книги. На одном из праздников было принято кушать подгнившую рыбу фессех, пользующуюся большой популярностью у египтян. И после одного из праздников в опустевшую бочку из-под фессеха посадили карликовый кедр, который, когда вырос, на многие метры вокруг распространял не аромат кедра, а отвратительную вонь этой рыбы.

Честно говоря, когда я читала эту книгу о вполне реальных событиях в Каире, у меня было чувство, что я читаю какую-то волшебную сказку или рыцарский роман – настолько мне всё казалось нереальным и выдуманным. А ведь всё было на самом деле: рынки рабов, гаремы, караван-сараи, богатые купцы, пересекающие пустыню со своим товаром. Как будто оживают страницы сказок Шехерезады. Почему бы этим историям не происходить в Каире?
Удивительный, волшебный город, который всегда притягивал к себе, как магнит. Поэты, писатели, военные, журналисты, учёные – все они не только приезжали в Египет, но и жили там подолгу.
До прочтения книги Олдриджа Каир для меня был просто древним городом, где стоят пирамиды. Сейчас я воспринимаю Каир совсем по-другому: в ореоле его непростой истории, драматичных судеб людей и, конечно же, романтики.